Покрасневший Дэрил, наконец, очнулся и, смущенно отведя взгляд от так и притягивающих его внимания ног, опрометью бросился в прихожую. Скомкано попрощавшись, он пообещал обязательно прийти завтра вечером на ужин. Кэрол почему-то повторила приглашение несколько раз и выделила, что будет очень ждать его, но внимания он этому не придал.
Как выяснилось, очень даже зря.
Правда, выяснилось это не сразу. Придя к назначенному времени, Дэрил снова замер на пороге. Теперь уже от восхищения. Длинное черное платье, облегающее фигуру и заставляющее мечтать о том, чтобы дернуть за молнию на спине, неспешно обнажая белую кожу. Буквально светящееся лицо, наверное, с каким-то там макияжем, но сегодня его уже и заметно не было. Естественного цвета губы, расплывающиеся в счастливой улыбке при его виде – сложней всего сдержаться и не поцеловать.
А еще: полумрак в гостиной и много свечей. Как-то по-особенному накрытый стол. Тихая музыка. Черт побери… Что это значит?
- Что за повод? - невольно положил руку на талию чмокнувшей его в щеку Кэрол Дэрил, но, заметив это, смешался и быстро убрал ладонь, все еще удивленно оглядываясь.
- Никакого повода. Просто романтический ужин. И учти, ночуешь ты сегодня здесь.
- А, так ты, короче, если вдруг кто чего зайдет, чтобы все было натурально? - догадался он, не понимая, что именно испытывает: сожаление от того, что это не настоящее свидание, или облегчение, потому что он понятия не имел, как вести себя на настоящем свидании. - Блин, сказала бы, я бы типа что-то… Правда, костюмов у меня нет.
- Ты и так хорош, пупсик, - подмигнула ему Кэрол, кивая в сторону стола. - Прошу.
Стук в дверь прозвучал как по заказу. Дэрил даже успел послать Кэрол одобрительный взгляд: надо же, как удачно все складывается. А вот она почему-то не радовалась. Нахмурилась, прикусила губу, сжала вдруг задрожавшие руки. Может быть, сегодня должен был явиться Эд, вот она и волнуется? Ну что ж, если явится этот ублюдок, Дэрилу много времени на то, чтобы вытолкать его за порог, не понадобится.
Но нет, это был не Эд. А отталкивающие друг друга и тихо переругивающиеся Мэрл и Мишонн. И да, Кэрол определенно волновалась. Причем, кажется, именно из-за них. Она что, их приглашала? И почему они явились, можно сказать, даже нарядные? Мишонн с шикарным букетом в руках, а Мэрл – с розовой коробкой, перевязанной бантом?
- Мишонн, я же просила, - простонала Кэрол тихо.
- Мало ли что ты просила. Имею право, наконец, лично поздравить любимую сестричку с днем рождения! Кстати, его я не звала, понятия не имею, почему он явился! - кивнула Мишонн на невозмутимо оглядывающегося Мэрла. - Но он хотя бы с подарком явился, не то что твой…
- Братишка, ты чего, даже веника не приволок? Нет, ну учишь-учишь молодежь, - покачал головой явно довольный развитием событий Мэрл и потряс коробкой. - С днем рождения, хозяюшка! Похавать, я смотрю, есть чего! А выпить мы и сами найдем!
- Вообще-то тебя никто не приглашал, - прошипела Мишонн.
- Так тебя тоже, как я погляжу! Тебе же это не помешало, королева катаны и повелительница дредов! Думаешь, у меня совести больше? Ха! Проходим-проходим, не толпимся!
Они бесцеремонно вошли в комнату, а устроившая цветы в вазе и не решающаяся поднять глаза на Дэрила Кэрол шагнула вслед за ними.
- Какого черта? - схватил ее за запястье Дэрил, задерживая. - Почему я о твоем дне рождения ни хрена не знал?!
Как так можно? Не сказать ему даже этого? После всего того, что она рассказала ему о себе. После всего того, что он ей рассказал. После всех ее слов о дружбе и доверии, она даже не говорит ему о своем дне рождения! Просто ставит его в глупое положение, не позволив ни цветов ей купить, ни подарок какой-нибудь. Да, черт побери, Дэрил действительно хотел подарить ей этот гребаный подарок на день рождения! И пусть он не знал, что дарят женщинам вообще и что подарить лично ей, ему хотелось выбрать что-то для нее, сделать ей приятное, увидеть ее счастливую улыбку… Хотелось! Но она не позволила ему даже этого! Если бы не Мэрл и Мишонн он бы вообще не узнал, что у нее был день рождения? Просто отлично!
А она стояла, потупившись, и почему-то не хотела отвечать на этот элементарнейший вопрос: почему?!
========== Часть 20 ==========
Кэрол сама не знала, на кого больше злится: на себя, которая решила не праздновать свой день рождения обычным образом, или на Мишонн, которая пренебрегла ее просьбой не приходить, и Мэрла, который и вовсе непонятно как узнал о празднике? Наверное, винить стоило все же саму себя. Хотя больше всего сейчас себя хотелось жалеть. Ведь именно ее день рождения почти совпадал с тем самым страшным днем в ее жизни, когда она потеряла все, казалось, и саму себя, которую теперь осторожно собирала из обломков, все еще не зная, зачем она это делает. Зачем продолжает жить?
Дэрил злился, и злился вполне справедливо. Кэрол бы и сама обиделась, узнай она о его дне рождения постфактум. Правда, она уже давным-давно знала, что его день рождения зимой, и даже дату себе записала, чтобы наверняка не забыть. Но требовать подобного от мужчины – смешно.
А что отвечать на вопрос Дэрила – непонятно.
- Прости, - пробормотала она, нерешительно заглядывая в его потемневшие от злости глаза. - Я не думала… не подумала, что тебя это так заденет.
- Охренеть. То есть, по-твоему, мне вообще пофиг?
- Я просто не хотела доставлять тебе лишние… проблемы, - пролепетала Кэрол, мысленно добавляя еще и то, что возраст свой она тоже озвучивать не хотела, ведь уже давно прошли те года, которые женщины с гордостью выпячивают, а не скрывают.
- Проблемы? - приподнял Дэрил бровь.
- Да, все эти поиски цветов, подарка, необходимость поздравлять меня, тратить время, уделять внимание, - честно перечислила она.
- С чего ты взяла, что это проблемы? Какого вообще решила все за меня? Может, мне, блин, в кайф было бы? - выпалил он. - Что за идиотские мысли?
- Правда?
- Что – правда?!
- Что тебе было бы приятно…
Кэрол прервалась, понимая, что если она продолжит говорить, то просто задохнется от нахлынувших слез. Ведь это было так непривычно: слышать, что кому-то не все равно. Что кому-то важен ее день. Что кто-то готов искать ей подарок и даже с удовольствием. Что кто-то…
- Прости, Дэрил, прости, я просто никогда… - помотала она головой, не став продолжать.
Но он, кажется, все отлично понял. Может быть, потому что и сам вряд ли когда-то получал от кого-то подарки в день рождения, искренние поздравления и веселые праздники?
- Я не этот твой урод, - припечатал он резко и вдруг мягко приобнял Кэрол за талию. - Идем, а то чего они там притихли подозрительно, может, уже замочили друг друга нафиг.
- Чур, тела выносишь ты! В качестве подарка! - хихикнула она, утыкаясь лицом в его плечо и с любопытством заглядывая в гостиную.
Ведь внезапно наступившая тишина после громкой перепалки Мэрла с Мишонн, не выносящих друг друга, и правда была подозрительной. Но они, оказывается, просто начали отдавать должное щедро накрытому столу, причем ели с таким сосредоточенным видом, словно в скорости соревновались друг с другом.
- Наконец-то! Я уж думал, вы там будете трындеть до утра! Хотя нам еды бы больше досталось. Эй, хозяюшка, я тут у тебя порылся немного в баре, получил в процессе ранение, - покосился Мэрл на невозмутимо обгладывающую куриное крылышко Мишонн и продемонстрировал свой слегка посиневший, прищемленный дверцей бара палец, - и нарыл кое-чего покрепче этого твоего виноградного пойла для любителей кислятины. Братишка, ты со мной по бурбончику?
- Давай выйдем, - кивнул Дэрил ему на дверь, явно собираясь намекнуть там, что лучше уйти.
- Дэрил, не нужно, - сжала его ладонь догадавшаяся о его намерениях Кэрол и потянула за собой на диван.
- Во-во! А то сразу – выйдем. А выйдем, скажешь: вали нахрен, ты чужой на нашем празднике жизни! Разве так с родными ведут себя? Никакого понимания,- покачал головой Мэрл и, проворно разлив себе и Дэрилу бурбон, а женщинам – вино, предложил тост. - Ну что, за хозяюшку нашу! Пусть твои прихватки вяжутся еще быстрее, супы варятся еще вкуснее, и чем ты там еще по жизни интересуешься… короче, всего тебе, чего надо, а чего недостает – это уж я тебе сейчас презентую, как выпьем!