Это было так удивительно, что Илюшка даже рот раскрыл, а я начал мигать.
— Значит, не против! — обрадовался Илюшка.
— Не против! — сердито сказал Генка. — Командуй себе на здоровье, а я не хочу… Я вообще не хочу воевать с Ленькой Пискуновым. Мне своя жизнь дороже… Раз он вор, значит, он в воровском законе… Я во многих книгах читал, как мстят воры, если они в воровском законе… Вообще ну тебя к черту! Мне своя жизнь дороже… До свидания!
И он пошел себе в сторону города.
— Ну, а вы, робя, что скажете? — как-то жалобно спросил Илюшка. — Вы будете воевать с Ленькой Пискуновым?
— По справедливости бы надо… — сказал Валерка-Арифметик. — А все-таки страшно, Илюшка…
— Трус! — сказал Илюшка. — Трус ты, Арифметик…
— Я не очень, чтобы трус, Илюшка! — спокойно сказал Валерка. Они нас поубивают…
— Ну, а ты, Американец! — вдруг закричал Илюшка, хватая меня за плечо. — Ты что скажешь, Американец!
— Ситуация сложная, Илюшка! — сказал я. — Мне надо крепко подумать, Илюшка…
— Трусы, трусы, трусы, трусы… — стал часто повторять Илюшка. — Трусы, трусы, трусы…
Он стал печальный и маленький ростом. Мне было жалко Илюшку и захотелось что-то сказать ему хорошее, но я не мог придумать, что сказать. Илюшка отошел метров на десять, обернулся к нам и сказал:
— Трусы! Совсем трусы… Как дело дошло до настоящего, так вы стали трусами…
— Справедливо! — сказал Валерка-Арифметик и вздохнул. — Справедливо, но я боюсь…
— Черт возьми их всех в хвост и в гриву, — сказал я.
Я боялся Леньку Пискунова, его дружков, его ножа, хотя не знал точно, есть у Леньки нож или нет. Мне было жалко Илюшку и хотелось побежать за ним, но побежать было страшновато. «Вот какая сложная, непонятная ситуация!» — подумал я.
— Я один пойду войной на Леньку Пискунова, — закричав Илюшка, отойдя совсем далеко от нас.
— Он пойдет! — вздохнул Валерка. — Такой уж человек…
Илюшка Матафонов воюет один
Когда я на следующий день вышел на балкон, Илюшки конечно, на дворе не было, Генки Вдовина тоже, и я подумал что вот и рассохлась наша великая и славная дружба. Потом я вспомнил, что с Валеркой-Арифметиком мы не ссорились, и решил позвонить к нему.
— Алло, Арифметик! — сказал я. — Это ты на проводе?
— Я! — ответил он. — Тебе что — тоже скучно?
— Еще как! — сказал я. — Хоть лезь на стенку, хоть головой в прорубь!
— Тогда иди ко мне, Американец, то есть Борька…
Я вышел на лестничную клетку, поднялся на один этаж и сразу оказался перед Валеркиной дверью, на которой был прибит рычажок, а не кнопочка для звонка. Этот рычажок был хитрого устройства — если нажмешь его вверх, то зазвенит звонок, а если вниз — то завоет какой-то тихий, приятный голос. Это все Валерка придумал. Он такой к технике способный, что обязательно будет инженером.
— Здорово, Валерка!
— Здорово, Борька!
У него в квартире было еще много всякой техники: провода разные, лампочки, кнопочки, отверточки, винтики. Раньше я, бывало, как приду, сразу начинаю рассматривать да спрашивать: «Это что такое, Арифметик? А что это такое?» Но сегодня я не стал спрашивать про разные провода и гаечки, а сразу сел на диван и замолчал. Валерка-Арифметик тоже сел и тоже замолчал. Скучно нам было что-то.
— Арифметик, то есть Валерка, — вдруг спросил я, — как ты думаешь, чем сейчас Илюшка занимается?..
Валерка подошел к окну.
— Вот иди сюда — увидишь! С вашего третьего этажа, наверное, не видно, а с нашего видно!
И Валерка-Арифметик показал мне, куда надо смотреть. Я увидел Илюшку Матафонова, который на цыпочках шел от продуктового ларька вглубь двора. В руках у него была какая-то палка, а через плечо перекинута зеленая сумка, как у военных людей.
— Ничего у него не выйдет! — печально сказал Валерка. — Ларек когда еще обворовали? Неделю назад. Дождь и следы других людей давно заровняли следы преступников.
— Он не следы ищет! — сказал я, совсем высовываясь в окно. — Он зачем-то расстояние от ларька до забора мерит. Это не палка у него в руках, а метр. У Сергея-плотника взял. Вот интересно, зачем он мерит!
Илюшка за это время домерился до забора, залез на него, посидел, раздумывая, и прыгнул на другую сторону. Теперь его видно не стало. «Мерит расстояние до дома Леньки Пискунова!» — догадался я и тут вдруг произошло чудо. Я увидел, как одна доска забора закачалась, потом подалась в сторону и образовался неширокий проход. Сначала не было никого видно, а потом как-то сразу вылез из дыры Илюшка.
