— Да это я так, поговорка у нас есть, местная, — недовольно пояснило начальство. — Ладно, разрешение на обращение в архив одобряю, выходку твою ночную прощаю, в рапорте можешь не упоминать, — широким жестом размахнулся он. Рой еле успел принять соответствующее моменту выражение лица — виновато–благодарное. — Вот только мне тут о ночи подумалось, — скаредно продолжил шеф, — день я тебе, так и быть, выделю, на путешествие в архив, а ночь уже ни к чему тогда получается. Значится, чтобы вечером уже вертался! Хватит, накуролесился.
— Виноват, — согласился Рой. — Только, если позволите, я бы еще результат по запросу в архив уточнил.
Наверное, именно с таким выражением лица картежник кидает на стол главный козырь.
В отдалении невнятно заскрежетало; шеф нахмурился:
— Ты что же это, друг ситный, до следующего полнолуния собрался там сидеть? — перекрывая рокочущий грохот, разозлился он.
Похоже, не на шутку, потому что в помещении разом потемнело чуть ли не до полной черноты.
— А нынче ночью полнолуние и есть, — спокойно пояснил Рой.
Шах и мат.
Кажется, шеф тоже это понял.
— Ну смотри мне, — пригрозил он сквозь сполохи. — Только попробуй… — он запнулся, но, видимо, не нашел, что предъявить, поэтому просто повторил: — Смотри у меня там, в общем. Конец связи, — с ощутимой досадой рявкнул он.
— Премного благодарен, — успел крикнуть Рой, пока начальственный кулак опускался на тяжеленный дубовый стол, обрывая сеанс. — Фу–у–ух, — выдохнул он.
Особого облегчения, кстати, не почувствовал — лучше бы шеф его пропесочил и штрафом каким–нибудь приложил, чем вот так в подвешенном состоянии держать и на всякие отвратительные подозрения наводить.
Ерик, чувствуя состояние напарника, обернулся летучим пушистиком неизвестного происхождения, вспорхнул к Рою на плечо и успокаивающе прижался к щеке. Огромное мохнатое ухо перекрыло кругозор и назойливо защекотало нос, но Рою все равно стало немного легче.
— Прорвемся, — пообещал он Ерику, машинально погладив против шерсти. Затем понял свою ошибку и погладил уже нормально: — И не из таких передряг выбирались.
Мелькнувшую у напарника мысль, о том, что здесь они оказались как раз после последней передряги, оба предпочли не принимать во внимание.
— Ты, кстати, заметил, что шеф ни словом не обмолвился про экспертизу? — вернулся к делу Рой.
Ерик ментально пожал плечами. Так далеко его умение абстрактно мыслить обычно не распространялось.
— Видимо, не готова, — попробовал прикинуть Рой степень шефовской вовлеченности в предполагаемое мошенничество. — А хотя если и готова, то в любом случае результат мы узнаем не раньше, чем вернемся.
Все еще не переставая утешающе прижиматься, Ерик изобразил душевный плевок. В смысле, от души плюнул на козни начальства.
Рой точно знал, чем занимается напарник, но не отреагировать не смог — хмыкнул, а потом все–таки улыбнулся.
— Ладно, — выкинул он из головы не самые насущные проблемы, переключившись на более острые, — что там наши бывшие подозреваемые поделывают? Глянь, пожалуйста.
Щекотное ухо, наконец, убралось от носа — Рой не удержался и почесал зудящий кончик — развернулось на манер локатора и забавно дрогнуло.
— Все в полном порядке, — отрапортовал Ерик. — Николай проспался, вскочил затемно, ждет, пока будет удобно к тебе наведаться. Димитрий спит, проснется не скоро.
— Ага, — определился Рой. — Давай, пока Марь Филипповна с озера не вернулась, подскажем Николаю, что инспектор уже бодрствует.
— Интересно как? — буркнул Ерик, понемногу вбирая в себя шерсть. Теперь вместо пушистой горжетки шею Роя грело что–то вроде толстенькой велюровой колбасы. — Вылезти из–под кровати в виде ежика-Колючки, и человеческим голосом сообщить, что уже можно?
Рой представил последствия и ухмыльнулся:
— Нет, просто напомни ему, что сон алкоголика краток и прерывист. Или вообще, в магазин отправь, за мороженым. Мы его по дороге перехватим. Придумай, в общем, что–нибудь, ты же умеешь, я знаю.
Польщенный Ерик довольно вздохнул.
— Готово, — объявил он, почти одновременно переслав картинку–подтверждение.
Судя по всему, пинок завхозу напарник отвесил качественный — Николай не просто встал, а прямо–таки слетел со стула, на котором сидел, и ринулся к двери, на ходу подхватив кепку.
Рой со своей стороны пошел к входной двери, одновременно раздумывая, каким еще образом можно поскорее попасть в районный центр.