Тут Каримчик заметил тропинку, сворачивающую к реке. Мы пошли по ней в сторону границы. Теперь река была совсем рядом. Мы даже слышали, как она шумит. Но подойти к ней мы не могли, потому что нас отделяла от нее колючая проволока.
На железной вышке стоял часовой, смотрел на чужой берег.
Мы тоже стали смотреть. Ничего особенного: берег как берег. Пески. Холмы. Сады тоже есть.
А вот и селение. Облезлое какое-то. Жалкое. Будто в нем все вымерли.
Мы даже остановились, чтобы лучше его разглядеть. Дувалы повалены, как после землетрясения. И ни одной машины.
Вдруг мы увидели верблюда. Я бы там жить не стал, хоть бы мне этого верблюда насовсем подарили.
— Идем! — сказал Каримчик.
Повторяя извилины реки, тропинка уводила нас все дальше и дальше.
Я уже стал припадать на одну ногу, потому что ботинок жал. А Каримчик даже не оглядывался. Мне жаловаться не хотелось, и я молча шел за ним, стиснув от боли зубы.
Я даже подумал, что меня ранили в ногу. Но я продолжаю преследовать шпионов, и все восхищаются моим мужеством.
Я так размечтался, что не заметил, как налетел на Каримчика.
— Ты чего, спишь? — спросил он.
— Я не сплю.
— Значит, мух ловишь!
Мы стояли в тополевой роще. Вот куда нас заманила тропинка. Граница отступила, но между стволами деревьев мы видели колючую проволоку.
— А вышку видишь? — спросил Каримчик.
— Какую вышку?
— С пограничником.
— Не вижу, — признался я.
— Значит, это хорошее место.
— Почему?
— Ты хочешь быть следопытом? — спросил он.
— Хочу.
— Вот здесь и будем учиться.
Он зашептал мне свой план на ухо, будто нас могли подслушать.
Я согласился.
Мы это место запомнили и побежали домой.
Танька с нами не разговаривала. После обеда Каримчик заставил меня играть с ней в классики.
— Еще чего не хватало! — гордо сказала она, но тут же стала чертить квадраты.
Я прыгал плохо. Она смеялась. А в это время Каримчик делал свое дело.
Мы дождались вечера и сказали, что пойдем гулять.
— Я с вами, — заявила Танька.
— Мы с девчонками не ходим! — ответил Каримчик.
Танька страшно обиделась и так надулась, что я думал, она сейчас лопнет.
— Чтобы тебе не было скучно, — сказал Каримчик, — в другой раз мы приведем Дингу. Попросим, э э… сержанта Шакирова.
Танька вдруг развеселилась. Я подумал, что Шакиров, наверно, не сержант, а старшина и поправил Каримчика.
Танька даже присела от смеха.
— То есть лейтенант, — сказал я.
— Ой, бабушка! — выдавила сквозь смех Танька.
— А ты знаешь Шакирова? — подозрительно спросил Каримчик.
— Нет, — призналась Танька. — Лейтенанта Шакирова я не знаю.
— Ну и молчи тогда! — отрезал Каримчик. — А его Динга даже шапку снимать умеет.
— Подумаешь! — опять надулась Танька.
— Чучело ты чумичело, — с сожалением сказал ей Каримчик.
— Да чтобы она подавилась — ваша Динга! — окончательно обиделась Танька, и я понял, что она сейчас заплачет.
— Ну, ты… полегче! — заступился за Дингу Каримчик.
— А вот чтобы она подавилась! — упорствовала Танька.
— Это уж не от твоих ли котлет? — спросил он.
Танька показала ему язык и убежала. Каримчик крикнул ей вслед, что если она еще раз покажет язык, то он будет у нее такой же длинный, как у Динги.
Наконец мы вышли на улицу. Каримчик отодвинул от забора только ему известный камень и извлек из своего тайника Танькин портфель. В портфеле лежали старые туфли на высоких каблуках. Каримчик показал их мне.
— Это чьи? — спросил я.
— Танькины, — усмехнулся он.
— Она ходит на высоких каблуках?!
— Ну и чучело же ты! — теперь перепало мне.
Я тоже обиделся и решил, что не буду с ним разговаривать.
Ботинок жал. Я все сильней припадал на правую ногу. На меня стали обращать внимание.
Каримчик совсем рассердился. Он сказал, что эту ногу мне надо отрезать. И одной ноги хватит для для того, чтобы играть в классики.
Мы снова вышли на шоссе. Стемнело. Пограничную вышку уже не было видно.
Вдруг откуда-то вырвался сноп огня. Он был такой яркий, что мы зажмурились.
— Вот черт! — восхитился Каримчик. — Прожекторная установка!
— Что теперь? — спросил я растерянно.
— Что, что! — передразнил он. — Ложись!
Я лег.
Он тоже лег.
Луч прожектора пошарил по земле и, описав дугу, стал удаляться.
Мы побежали.
Было так темно, что я не знал, куда мы бежим. Каримчик бежал, а я за ним.
Вскоре, однако, луч опять стрельнул в нашу сторону. Мы прижались к земле.