— Давайте начинать следственный эксперимент! — опять шепнул Арифметик. — Чего мы тянем?
— Да, надо начинать следственный эксперимент! — вдруг громко сказал Илюшка. — Прошу занять заранее распределенные места!
— Ишь ты, какой важный! — заворчал Генка Вдовин. — Ишь, как он командует…
Генка был прав: Илюшка на самом деле был очень важный. Но и Генка Вдовин зря ворчал — раз выбрали Илюшку командиром, значит надо подчиняться. Без дисциплины в любом деле нельзя, а при следственном эксперименте — особенно. Потому я сказал:
— Ты бы замолчал, Генка! Ходи себе в своих трусах и молчи!
— Справедливо! — сказал Арифметик. — Давайте начинать следственный эксперимент!
— Посмотрите, правильно ли я представляю дядю Серегу! — попросил Илюшка Матафонов. — Обратите самое серьезное внимание на скорость… Не слишком ли быстро я приближаюсь к объекту, то есть ко второму подъезду.
Илюшка встал с бревна, сделал пьяное лицо, расставил ноги и стал шататься из стороны в сторону. При свете здоровенной луны хорошо было видно, какие у него пьяные глаза и как он боится упасть на землю — точь-в-точь, как дядя Серега.
— Эх, жизнь копейка! — сказал Илюшка голосом дяди Сереги. — Эх, пропади все пропадом!
Потом он испуганно оглянулся, словно увидел тех троих, что обворовывали ларек, и давай бежать. То есть он не бежал, а падал вперед, успевая ногами за своим туловищем.
— Это дядя Серега так однажды от милиционера убегал, — сказал Илюшка, превращаясь опять в себя. — Не очень быстро я бежал?
— Нормально! — сказал Генка Вдовин. — Эх, почему дядя Серега такой трус! Задержал бы воров…
— Мама говорит, — сказал я, — что водка лишает человека воли… Вот почему дядя Серега струсил. У него получилось ослабление воли!
— Жалко дядю Сережу! — сказал Арифметик. — Такой хороший инженер! Когда один месяц не пил, то научил меня множить и делить на логарифмической линейке…
— Приступаем к эксперименту! — сказал Илюшка. — По местам!
Илюшка Матафонов пошел к воротам, мы — к ларьку. Остановившись, мы повернулись лицом к забору, к которому должны были бежать, и стали ждать, когда Илюшка пьяной походкой дяди Сереги приблизится к углу ларька. Когда он стал падать, как пьяный, мы что было мочи бросились бежать к забору. Добежали до него, Генка Вдовин отодвинул неприбитую доску, и, как змеи, мы проскользнули в щель.
— Все! — сказал Генка Вдовин. — Интересно, что с Илюшкой! Дядя Серега говорил, что в тот момент, когда он вбегал в подъезд, трое проскальзывали в забор…
Илюшка вовсю улыбался. Он был такой довольный, словно уже сдал все экзамены, и даже потирал руку об руку.
— Робя! — закричал Илюшка. — Дядя Серега не врет! Он видел троих… Это ему не примерещилось. А щель для того, чтобы убегать… Я проверил, гвозди вынуты недавно.
— А как ты узнал, что они вынуты недавно? — спросил Арифметик. — Вот это интересно!
— В дырках еще нет ни пыли, ничего… Дырки еще свежие…
— Дурак! — вдруг сказал Генка Вдовин. — Если я в трусах, то ты не думай, что я ничего не понимаю… Ну, пусть дядя Серега не обмишурился. Что из того? Как ты докажешь, что ларек обворовал Ленька с дружками? Мало ли еще кто мог быть…
— Сам дурак! — ответил Илюшка. — Раз мы знаем, что дядя Серега не обмишурился, — значит, мы можем думать, что: воры ушли в сторону Ленькиного дома… Мы теперь начнем искать два пустых ящика из-под конфет и жестяные банки из-под сгущенного молока. Коньяк они, конечно, выпили, а бутылки сдали…
Луна уже высоко поднялась над нашим домом и стала совсем прозрачная, словно из блестящей бумаги. Я поглядел на нее и вдруг стал зевать. Мне здорово захотелось спать, и я подумал, что уже перестал волноваться. Когда я волнуюсь, то мне спать не хочется.
— Распорядок на завтра! — важным голосом сказал Илюшка. — Завтра идем искать ящики и банки.
— А если они их сожгли? — спросил Арифметик.
— Тогда найдем пепел! — тем же голосом ответил Илюшка. — Операция «Икс два нуля» продолжается!
Это нелегкое дело — ловить воров!
Сразу за нашими домами кончается город и начинается лес: сосняк, овраги, маленькие сопочки, а в километре течет небольшой ручеек «Змейка», в котором купаться нельзя, но зато хорошо строить запруды и ставить на них водяные мельницы. Много чего интересного есть за нашими домами, и потому спрятать в лесу два деревянных ящика и банки от сгущенного молока — пара пустяков!
И все-таки мы решили искать вещественные доказательства. Правда, Генка Вдовин закричал, что не будет искать никаких доказательств, а лучше всего просто набить морду Леньке Пискунову и его дружкам. Но Илюшка Матафонов дал ему решительный отпор.