Это и есть районный центр?
— Ну вот, уже совсем близко, — затрясшись по ухабам и колдобинам якобы асфальтированной дороги, объявил Николай. — Двадцать километров отсюда, вмиг домчим. Да что я распинаюсь, сам же видишь, — усмехнулся он.
Хорошо, что вслух не спросил. А то хороший вышел бы из него инспектор, не способный отличить подконтрольный поселок от собственного районного центра.
— Можно было бы, конечно, напрямки, через заливные луга срезать, — продолжил делиться якобы хорошо известными местными особенностями Николай, — но там совсем нехорошо, дорога плохая.
Рой попытался представить себе путь, который даже Николаю казался плохим, и потерпел сокрушительное поражение. На ум приходила только велосипедная дорожка, но срезать с ее помощью путь на четырех колесах точно не вышло бы.
— Туда болото близко подходит, — правильно истолковал молчание Николай. — После дождей иногда так разливается, что никакая насыпь не останавливает. Хотя наши лихачи иногда рискуют и в дождь там пробираться. Правда, если застрять, то без трактора уже не выехать. Тут лет пятнадцать назад целый скандал приключился, — принялся делиться он воспоминаниями. — Не с нашими, к счастью, но все равно. Все местные газеты об этом писали, даже в городе заметка вышла. Да ты сам, наверное, помнишь.
Рой свел брови и неопределенно дернул плечом — мол, может и помню, ты подробнее скажи, о чем речь.
— Грузовик с кирпичом увяз, — Николай посигналил зазевавшейся псине, медленной трусцой бредущей через дорогу. Псина и ухом не повела, как трусила себе, так и продолжила, зато их всех троих, включая Ерика, основательно прижало к правому борту, когда пришлось объезжать препятствие. — Дело, в общем–то, привычное, — беззлобно ругнувшись и выровнявшись, продолжил Николай. — Шофер за трактором в деревню сбегал, тот приехал, все честь по чести. Да то ли выпивши тракторист был, то ли еще что, но только трактор тоже утоп выше гусениц. Дальше камаз вызванивать пришлось… Неужто не помнишь? — ухмыльнулся Николай.
Дедка за репку, бабка за дедку, вспомнилась Рою одна из лекций.
— Это когда камаз тоже застрял? — с видом бывалого местного предположил он.
— Ну так, — весело хмыкнул Николай. — Короче, танком потом все тащили, из нашего гарнизона выписанным, — завершил он историю.
— Так это ваш танк был? — рискнул продолжить тему Рой.
— А то ж, — Николай горделиво приосанился, что не помешало ему уверенно держать баранку. — Я, правда, тогда в другом районе обживался, после отработки думал там остаться. Сам–то я городской, по молодости думал, что в деревне жизни нет, — он усмехнулся с легкой грустинкой.
Рой даже знал, что вызвало этот приступ ностальгии — воспоминания о давно минувших событиях, определивших дальнейший жизненный путь.
— Шапкой об пол, и на заработки в глушь подался, — подтвердил Николай. — Эх, знать бы только заранее, — с некоторым сожалением вздохнул он.
— Жить было бы неинтересно, — оборвал Рой возможные сомнения. — Сейчас–то ведь все налаживается уже, — добавил он на всякий случай.
— Еще как, — ухмыльнулся Николай, явно перекинувшись мыслью на сына. И счастливо уставился на дорогу. — Ну все, — объявил он, — как видишь, приехали уже. Шоколад, говоришь? И как его различить еще, настоящий от ненастоящего… — уже больше себе, чем собеседнику, пробормотал он.
— На обёртке проценты содержания какао–бобов должны указываться, — подсказал Рой, — чем больше, тем лучше.
Пейзаж, расстилающийся перед ними, ничем не отличался от прежних двух, оставленных позади. Абсолютная копия, словно отштампованная под копирку. Только, может, штукатурка на магазинах чуть более облупившаяся… А хотя, нет — одноэтажный частный сектор сменили слегка обшарпанные двухэтажные здания барачного типа.
— Дорогу до ЗАГСа я очень примерно представляю, — предупредил Николай, петляя по кривой улочке, вынужденный объезжать теперь не только колдобины, но и припаркованный транспорт. — Несколько раз всего наведываться доводилось, и все не сам за рулем сидел. Так что, если чего, ты мне подскажешь.
Припаркованный транспорт по большей части составляли мотоциклы с колясками. Гадать, примета ли это времени, или необходимость, продиктованная условиями местного проживания, Рой больше даже не пытался. Так же, как и представлять, что делать, если Николай где–нибудь ошибется с поворотом.
— Я здесь, — не дожидаясь призыва, напомнил Ерик.