— Ой-ой! — покачал головой Валерка-Арифметик. — Вот в хвост его и в гриву!
Это были следы больших сапог. Там, где носок сапога, были отпечатаны уголки и зигзаги, а там, где каблук, торчали пупырышки. Сапог был такой здоровенный, что мои две босые ноги не прикрывали след. По всему было видно, что человек шел к землянке, а потом вернулся назад.
— Сапоги называются кирзовые, — сказал Валерка-Арифметик. — Размер, наверное, сорок третий…
— Вот этот человек и есть главный жулик, — сказал я. — Это просто матерый волк… Ох, братцы!
Узнаём, чьи это сапоги
После осмотра прилегающей территории мы сели на бугорок, Илюшка вынул из кармана клеенчатую тетрадь, записал то, что мы нашли, а след здоровенного сапога перерисовал. Потом Илюшка положил голову на руки и стал думать. Илюшка был босой и немного смешной, так как здорово измазался, лазая по ямам, — на лбу у него была грязь, на подбородке грязь. Здорово, в общем, было смешно.
— Ну так, робя! — наконец сказал Илюшка. — Леньку Пискунова мы застукали! Он не уйдет от нас! А вот больше мы ничего не знаем… Кто его сообщники? — не знаем. Почему он катается в «москвиче»? — не знаем.
— Потому что продает запчасти! — сказал Валерка-Арифметик. — Ворует и продает.
— А ты видал? — быстро спросил его Илюшка. — Как ты докажешь, что он продает?
— А как ты докажешь? — сердито спросил Генка Вдовин. — Тоже никак не докажешь… Ты командуй, да поосторожней!
— Я докажу! — спокойно сказал Илюшка. — Я… То есть мы выследим, какие запчасти он продает… Вы заметили, что на каждой железке я царапал гвоздиком?
— Заметили!
— Запчасти я переписал?
— Переписал!
— Теперь будем следить, куда он эти запчасти таскает и кому продает! — сказал Илюшка. — Как выследим, так сразу — вещественное доказательство! Если Ленька Пискунов заорет: «Не моя деталь!», мы тут сразу: «А на ней царапина!» Хоп — и готово! Я же помню, в каком месте царапина!
— Это чего же мы, — оказал Генка Вдовин, — за каждой деталью, как собаки, будем ходить!
— Придется! — вздохнул Илюшка Матафонов. — Придется!
— А как насчет конфет и прочего-прочего? — спросил я. — Конфеты они сожрут, как потом докажешь, что они ларек обворовали!
— Это продумано! — строго ответил Илюшка Матафонов. — Я на это дело назначаю Арифметика, то есть Валерку. Он у нас вообще экспертом будет!
— А что я должен делать, Илюшка? — обрадовался Арифметик. — Экспертом — это хорошо! Это для меня справедливо!
— Притащишь свой фотоаппарат и зафотографируешь вещественные доказательства…
— Придется вспышку принести! — деловито сказал Валерка-Арифметик. — Я у газетного фотографа возьму. Он мне все дает за то, что я ему аппаратуру ремонтирую…
— Хорошо идет операция «Икс два нуля!» — сказал Илюшка. — Может, у кого вопросы есть? Задавайте.
— А когда мы морду начистим Леньке Пискунову? — спросил Генка Вдовин. — Или мы ему совсем морду не будем чистить?
На этот вопрос Илюшка Матафонов ответил не сразу. Сперва он шибко наморщил лоб, сунул в рот травинку, пожевал ее, и уж потом тихонько, со вздохом сказал:
— Морду придется начистить! Не полагалось бы вообще, но придется…
— Почему это не полагалось? — закричал Генка Вдовин. — Он мне весь пиджак изорвал…
— Нельзя путать личное с общественным! — сказал я. — Мы не имеем право чистить морду тем, кого подозреваем в государственном преступлении. Получается, что мы из личной мести!
— Заткнись, Американец! — заорал на весь лес Генка Вдовин. — Начитался книжек и болтает…
— Американец правильно говорит! — опять вздохнул Илюшка Матафонов. — Нельзя нам чистить Леньке морду… Но мы начистим! Я, робя, не утерплю, чтобы морду ему не начистить… Вот соберем вещественные доказательства, и я ему так навешаю, что маму забудет…
— Я ему весь пиджак изорву! — заулыбался Генка.
— А я коротышке навешаю, — задумчиво сказал Валерка-Арифметик. — Он здорово злой, коротышка!
Мы немножко помолчали.
— Ладно, робя! — сказал Илюшка. — Теперь план такой. Завтра опять начинаем ходить за Ленькой.
Мы поднялись с травы, посмотрели на часы Валерки-Арифметика и сразу решили пойти домой, так как уже было половина первого. Но часам Арифметика мы не особенно верили, и потому я посмотрел на солнце — висело высоко, было маленькое, как луковица. Так что надо было торопиться. Не придешь вовремя обедать, так начнется: «Ты не бережешь мой труд! Это тебе не ресторан! Я тоже работаю, а не гуляю!» Одним словом, мы все заторопились домой и почти побежали по узкой извилистой тропинке.