Николай молча крутил баранку. По некоторым признакам, с его стороны ощущалось полное понимание и даже где–то сочувствие.
— А потом, — продолжил Рой, вдохновленный откликом, — мне его на день рождения подарили. Уж как я обрадовался! С тех пор всегда подарки выбираю не те, что человеку позарез нужны — такое он сам себе приобретет — а то, на что ему духа не хватает потратиться, но очень хочется.
— Надо же, — Николай даже от дороги на миг отвлекся, чтобы на Роя посмотреть. — А ведь ты прав.
И примолк, вдохновленный — видимо, прикидывал, что же такое может хотеться молодому парню, спортсмену–отличнику, на что сам тот раскошеливаться пожалеет.
Грузовичок уверенно катил между полей, понемногу полнящихся кустами и редкими деревьями. Кое–где по бокам уже наблюдались небольшие скопления более серьезной растительности. На лес, впрочем, да и на рощицы, если на то пошло, пока еще не тянущей. Дорога начала петлять, один раз они даже проехались через рельсы — плотно заросшие травой и лишенные шлагбаума.
— Интересно, а если телевизор подарить, это совсем неловко будет? — неожиданно поинтересовался Николай. — Сумма–то крупная.
При упоминании о телевизоре вздрогнул не только Рой, но и Ерик.
— По–моему, нормально, — наугад ляпнул Рой. — Особенно, если небольшой, портативный. Есть у вас такие в районном центре?
— Надо будет уточнить, — покивал Николай.
— Если денег не хватит, я добавлю, — несколько опрометчиво предложил Рой, — потом отдашь, мне не к спеху.
Затем сообразил, что в любом случае успеет подсмотреть, что за купюры использует Николай, и не только впросак не попадет, но и узнает, наконец, в каком времени находится — и расслабился.
Николай усмехнулся:
— Да тут бы на очередь встать, до денег далеко еще, — загадочно пояснил он.
— Понятно, — протянул Рой, ни черта не поняв. Что такое очередь он, естественно, хорошо знал. Но вот почему из нее до денег может быть далеко, ни на одном инструктаже ему не пояснили.
— Забей, — всхрапнул пригревшийся в ногах Ерик. — В штабе потом уточнишь, если так уж интересно.
— Что–то воды не видать, — последовав совету напарника, с места в карьер переключился Рой на действительно необходимую тему. Сколько осталось ехать до районного центра, он не слишком хорошо представлял, поэтому решил ковать железо, пока горячо: — Все–таки, повезло вашему поселку с местоположением. Вон, сразу три озера — есть, где развернуться.
— На самом деле это все дело рук человеческих, — с готовностью включился Николай в беседу. — Более–менее природное, если можно так сказать, у нас только одно — самое ближнее к болоту. Со временем и так налилось бы, если б раньше экскаваторами раскапывать не стали. Хотели к заводу нашему еще один корпус пристроить, да наткнулись на родники. В трех местах копали, где инженеры показывали. Вроде как не там должны были подземные воды идти. Ан нет, как ни пророют котлован побольше, так вода собирается. Вот и получилось невесть что. То есть, я все про тот же омут — он у нас с двойным дном, с провалами и с протокой под перемычкой.
— Да уж, — посочувствовал Рой, внутренне напрягшись. — Я даже слышал, что там какой–то несчастный случай приключился.
— Насчет несчастного, это я бы не стал с уверенностью утверждать, — охотно поделился Николай. — Аду вы ведь сами видели, дочку Веры Дмитриевны? Нипочем же не скажешь, что она болела тяжело. А всего год назад врачи только руками разводили. Мать тогда совсем в тень превратилась, — сочувственно добавил он.
— Да ну? — форсируя тему, удивился Рой. — По мне так абсолютно здоровый ребенок.
В принципе, чего–то такого он и ожидал. По крайней мере, в плане хронологии.
— То–то и оно, что здоровый, — подтвердил Николай. — Они тогда купаться пошли, с другими ребятами. С родителями, естественно. Ада на мелководье плескалась, рядом с Верой Дмитриевной. Да все там были, а все равно упустили момент, когда девочка под воду ушла, и на поверхности показываться перестала. Ну тут шум поднялся, переполох, естественно. Мужиков позвали. Мы все озеро перепахали — не нашли. Я сам чуть не захлебнулся, пока под вторым дном плавал. Там ведь еще и не видно ничего, только ощупью искать. Хорошо, течения нет, тут, главное, представлять, где дыра, через которую глубже занырнул.
— Ух ты! — уважительно восхитился Ерик.
Рой, целиком превратившийся в слух, полностью его поддерживал — далеко не каждый способен так рисковать, даже из–за ребенка.
— Веру Дмитриевну втроем держали — уж как убивалась, — между тем продолжил Николай, явно больше переживая за Веру Дмитриевну, чем за возможность захлебнуться во время поисков. — Потом вообще сознания лишилась, а как опомнилась, так вырвалась и на болото побежала. А оно ведь совсем в другой стороне от озера, через перемычку. Я тебе вот что скажу, — перешел он на доверительный тон, — материнское сердце — великая сила. Она одна подумала, что девочку могло в болото вынести, и от отчаяния туда искать пошла.