- Выговорилась? - криво улыбнулась Кэрол и решительно подошла к двери, распахивая ее настежь.
Хмыкнув, Мэри, окинув ее напоследок еще одним пренебрежительным и притворно-сочувствующим взглядом, выплыла из дома, правда, все-таки слегка потеряла свою невозмутимость и вздрогнула, когда дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась. Кэрол не отказала себе в удовольствии подлететь к окну, чтобы полюбоваться этим зрелищем.
Правда радость ее длилась недолго, и сколько бы она не пыталась отвлекаться работой, занимающей больше руки, чем мозги, слова Мэри заставили ее задуматься. И значительно подточили ее и без того убитую Эдом за все годы семейной жизни самооценку. Бросив, в конце концов, рукоделие, Кэрол подошла к зеркалу, задумчиво глядя на свое отражение и пытаясь трезво оценить, может ли что-то из этого привлечь Дэрила.
Волосы довольно короткие, хотя, конечно, не такие, как были после ее развода с Эдом. Да и седину она теперь закрашивала. Но ведь мужчины обычно любят пышные локоны, как у Мэри или Андреа, к примеру. Нос неаккуратный, губы тонковаты, уши велики, морщинки заметны, грудь могла бы быть больше, талия – тоньше, а бедра – не такими тяжелыми. Да уж, красавица. Такое действительно нужно скрывать каким-то чрезвычайно ярким и искусным макияжем и правильной одеждой.
Такое, конечно, было у Кэрол, которая после развода с мужем в первый месяц накупила кучу одежды, так и валяющейся до сих пор в шкафу. Потому что такое она надеть никогда бы не решилась. Слишком яркие цвета, неприемлемо короткие юбки и обтягивающие брюки, чересчур глубокие декольте…
Покопавшись в ворохе цветастой ткани, Кэрол провела остаток вечера на женских сайтах, пытаясь решить, что ей можно сделать со своей внешностью, и отправилась спать в отвратительном настроении, справедливо решив, что утро вечера мудреней.
И оно оказалось уж точно гораздо приятней. Хотя бы тем, что Дэрил сам написал ей сообщение. «Уехал за материалами. С Граймсом говорил. Он по уши в твою Андреа, пусть не парится. Буду вечером». Улыбнувшись от радости за подругу и понадеявшись, что Дэрил ничего не перепутал, и Рик, в самом деле, влюблен в Андреа, а еще лучше не просто влюблен, но и готов к решительным действиям, Кэрол быстро набрала ответ. «Спасибо, пупсик! Не могу дождаться вечера! Но где же мой поцелуй?!»
Ближайший час телефон хранил молчание, и Кэрол уже было решила, что Дэрил не счел нужным отвечать что-либо, понимая, что это просто шутка и лишнее доказательство их связи для Мэрла, если он полезет читать сообщения брата. Было немножко обидно, зато как радостно стало, когда звуковое оповещение заставило ее броситься к лежащему на полке мобильнику. «Целую, бельчоночек!» Всего пара слов, а губы Кэрол уже расплылись в широкой глупой улыбке. И ведь понимала же, что все это не по-настоящему, а радовалась, словно девчонка, получившая записку от понравившегося мальчика.
На этой радостной ноте в гости явилась Андреа, тоже лучащаяся счастьем и заменившая персики на охапку лука-порея, причем цветущего. Угостив подругу соком, заинтригованная ее довольным видом Кэрол присела рядом, готовая слушать. Неужели Рик оказался столь решительным и уже все сделал?
- Ну? - поторопила неспешно пьющую сок Андреа Кэрол. - Дэрил написал мне, что Рик в тебя влюблен, ты вся светишься, я жажду подробностей! Включая и те, которые заставили тебя сменить рацион с персиков на… лук…
- Ты что! - рассмеялась та, укачивая охапку лука в руках, словно ребенка. - Это не еда! Это…букет! Букет от Рика! Какой он оригинальный!
- Да уж. Оригинальный – именно то слово для мужчины, который дарит букеты из порея.
- Выращенного, между прочим, своими руками! Ох, эти руки… - мечтательно закатила глаза Андреа. - А еще он сделал мне кучу комплиментов, сравнив меня с кучей фруктов и овощей, ну вроде как, что мои губы такие же яркие, как помидоры, а щеки, как персики…
- Хорошо, хоть со свинками и курами своими обожаемыми не сравнивал, - не могла удержаться от веселья Кэрол.
- Хорошо, да. И он пригласил меня на выставку!
- Выставку чего?
- Ох, а я и не спросила… Черт… Хотя, что бы я сказала, если это выставка удобрений, семян или кормов? Все равно бы согласилась. Тем более что после выставки я пойду к нему, - Андреа поиграла бровями, - на ужин! Ох, Кэрол, и все это благодаря тебе! Черт побери, я обхаживала Рика Граймса несколько месяцев, а стоило обратиться к тебе за помощью, и все как по волшебству! Спасибо, дорогая! Кстати, и Дэрилу спасибо мое передай, я даже не ожидала… Но что мы все обо мне? Как у вас с ним дела? Я тут слышала, кхм…
Она замялась, и Кэрол непонимающе нахмурилась, лишь через пару минут сообразив, что Дэрила в баре с Мэри могли видеть многие, а слухи в этом городе распространяются активно.
- Та ночь в баре? - уточнила она и увидела, как подруга, видимо, не знающая, можно ли говорить об этом, и в курсе ли сама Кэрол, облегченно вздохнула, кивая. - Мы решили это.
- Поссорились тогда, наверное, да? Мужчины, они такие… Чуть что – бегут утешаться. Ты молодец, что смогла понять, я более резка в решениях и эмоциях. Ну да у вас, наверное, и отношения не такие еще серьезные. У вас уже было?
- Что? Ах… ты об этом. Пока нет, - честно призналась Кэрол, тем более что, если не считать той ночи, когда им помешал Мэрл, даже по их разыгрываемому сценарию они все еще находились на стадии поцелуев и объятий.
Что, конечно, давно пора было переводить в глазах общественности на новый уровень. А то вон Андреа это явно странным и ненормальным кажется.
- А почему? - понизила голос и округлила глаза она. - Уже пора, мне кажется. Вот он и бегает… Или это не ты отказываешь, а он недостаточно настойчив? Хм…
Подруга, кажется, решила взять дело в свои руки и оказать неопределенно пожавшей плечами Кэрол взаимную услугу и всерьез задумалась над решением проблемы.
- Я думаю, может быть, мне немного… принарядиться? - робко уточнила Кэрол, не привыкшая к подобным женским беседам о том, что и как можно сделать с собой, чтобы заставить мужчину себя захотеть.
- Ммм, - смерила ее изучающим взглядом Андреа и решительно кивнула. - Отличная идея! Он сегодня придет? Будете дома? Тогда избавляйся, давай, от этих джинсов и рубашки!
- И что же мне надеть вместо них?
Кэрол, между прочим, считала, что ее сегодняшний наряд: узкие джинсы и белая рубашка с двумя призывно расстегнутыми верхними пуговицами смотрятся очень ярко и свежо. Но в своем вкусе она давно уже уверена не была.
- Что-то… Что-то пособлазнительней. Понимаешь, о чем я? Полупрозрачные ткани, кружева, разрезы, что-то короткое и открытое. Что-то яркое и провокационное. Что-то, чтобы он увидел и… дальнейший сценарий можешь сама продумать, главное, чтобы закончился он полностью удовлетворенной тобой, - подмигнула Андреа и украдкой покосилась на часы. - Тебе помочь подобрать наряд и сделать макияж?
- Нет, спасибо, - понимая, что подруга, которая, наверное, вырвалась с работы, прикрываясь какими-то делами, давно должна была вернуться, отказалась Кэрол. - Я сама найду что-то.
- Ты, главное, не стесняйся! Бери то, что надевать страшней всего! Это окажется лучшим выбором! А то ты у нас та еще скромница временами, - напутствовала ее напоследок Андреа и, прижав к груди свой лук, выпорхнула на улицу.
Так… Полупрозрачное, кружевное, яркое, открытое, короткое, с вырезом… Кэрол задумчиво почесала переносицу и, решительно вздохнув, направилась к гардеробу, вытаскивая ворох одежды. За примеркой и подбором наряда она провела около часа, одновременно устав и вдохновившись. Оставался только макияж. Тоже поярче. На это ей понадобилось гораздо меньше времени.
Посмотрев в большое зеркало, Кэрол едва узнала себя. Ну что ж, это точно ярко и очень провокационно. Вот только на приготовление ужина времени не осталось. Но может быть, ужин им сегодня и не понадобится? А вдруг Дэрил, увидев ее такую, все сообразит, не сможет сдерживаться от нахлынувшей страсти, ну и дальше по тексту большинства любовных романов. В конце концов, если кто-то такое пишет, значит, у кого-то так и правда бывает?