Николай тем временем предоставил Ерику выбор в виде выложенной на землю кепки и собственного шага назад. Ерик еще немного покочевряжился для вида, выдержал убийственную паузу, едва не доведя до сердечного приступа и обидчика-Николая, и Роя с ним за компанию. А затем шустро юркнул в предложенную переноску и угнездился там с видом престарелой эстрадной звезды — недовольной, что ей выделили недостаточно длинный лимузин.
Мысленно вытерев пот со лба, Рой посмотрел в собственную тарелку. Модель Карпатских гор меньше не стала, несмотря на все совместные их с напарником старания. И вроде бы как даже ещё слегка увеличилась. Рой даже знал, чьими усилиями все это достигнуто.
— Вы что–то мало кушаете, — шепотом, как во время театрального представления, упрекнула Марь Филипповна.
Отчего–то Рой точно знал, что она не издевается, хотя нормальный человек поверить в это не смог бы никогда.
Ерик из кепки любовался первыми признаками надвигающихся сумерек. Рой думал, что пора быстрее заканчивать с заданием, потому что уже через неделю, с учетом ежечасно накапливающегося прогресса, его не только в Лимб — в приличную психушку не пустят.
Димитрий, судя по все увеличивающимся паузам, уже не знал, что еще добавить к лекции. Вера Дмитриевна мечтательно смотрела на дочь; Марь Филипповна, как обычно, беспокоилась.
— А мне врач в нашей больнице говорила, что…
— Вот рыбный инспектор гораздо больше вас скушал, — видимо, слегка забывшись, горько повысила голос Марь Филипповна. Все, кроме Роя, включая Ерика начавшего задремывать в кепке, отчетливо вздрогнули. — Он, правда, рыбку не ел — ни килечку, ни селедочку, ни даже шпротики, но огурчиков скушал аж две банки, и еще помидорчики ему очень понравились. Винегретик, опять же, по вкусу ему пришелся, ни крошечки не оставил, так ему винегретик мой полюбился. И на салатик свеженький очень он налегал, в отличие от вас.
— Так он неделю тут сидел, — опрометчиво вступился за Роя Димитрий.
Марь Филипповна опешила настолько, что не сразу нашлась, что возразить. Рой с трудом подавил инстинктивное желание расположиться ногами к взрыву, наблюдая как она хватает ртом воздух, а выдыхать не торопится. Помощь пришла с неожиданной стороны:
— Он ведь не квасом всю вашу вкуснятину запивал, правда, Марь Филипповна? — негромко спросила Вера Дмитриевна.
Мощный выдох едва не снес со стола все шесть дефицитных салфеток:
— И то верно, — согласилась удивительная боевая женщина. — Жаль только селедочку не оценил, селедочкой лучше всего закусывать, — пустилась она в воспоминания. Даже взгляд затуманился. — Говорил, что на рыбу смотреть не может после проверок своих. На вкус, что ли, определял, занесена рыбешка в Красную книгу или нет? Очень много знал, очень, про рыбку–то. Говорил, что где–то на севере водится рыбка, которая точь–в–точь как наша килечка, только вместо рассола огурцом пахнет, представляете? Забыла, как называется.
— Корюшка, — подсказала уже откровенно измаявшаяся Ада. Рой почти ждал, что она сейчас сообщит, что ей это врач в местной клинике рассказала, но девочка ожиданий не оправдала: — У меня есть книжка, — заторопилась она, расцветая от переключившегося на нее всеобщего внимания, — про занимательную ихтиологию, там все–все про рыбок написано. Они мечут икру и выводят мальков. А еще они стаями живут, кроме некоторых, которые живут семьями. Там мама папе оставляет детишек на воспитание, а сама уплывает на поиски пищи.
— Да уж, не то что у нас, — проворчала Марь Филипповна.
С такой тоской, что Рой не смог не вмешаться:
— Вообще–то, не на поиски пищи, — прошептал он. — Самка мечет икру в жилище самца, а потом уплывает — и поминай, как звали.
— Вот зараза! — приободрилась Марь Филипповна. — Прям мать–кукушка. Ну хоть где–то справедливость торжествует, — добавила она воодушевленно. И немедленно положила на слегка просевшую стараниями Роя горку еще ложку чего–то бело–разноцветного, мелко нарезанного и тщательно перемешанного. — Откуда вы только все это знаете? — восхищенно спросила она.
— Действительно, — поддакнул Ерик, напоминая о своем существовании, одновременно показывая, что уже близко, очень близко. Вот прямо сейчас поднимается по лестнице стараниями завхоза.
ГЛАВА 15. Главные подозреваемые
Объяснять, что вопрос Марь Филипповны носил риторический характер, Рой не стал. Вместо этого склонил голову, приняв похвалу, и загадочно улыбнулся.
Сведения о том, что самок на самом деле вообще несколько, и все оставляют икру одному самцу, он решил в эфир не выдавать. Риск вызывать слишком сильную радость у откровенно шовинистически настроенной боевой женщины его не вдохновлял. Поправки с названиями Рой тоже оставил при себе. Потому что огурцом пахла действительно корюшка, а вот проблемы с семейной жизнью выпадали на долю колюшки.