— Понятно, — немного ошеломленно протянул Рой. Как обычно, понятным осталось далеко не всё. — А куда мне, скажите, пожалуйста, обратиться, чтобы запрос подать?
— Так ко мне и обращайся, — радостно предложила дама, легко подхватив полное ведро в одну сухонькую лапку, и швабру с тряпкой — в другую. — Тетя Нора меня звать, ежели чего. Я тут не то чтобы давно. По протекции устроилась, к земле поближе, но уже все знаю, а чего не знаю — вместе в каталоге посмотрим. Вот тебе что, добрый молодец, в архиве надобно?
— А вы бы меня, тетя Нора с дороги–то усадили куда–нибудь, что ли, а потом бы уже и спрашивали, — невольно подстраиваясь под сказочный говорок, брякнул Рой. Услышал себя, как со стороны и исправился: — Спасибо за быстрый прием, но нельзя ли сразу в архив перейти? У меня несколько запросов срочных образовалось. Все разной направленности.
— А и пойдем. Пойдем, конечно, — заторопилась тетя Нора. Если бы не тот факт, что из Марь Филипповны вышло бы штук пять таких вот теть Нор, Рой точно решил бы, что перед ним ее родная сестра–близнец. — Ох! — звякнув ведром, насторожилась та. — Ты поди пока вон в ту сторону, там лестница черного хода, наверх ведет. В будние дни курильщики ее оккупируют, а сейчас нет никого. Ножками–ножками — и до цокольного этажа двигай. Как в двери упрешься, так рядом вход поищи. А я сейчас подбегу, а то пол у меня там недомытый остался, кусочек небольшой, начальство заругаться может.
Из светлого просторного коридора за ее спиной действительно послышались негромкие голоса.
Несмотря на то, что вдвоем с тетей Норой они не только легко отвели бы глаза непрошеным свидетелям, а еще и непонятной добычей поделиться могли бы заставить, Рой задерживаться не стал — тенью скользнул в указанном направлении.
Лестница нашлась за приоткрытой дверью со строгой надписью «Служебное помещение».
Помещение, так помещение — привычно уже пожав плечами, Рой неслышно поднялся наверх, где и обнаружил все обещанное. И цокольный этаж, и невидимый простым смертным вход в архив рядом с обычной — нормальной — дверью.
— Ерик? — тихо спросил Рой по внутренней связи, чуть притормозив перед входом.
— Чертовщина какая–то, — так же негромко отозвался тот.
— Ладно, прорвемся, — Рой сузил канал до полностью внешне незаметного и ступил на территорию владений Норн. Крючкотворов, как их обычно величают в штабе.
Да уж, за долгую жизнь им с напарником многое пришлось повидать. Всевозможных отделений хозяйства, подконтрольного Норнам, так и вообще не вспомнить, сколько. Но местное выделялось даже на фоне всеобщего безумного разнообразия.
С другой стороны, чему удивляться, когда сам шеф местного отделения Небесной канцелярии вместо магических шаров до сих пор своими дурацкими блюдцами с тухлыми яблочками пользуется?
Подумаешь, какой–то филиал прядильной фабрики, решившей открыть собственный магазин. Потому что на первый взгляд архив именно так и выглядел — бессчетное количество стендов, усеянных бесчисленным разноцветьем нитяных мотков.
— Видите, как удобно все придумано?! — явно гордясь фантазией предыдущих заведующих, радостно вопросила подкравшаяся тетя Нора. Ведро и другие орудия маскировочного производства она оставила где–то внизу, косынку тоже сняла. Рой даже удивился немного, не обнаружив под головным убором бигуди. Гладкие прямые волосы — светлые, с проседью — тетя Нора убирала в гульку на затылке. — Тут, правда, все немного запущено было до моего назначения, — принялась пояснять она, — до дальних рядов я еще толком не добралась, но ближайшие века сделала в лучшем виде; все согласно каталогу; по алфавиту, по родственным связям, по местности и по годам.
— Интересно, как это вам удалось, — с невольным уважением оценил Рой, плохо представляя, каким образом можно совместить сразу все указанные параметры. Ведь даже в новаторском Новом свете, умудрившемся частично скопировать человеческие прогрессивные идеи, для полного удобства сортировок требовалось несколько копий общего списка.
— А все просто, — польщенная прозвучавшей в голосе похвалой, улыбнулась тетя Нора. — Стендики видите? Это временная шкала — по датам, по эпохам разбитая. Эпоху выбирай, какую нужно — хочешь день, а хочешь, год. Цветность означает степень родства, а качество, то есть состав — местность. И каждая эпоха по алфавиту расположена, а от него уже магические связки тянутся, кто с кем и где.
Рой, забуксовавший уже на этапе цветности, которая степень родства, озадаченно вгляделся в невообразимую пестроту ближайшего стенда: