Послышались голоса. Юноша замер, схватившись руками за прутья решетки. Расплывчатое пятно света медленно приближалось. Астор увидел двух стражников. Один нес факел, а второй лом. Раздался возглас:
— Астор Нойманн!
Юноша вздрогнул и отступил в темноту камеры. Если стражники что-то задумали, ведь неспроста же один из них нес лом, он не будет им помогать.
— Ястреб, отзовись! Ты что, спишь?
Услышав прозвище, которым его наградили в академии, Астор бросился к решетке:
— Каспар?! — не веря в свою догадку, воскликнул Астор.
— Собственной персоной, — и стражник, несший лом, весело засмеялся. И если его лицо было юноше незнакомо, то такой заливистый детский смех мог принадлежать только Кёлеру.
— Я здесь! — Астор просунул сквозь решетку руку.
— Замечательно. Ален, посвети, плохо видно.
Пока Астор пытался собраться с мыслями и понять, почему его спасители выглядят как стражники, один из них засунул в отверстие острый конец лома, и используя его как рычаг, стал взламывать замок. Второй повыше поднял факел. Лом скрежетал, Каспар сопел, но замок не хотел сдаваться.
— Осторожно, не сломай его, — произнес стражник с факелом, который на самом деле оказался их бывшим куратором, Аленом Фурнье.
— Кого? Лом? — усмехнувшись, произнес Каспар. — Сломать его мало кому под силу.
— Давай я попробую открыть замок, — предложил Ален и протянул факел. — Держи.
Пока его спасители спорили, Астор молчал. Вдруг он услышал едва уловимый звук. Кто-то быстро шел по каменному коридору. И, судя по всему, человек был не один. Фальшивые стражники продолжали обсуждать, как лучше вскрыть упрямый замок.
Астор произнес, намеренно приглушая голос:
— Сюда идут.
— Кто? — спросил Каспар, ковыряя в замке ломом.
— Наверное, настоящие стражники. Я слышу шаги нескольких человек.
Каспар на минуту замер, прислушиваясь, а потом произнес:
— Я ничего не слышу. А ты, Ален? — второй стражник отрицательно покачал головой.
— Ты ошибся, Астор. Какой все-таки противный замок! Не поддается...
— Дай, — сказал Фурнье и сунул в руки Каспару факел.
Кёлер дернулся, уклоняясь от пламени и выронил лом. Раздался жуткий грохот. Эхо заметалось по каменным коридорам тюрьмы. Глядя на Каспара, Ален произнес эмоциональную речь, конкретизируя, кем тот является в действительности, откуда растут руки и как нужно воспользоваться ломом, чтобы исправить физические и умственные дефекты юноши. Астор, несмотря на сложность ситуации, не смог сдержать смех. Он не ожидал от интеллигентного лафарца такого поистине блестящего владения словом.
Поднимая лом с пола, колдун сердито добавил:
— Астор прав. Сюда действительно кто-то идет.
Каспар повернулся и поднял руку, освещая факелом коридор. Пламя озарило злые лица спешащих к ним стражников. Ален вставил лом в щель и стал отгибать в сторону прут решетки. Кёлер пошел навстречу стражникам.
— Стой, — не выдержал Астор. — Ты куда?
— Я их задержу, — беззаботно ответил Каспар, повергая друга в замешательство. Тем временем Ален орудовал ломом. У него получилось отогнуть один из прутьев, но язычок замка упорно не хотел сдаваться. И тут Астору пришла в голову идея:
— Отойди, — произнес он, отступая к дальней стене камеры.
Ален вытащил лом и послушно отошел в сторону. Астор разбежался и ударил в дверь ногой. Та задрожала, но замок не открылся.
— Почти, — разочарованно выдохнул лафарец и снова стал ковырять ломом в замке. Тем временем в темном коридоре тюрьмы разгорелось настоящее сражение. Каспар фехтовал горящим факелом, не позволяя стражникам приблизиться к взломщику. Прошло несколько минут, показавшихся Астору вечностью. Ален вытащил лом и произнес:
— Попробуй ударить еще раз. Должно получиться.
Астор разбежался и ударил со всей силы по замку. Дверь распахнулась. И в эту минуту, когда, казалось удача была на стороне Астора и его друзей, факел зашипел и потух. Тюрьма погрузилась в темноту. Астор замер, прислушиваясь. Юноша услышал сопение копошащихся на полу мужчин, ругань и глухие звуки ударов. Вспыхнул огонек. Кто-то зажег свечу. Увидев, что стражники скрутили Каспара, Астор пришел в бешенство.
— Заходи в камеру, Ален, я сейчас, — крикнул он лафарцу и бросился на помощь другу. Колдун зашел в камеру, держа в руке лом. Натиск Астора был таким мощным, что стражники были вынуждены отпустить пленника. Схватив за руку, Астор потащил Каспара в камеру. Оказавшись внутри он выхватил у Фурнье лом и заблокировал дверь.