— Не беспокойся! Я не собираюсь убивать вас…
И все же Василий взвел собачку. Он даже не заметил, что за спиной у него встали освобожденные пленные. С удивлением, выпучив глаза, они наблюдали за приближающейся фигурой.
Наконец шоггантвыступил на освещенный участок подвала, и Василий содрогнулся одновременно от отвращения и вони, нахлынувших на него. Явившееся чудовище больше всего напоминало человека, но утрированного, тонкого, словно сложенного из ветвей, обмазанных жидкой грязью, капли и куски которой то и дело срывались с тела, капая на землю. Лик же твари был еще ужаснее: лысый бесформенный безглазый череп с округлой пастью, в которой сверкали острые, как иглы, зубы.
— Приветствую давних врагов! — голос шоггантаоказался высоким, даже писклявым, как у маленькой девочки, и совершенно не вязался с внешним видом чудища.
— Ты ничуть не похож на тех шогготов, что я встречал раньше.
— Сейчас не время это обсуждать. Да и нет желания у меня говорить с людьми. Если бы не воля Великого Спящего, все закончилось бы там, в ангаре у врат… Но я вынужден подчиниться высшим силам. Вам надлежит завершить операцию «Изольда» и смонтировать врата. До тех пор, пока вы не закончите, мои создания будут сдерживать периметр.
— Уверен, что справишься?
Шоггантв ответ лишь усмехнулся.
— Когда я уйду, запечатайте этот выход, чтобы мои слуги не проникли к вам, — и вытянул руку в сторону Василия. На ладони его лежала связка немецких противотанковых гранат.
Василий кивнул. Сунул револьвер за пояс, и, преодолев отвращение, потянулся за гранатами, коснувшись склизкой поверхности металла.
— Поверь, твои прикосновения мне столь же отвратительны, — объявил шогганти, как только Василий забрал «дар», развернувшись, отправился назад.
Первым желанием оперуполномоченного было швырнуть гранаты вслед чудовищу. Но он сдержал себя. Как бы то ни было, но сейчас они с шоггантомбыли в одной лодке.
Вместо того, чтобы швырнуть гранаты, он повернулся к собравшихся у него за спиной красноармейцам.
— Вы все слышали и все видели. Комментарии излишни… А теперь отойдите.
Дважды приглашать никого не нужно было. Красноармейцы бегом покинули комнату. Василий снова взглянул в дыру. Шоггантауже и след простыл. Тогда оперуполномоченный взвесил на ладони гранаты, от которых исходила жуткая вонь, а потом, быстрым движением сорвав кольцо, подбросил гранаты так, что те, пролетев через дыру, упали у стены первого этажа, и плашмя бросился за груду кирпичей. Ахнуло, потолок и пол подвала содрогнулись, поднялась огромная туча пыли.
Еще с полминуты Василий лежал плашмя, а потом тяжело поднялся. Дыры больше не существовало. Более того, всю дальнюю часть подвала, в потолке которого была дыра, засыпало обломками, и, судя по всему, понадобился бы не один день, чтобы разгрести этот завал. Василий обвел взглядом собравшихся вокруг красноармейцев. Совсем недавно он только и мечтал о том, как выбраться из этого подвала, а теперь он стал путем спасения, где Василий сам же себя добровольно замуровал. «Бред какой-то!» — Василий потряс головой, отгоняя неприятные мысли.
— Николай?
Капитан шагнул вперед.
— Кто это был? Одна из фашистских тварей?
Василий покачал головой.
— Нет. К немцам он не имеет никакого отношения. Теперь то, что происходит снаружи, нас нисколько не волнует.
— Но…
— Можете поверить мне, Андрей Васильевич, вы и все, кто здесь, через пару дней будете уже достаточно далеко от Ельска. Надеюсь, что меньше чем через неделю мы будем у наших, но для этого нужно хорошенько поработать.
«Николай» с удивлением уставился на Василия, но оперуполномоченный только слегка улыбнулся.
— Неужели вы, товарищ капитан, могли подумать, что я решусь разговаривать с первым встречным? А если бы это был немецкий провокатор?
— Но немцы…
— Поверьте, никто, кроме меня, не знал вашего настоящего имени. Впрочем, все это теперь неважно. Перед нами стоит важная задача, и чем быстрее мы закончим все работы, тем быстрее покинем это убежище.
— Однако как…
— Считайте, что выполняете задание командования. А если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то… До того, как мы вернемся к нашим, вам придется верить мне на слово. Тем более, что тварь, которая принесла гранаты, не последнее «чудо», которое вам предстоит увидеть.
— Таких чудовищ быть на свете не может… — пробормотал кто-то из красноармейцев. — Боже, спаси и сохрани!
— На свете существует многое, о чем вы даже не подозреваете, — уверенно объявил Василий. — Однако сейчас в первую очередь нужно заняться первостепенными проблемами. Я бы попросил вас, Андрей Васильевич, как старшего по званию, организовать людей. В конце концов, мы бойцы Красной Армии, и пусть каждый помнит об этом. После этого нужно организовать рабочие команды, которые будут работать посменно, выставить часовых к воротам, провести ревизию запасов продуктов и воды. Нам предстоит провести в этом подвале около недели, и мне хотелось бы, чтобы у нас не было никаких разногласий… Кроме того, я хотел бы попросить вас четко выполнять мои приказания и приказания товарища капитана. От этого может зависеть ваша жизнь. Если вам скажут жрать г…, то советую не раздумывать… — он еще раз обвел взглядом всех собравшихся. Усталые, изможденные лица. — А теперь за дело, товарищи, и помните: от успеха нашего «предприятия» зависит очень многое…
* * *
Григорий Арсеньевич сидел на одном из ящиков, закутавшись в белый медицинский халат. В руках у него была бутыль шнапса, и он то и дело прикладывался к горлышку, делая маленькие глотки. Рядом с ним на ящиках сидела Катерина.
Когда Василий и Андрей Васильевич подошли, Григорий Арсеньевич приветствовал их, приподняв бутыль.
— Как дела, Василек?
Василий поморщился.
— Григорий Арсеньевич, где вы были все это время?
— Лечился, — и он продемонстрировал Василию нормальную руку — когти и заскорузлая кожа исчезли. — Заодно приобрел очередной «дар» от нашего любезного Спящего.
При упоминании Ктулху Василий поморщился.
— Что дальше?
— Как я понимаю, согласно его планам, вы оба тоже должны пройти трансформацию, получив свои дары Великого Спящего, а тем временем красноармейцы под моим руководством восстановят и активируют врата.
Неожиданно капитан шагнул вперед.
— Я… — начал он, вытянув палец в сторону Григория Арсеньевича. — Он же… Это же… Он был в форме унтерштурмфюрера СС.
— Я и есть унтерштурмфюрер Григорий Арсеньевич Фредерикс — немецкий барон. А звание даровал мне лично партайгеноссе Адольф Гитлер.
Андрей Васильевич напрягся, потянулся к оружию.
— Не волнуйтесь, — заверил капитана Василий. — Это наш товарищ. По крайней мере, он вас спас и сейчас на нашей стороне.
Тем не менее капитан не расслабился.
— Вы когда немного придете в себя, распечатайте дверь в лабораторию, — как ни в чем не бывало, продолжал Григорий Арсеньевич. — Выбираясь отсюда, я запер там нескольких лаборантов и господина Хирта. Они могут быть вооружены. И желательно взять их живыми. Саркофаги у них в лаборатории.
— Саркофаги…
— Я потом все объясню. В первую очередь, саркофаги и врата… Саркофаги нужны для вашей трансформации, а врата… через врата мы покинем этот чудный монастырь…
— Но врата деформируют плоть, — возразил было Василий.
В ответ на это Григорий Арсеньевич лишь пожал плечами.
— На все воля Йог-Сотота… Или вы предпочитаете с боями, вырвавшись из Ельска, пешком шлепать километров шестьсот к линии фронта, одновременно отбиваясь от хорошо вооруженных войск СС, которые будут преследовать вас по пятам?
Василий покачал головой.
— Порой мне кажется, что мы пешки в какой-то странной игре, причем сражаемся на стороне врагов.
Григорий Арсеньевич усмехнулся.