До парочки Ерик добрался первым:
— Не зацепить, — прокряхтел он, мельтеша на фоне сияющего светового барьера полупрозрачной тенью.
Рой подоспел парой секунд позже. Не тратя времени на уговоры, попросту сгреб неподвижно сидящую женщину в охапку и бесцеремонно отодвинул за спину:
— Здесь ты закончила, — негромко скомандовал он девочке. — Прекращай и иди со мной по–хорошему.
Стена света пошла черными провалами трещин, в ушах немедленно поселился тонкий зудящий писк.
Ада вздрогнула, почти дернулась обернуться, но взгляда от призрачного барьера не отвела:
— Вы не понимаете! — крикнула она. — Пожалуйста, не мешайте!
Да уж, куда им, непонятливым. Самое забавное, что чуть ли не каждый третий из задержанных нарушителей искренне уверен, что действует в интересах прогресса, на благо мира или еще к чьему–нибудь всеобщему счастью.
— Ерик, — дал отмашку Рой.
В скрестившихся отсветах — луны и яркого сияния барьера — очертания упитанной детской фигурки истончились до полупрозрачности, и сквозь них проступило подобие нечеловеческого остова. На обычный скелет видение никак не тянуло — кости крепились не под теми углами, и даже на непрофессиональный взгляд кое–где не хватало чего–то привычного, а по низу наблюдалось совсем уж лишнее.
Назойливый писк в ушах усилился до едва переносимого свиста.
— Пожалуйста! — прокричала Ада, все еще не поворачиваясь в сторону Роя.
Но он и так уже видел глазами Ерика кошмарную образину на месте миловидного личика.
Русалка. Или ундина — экспертиза покажет. Может, вообще, сильфида или какая–то из производных. Мутант, попросту.
За спиной у Роя раздался негромкий кашель. Кто–то задыхался, бессильно пытаясь ухватить хотя бы еще один глоток воздуха.
— Мамочка! — еще отчаяннее крикнула Ада.
Сорвалась, наконец, с места и кинулась прямо на Роя.
Удлинившиеся пальцы прорезались когтями, острыми, как рыбьи кости. Между ними четко обозначились перепонки.
Рой инстинктивно напрягся, готовя сеть, но Ада резко отвернула, взмахнув руками, и потому удар прошел мимо.
В ушах больше не свистело и не пищало — рев, схожий с ревом урагана, рвал барабанные перепонки. И звук шел вовсе не от Ады: световая стена буквально крошилась на глазах, обваливаясь целыми пластами. Сквозь ширящиеся дыры медленно продавливался мрак, еще более густой, чем абсолютно черные тени.
— Моё, — дохнуло из прорех. — Моё-о!
В мысли пригнувшемуся как против ветра Рою влетела передача от напарника: огромное, магическое, смертельно опасное. Поддерживающий визуальный образ рисовал нечто настолько древнее, что оно стало абсолютно чуждо здешнему миру. Какому–никакому определению поддавался лишь бесцветно–белый нижний участок, слегка напоминающий брюхо снулой рыбы.
— Защита! — вскинулась Ада, но тут же вернулась к Вере Дмитриевне и затормошила ее за плечи: — Мамочка! — в голос зарыдала она. — Мамочка–мамочка–мамочка!
Рой, в принципе, и так уже примерно понял, что сейчас в приоритете:
— Держи меня, — мысленно приказал он напарнику. И полез черпать силы.
Силы тут требовалось немало, поэтому размениваться на мелочи он не стал — сразу обратился к самому мерзкому и жуткому, что мог вспомнить за свою жизнь. Потому что как еще достучаться до подсознания, чтобы по–быстрому и наверняка? А только запускать щуп в свой самый большой кошмар. Не зря же ему раз за разом подкидывает в сны одни и те же образы — наверное, что–то сказать хочет.
А связь всегда работает в обе стороны, даже если задумывается как сугубо односторонняя.
С сараем Рой заморачиваться не решился, слишком уж актуально после совсем недавнего напоминания. Сразу возвел вокруг себя схематично–деревянные стены вполне крепкого домика. Окно оставил одно–единственное, к нему же подвинул кровать. Сам взгромоздился сверху, словно собираясь сладко выспаться, одновременно как бы нехотя поглядывая в темноту, окружившую дом.
Вокруг все затихло. Остался только Рой, готовящийся ко сну, да одинокое одноэтажное строение во мраке, изнутри неярко освещенное сиротливой лампочкой под потолком.
К сожалению, лампочку тоже пришлось выключить — спать он все–таки собрался, или где?
В домике против его воли стало прохладно — точь–в–точь, как обычной ночью, когда лето уже на исходе, и солнце не успевает за день хорошо прогреть землю. Бревенчатые стены обрели структуру и глубину. Между стыками даже проступил мох, добросовестно заколоченный тонкими узкими рейками. Обычная практика для здешних мест.
Глаза уже немного привыкли к темноте, и застекленное окно послушно отражало все движения Роя, медленно и нехотя шевелящегося на кровати. Он не хотел смотреть наружу. Абсолютно не собирался — там ведь просто никого не могло быть. Но привстав, все–таки инстинктивно поднял глаза.