Рой и без ее комментариев видел, что между собой они не просто переплетены — будто слиты воедино. Словно две капроновые нити слегка опалили, чтобы те оплавились и друг с другом намертво слепились.
— Есть, — неслышно выдохнул Ерик.
— А что это? — удивилась тетя Нора, погрустнев. — Тонюсенькая какая, как бы не оборвалась… А, нет. Вижу, хорошо все, — профессионально–ловко подергав за свисающие нити, успокоилась она. — Не истончается больше, хорошо идет.
— Вижу, спасибо, — поблагодарил Рой. Поколебался, прекрасно понимая, что ловить здесь больше нечего, но все–таки дал отмашку: — Давайте еще одну, последнюю, для очистки совести.
Разрешение украсилось именем За–захаровой Марь Филипповны.
— А нет такой, — через некоторое время, перебрав нити по несколько раз, озадаченно поведала тетя Нора. У Роя глухо бухнуло в груди. И даже Ерик шевельнулся на грани восприятия. — Захарова есть, Мария Филипповна, общественница, насколько вижу, но за пределы вашего хронопласта, она в отличие от других, вами запрошенных, далеко выходит. Давно в той местности обретается. Не она?
— Она, — с досадой выдохнул Рой. Прокрутил в голове первое знакомство и усмехнулся: — Волновалась госпожа очень, вот неправильно фамилию и сказала. А я так и запомнил.
— Хочешь с самого начала проверить? — предложила тетя Нора, предъявив суровую, не слишком ровную нить с еле видными утолщениями и редкими тонкими махрушками. Настолько отчетливо человеческую, что из без экспертизы очевидно. — Тут недалеко стендик–то, — тетя Нора изобразила полную готовность опрометью кинуться поискать, — в прошлое, в самый исток могу дать заглянуть. Для твоего хронопласта, в котором уже все свершилось, тайны в нем никакой нет, в отличие от будущего.
— Спасибо, не нужно, — отказался Рой.
В результате запроса на Марь Филипповну он, в общем–то, не сомневался.
— Ну так чайку тогда? — просительно предложила тетя Нора. Развернулась и принялась выбираться из разноцветной чащи, маня на ходу за собой. — У меня тут только чаек, но ежели в гости заглянуть надумаешь, очень рада буду, накормлю–напою и спать уложу. Жару переждал бы, а там, может, и подтверждение твое уже поспеет. Полнолуние ведь сегодня, должно прямо вот–вот прийти, — она оглянулась и вздохнула, чуть сбавив шаг: — Скучно мне одной — снова пожаловалась она, — соседи, конечно, заходят, но у всех свои заботы, родственников полны хаты, а у меня сестры только, двоюродные и троюродные, да и те редко бывает. Ты бы зашел, так я бы сказала, что племянник мой наведался, в гости ко мне.
Звучало логично, но Рою, пообтершемуся за эти два дня в глухой средневосточной местности, как–то не хватало в зазывных речах искреннего радушия. Сугубо по личным ощущениям не хватало. Хотя это и понятно — норны, они норны и есть, пусть даже насквозь пропитавшиеся гостеприимным здешним духом пополам с открытым менталитетом.
— Да я не один приехал, — подпустив в голос сожаления, отказался Рой. — Ждут меня. Кстати, сколько по текущему времени мы здесь пробыли? — уточнил он.
— Часа два, — откликнулась тетя Нора после небольшой паузы, очевидно, что–то про себя прикинув. — Что, даже чайку не выпьешь?
Рой представил, как Николай в четвертый раз наведывается к машине, никого там не находит, вздыхает и идет дальше — скупать все, что попадется на глаза, более–менее подходящего под определение подарка.
— Нет, никак не выйдет, — решил Рой. — Но все равно за предложение спасибо.
Выход из архива открылся внезапно — прямо как в лесу. Идешь–идешь, уже думаешь, что никогда не выберешься, а затем деревья резко редеют, и перед тобой уже сияет ровное полотно шоссейной дороги. В смысле, в цивилизованных странах оно обычно ровное, таких, как Канада, например, где в некоторых лесах и заблудиться можно. Вообще–то Рою говорили, что здешние чащобы похлеще джунглей будут — не чета всяким европейским. Тогда верилось с трудом, но теперь, после посещения местного разноцветного отделения архива, казалось очень даже вероятным.
— Тогда подожди немного, — всполошилась тетя Нора. Ну совсем, как Марь Филипповна, только чуть менее угрожающе. — Вот тут подожди, на лесенке, я тебе хоть гостинца с собой заверну, ты ведь на машине приехал? Водилу, то есть шоферюгу какого попросил? Ох, не ехал бы ты назад, он ведь, поди, принял уже на грудь, пока тебя ждал. Ну чего тебе там делать? Здесь бы остался, подтверждения по запросу подождал, да прямо отсюда к себе в штаб и шагнул.