На екрана изплува гербът на Белия дом, заменен от физиономията на Дарси Оутс на фона на някакъв кабинет.
— Готови ли сте, директор Барнет? — попита президентският съветник по въпросите на националната сигурност.
— Да, всичко е наред. Благодаря за бързата реакция.
— За това ще поговорим по-късно.
Оутс стана от мястото си и излезе от обхвата на камерата, а на мястото ѝ се появи фигурата на президента. Ченето на Рейни увисна от изненада.
— Господин президент — почтително рече Барнет. — Тук съм в компанията на Ансън Рейни.
— Виждам — отговори държавният глава с характерния си тексаски акцент. Беше облечен в официален смокинг. — Познахте ли ме, господин Рейни?
— Да, сър.
— Прекрасно. Когато съм облечен по този начин, малко хора го правят. Мисля, че причината е във вратовръзката… Информираха ме, че изпитвате известни колебания по отношение на въпросите на Джаксън, свързани с националната сигурност.
— Ами…
— Позволете да ви помогна. Съединените американски щати не разполагат с оръжия в Космоса и не са оторизирали никого да прави това от тяхно име. Конгресът и Министерството на отбраната не са отпускали средства за такава дейност и не предвиждат да го правят в бъдеще. Дълбоко грешите, ако си въобразявате, че отказвайки да отговаряте на въпросите на господин Барнет, вие допринасяте за националната сигурност на страната. Директор Барнет и неговите сътрудници разполагат с пълното ми доверие и бих се радвал, ако получат и вашето.
Докато траеше тази тирада, Барнет не отделяше очи от лицето на Рейни. Човекът изглеждаше преобразен.
— Благодаря ви, сър — промълви той. — Мисля, че тези думи са напълно достатъчни.
Президентът кимна ѝ екранът избледня.
— Т-току-що говорих с президента! — заекна от вълнение Рейни.
— Нещо, с което аз не мога да се похваля — рече Грин.
— Аз също — добави Килкъни. — А сега, след като разбрахте, че сме от добрите, отговорете на въпроса. Има ли в орбита оръжие, изстреляно от „Скай Еърспейс“?
— Да.
— През януари 2001-ва с помощта на фалшив спътник? — любопитно добави Грин.
— Откъде знаете?
Грин вдигна ръка и напомпа бицепса си.
— Йес! — тържествено изръмжа той. — Наистина съм най-добрият!
— Ще имаш време да празнуваш — охлади го Барнет. — За какъв вид оръжие говорим, господин Рейни?
— За химически лазер, работещ на базата на деутерий, водороден флуорид и хелий. Той е нашето предложение за Системата за противоракетна отбрана, финансирана от Министерството на отбраната — или поне аз така си мисля…
— Кой друг е запознат с вашата работа?
— Извън конструкторския екип — само Си Джей Скай и Оуън Моу, който отговаря за проектите на военното министерство. Както вече споменах, ние работим отделно от останалите департаменти на компанията… — Рейни се извърна към Грин и попита: — Как разбрахте това?
— Не беше лесно — поклати глава Грин. — Оръжието е оборудвано със стелт технология, нали?
— Да. Проектирахме „Зевс-1“ с почти нулева радарна видимост. Може да бъде засечен само когато разгърне слънчевите си панели.
— Това обяснява защо се появява периодично на екрана, след което изчезва — кимна Грин.
— Но защо изобщо го търсите?
— Защото беше използван за убийството на шестима астронавти на борда на „Либърти“ — отвърна Килкъни.
— Пресвети Боже! — ахна Рейни.
— И това не е първият подобен случай — добави Килкъни. — Според нас е унищожил десетки космически обекти.
— Не разбирам — объркано поклати глава Рейни. — Кой би си позволил подобно безумие? По каква причина?
— Парите — отвърна Килкъни. — Става въпрос за пазар, на който циркулират милиарди долари. Готов съм да се обзаложа, че „Скай Еърспейс“ разполага с готов заместник за всеки спътник, който изчезне от орбита. Как бихте постъпили, ако сте мобилен оператор и спътникът ви излезе от строя? Ще чакате месеци за нов, докато клиентите ви протестират, или още по-лошо — бягат при конкуренцията? Не, вие ще подпишете договор със „Скай“ и ще благодарите на провидението, че тя ви предлага именно онези честоти, които ви интересуват. Това е много близо до перфектното престъпление. Трудно за разкриване, още по-трудно за разследване. В крайна сметка жертвите плащат, за да им помогнете, а останалото се покрива от застраховките. Гениално!
— Можете ли да ни помогнете да открием „Зевс-1“? — попита Барнет.
— Не. Системата е проектирана по начин, който изключва достъпа до информацията по управлението и контрола. След като вдигнахме птичката в орбита, моят достъп беше ограничен до наблюдение на бордовите системи — нещо, което мога да правя и оттук…