Что? Хочет? Любит? Идиотизм какой-то. Зачем она вообще пришла?
- Привет, - тем временем подошла к ним ближе Кэрол, не обращая внимания на Мэрла и не сводя просительного взгляда с Дэрила. - Мы можем поговорить? Пожалуйста.
- Ну, давай. Говори, - буркнул он, прекрасно понимая, что она просит разговора наедине, но так малодушно желая наказать ее за эти дни унижений и беготни под ее окнами.
- Я… Я пришла извиниться…
- О как! Интересненькое кино тут, я смотрю, намечается, - хохотнул Мэрл, конечно, не собирающийся никуда уходить и показывающий это всем своим нахальным видом.
Помявшись немного, Кэрол вздохнула, но не ушла, а продолжила, тщательно подбирая слова.
- Да, я пришла извиниться. Прости за то, что я тебе ничего не говорила. Прости за то, что я попросила тебя уйти. Прости за то, что не открывала тебе все это время. Прости. Я не должна была… И это было связано не с тобой, а скорее со мной. Мне нужно было побыть одной. Это те самые дни, когда… Понимаешь? И я не могла в это время видеться, общаться с теми, с кем мне хорошо. А с тобой мне хорошо, и я…
Резко поднявшись и отбросив уже обжигающую пальцы сигарету в траву, Дэрил схватил Кэрол за запястье, ведя в дом. Она послушно пошла вслед за ним. А за их спинами Мэрл еще имел наглость посетовать на то, что ему тут такие страсти, почти как в Санта-Барбаре, наломали.
Если честно, сам приход Кэрол, ее готовность признать свою вину, ее такие простые и трогательные слова – всего этого Дэрил, накрутивший себя донельзя, просто не ожидал. И теперь, растерянный из-за мыслей о том, как много успела услышать Кэрол из его разговора с братом, из-за понимания, что он тоже был неправ, злясь на нее и делая такие поспешные выводы, он завел ее на кухню и понял, что не знает, что может ответить.
А Кэрол его молчание поняла по-своему и продолжила говорить:
- Дэрил, я прекрасно понимаю, что после всего этого ты можешь захотеть прервать наше общение и все связи. Я не обижусь. Я все понимаю. Ты просто скажи. Я только дам тебе несколько инструкций по работе и все. Я не буду лезть в твою жизнь. Мне вообще, наверное, не стоило этого делать. Ведь я скрывала то, что…
- Не выдумывай, блин, - качнул Дэрил головой. - Какое нахрен не общаться? Я чего, совсем на голову ушибленный?
- Но… - подняла на него недоверчивый пронзительно-голубой взгляд Кэрол. - Но Эд сказал правду. Я… Я в самом деле… сделала это.
- Нет.
- Да!
- Нет, слышишь? Это не ты. Ты не могла. Ну, может, ты чего-то сделала не так, и все произошло… И ты теперь себя винишь. Но ты не виновата. И не слушай этого урода, - заявил Дэрил, свято веря в свои слова, особенно теперь, когда глаза Кэрол налились слезами, а голос предательски дрожал.
- Ты просто не знаешь. И я… Дэрил, просто я не могу рассказать. Просто не могу. Не готова.
- Не нужно. Не говори. Если что, я тут. Захочешь – скажешь.
- Правда? Ты, правда, поймешь, если я не буду рассказывать? - не поверила Кэрол и тут же отвернулась к окну. - Ну да ты и у Эда можешь узнать…
- Ни хрена я у него узнавать не собираюсь, слышишь? И прекрати говорить так, словно ты, блин, реально…
- Но, Дэрил, я действительно…
- Мишонн в курсе всего? - вдруг вспомнил об этой странной родственнице Кэрол Дэрил.
- Да. Да, она знает. Все знает.
- Зуб даю, что она тоже не считает тебя виноватой.
- Да, но, - оглянулась на него, не знающего, можно ли сейчас ее коснуться, обнять, Кэрол.
- Чего «но»? Она в курсе всего и считает, что ты ни фига не виновата. Блин, слушай ее, а не этого ублюдка! - искренне разозлился Дэрил, повышая голос.
- Я не его слушаю. Я себя слушаю, - прошептала она, наклонив голову и, кажется, собираясь расплакаться.
Дэрил понятия не имел, что делать с женскими слезами. Нет, конечно, у него был вариант на случай того, если рядом заплачет какая-то дамочка: быстро и тихо смыться, пока его не заметили. Но тут так точно нельзя сделать. И к тому же Кэрол – не какая-то дамочка. А та, каждая слеза которой вызывает у него неудержимое желание крушить все вокруг от неспособности хоть чем-то помочь.
Нерешительно приблизившись, он протянул руки к ее талии и, подождав несколько секунд, опустил их. Словно только и ждавшая этого Кэрол подалась назад и прислонилась спиной к его груди, все-таки всхлипывая. Может быть, ее еще поцеловать нужно? В висок или щеку, куда он дотянется…Но она уже порывисто развернулась и уткнулась лицом в его плечо, тут же ставшее влажным.
- Прости. Прости, я сейчас успокоюсь, - умудрялась даже в этот момент извиняться Кэрол.
- Плачь, - мужественно разрешил ей Дэрил, уже более смело погладивший ее по голове и запутавшийся пальцами в ее мягких кудряшках. - Если тебе полегчает.
- Нет, ну вы только посмотрите, - как всегда, выбрал лучший момент, чтобы появиться, Мэрл. - Торжественное примирение состоялось! Блин, Дэрилина, во-первых, мирятся не на кухне, а в спальне обычно. А во-вторых, утешают баб, даже на кухне, совсем не так, как ты.
- Выйди, - рявкнул он на брата.
И это неожиданно сработало. Побухтев что-то о том, что его советы никто не ценит, Мэрл вышел из кухни и, судя по громкой музыке из комнаты, включил там телевизор. Кэрол тем временем немного успокоилась и, шепча благодарности, высвободилась из объятий Дэрила, утирая слезы и стыдливо пряча заплаканные глаза. Она растерянно посмотрела на свою сумочку и пакет, стоящие на стуле, словно даже не помнила, что пришла с ними и как поставила на это место, и смущенно улыбнулась.
- Может, тебе… - Дэрил точно так же растерянно оглянулся на своей кухне, заглянул в забитый пивом холодильник и неуверенно продолжил: - Пива? Или воды?
- Нет, спасибо. Я пойду, наверное, домой уже. Голова разболелась. И спасибо, спасибо за понимание, Дэрил.
Она подхватила свои вещи и выскользнула, даже в щеку его не поцеловав на прощание. И в ближайшие несколько дней никак не касалась ни словом, ни жестом их уговора изображать какие-либо отношения. А настоящие отношения снова оказались на уровне прошлого дружеского и рабочего общения. Кэрол иногда угощала его чем-то вкусным, рассказывала последние новости, обсуждала новые заказы и все.
Было непонятно: то ли она решила, что ей их игра больше не нужна. То ли ожидала начала разговора от не знающего, что именно сказать, Дэрила, то ли просто не видела повода разыграть очередную сценку, ведь у их встреч, проходивших на территории ее дома, свидетелей в это время не было.
Занимая все мысли навалившейся работой и попытками понять так изменившуюся Кэрол, Дэрил немного отстал от жизни городка и, выйдя купить чего-нибудь мясного, решил вдруг зайти к Граймсу. Ну а что, свинина у него отменная, да и не виделись давно. Может быть, хоть у кого-то там в личной жизни прогресс и все такое.
- О, Диксон! - обрадовался Рик, крепко пожал ему руку и, услышав заказ, начал выбирать кусочки получше. - Сейчас все организуем в лучшем виде. Ты извини, что приглашение тебе никак не верну. Мне тут Лори, наконец, разрешила сына забрать. Ну как разрешила… Я так понял, она уже с ним не смогла справляться, тем более там еще один ребенок, маленький…
- С сыном оно веселей, наверное, - решил поздравить его Дэрил но, увидев неопределенное пожатие плечами, удивился: почему-то он раньше думал, что Граймс страдает не только из-за ухода жены, но и из-за того, что Карл остался с ней. - Или нет?
- Веселей, конечно. Я рад, что Карл со мной. Но он… так изменился. Переходный возраст, распад семьи. У Лори он всячески вставлял им с Шейном палки в колеса, а теперь…
- Чего, Андреа твою не одобрил?
- Именно, - кивнул Рик. - И с ней только-только начало что-то получаться и с сыном отношения нужно строить. Но сын, конечно, важней.
- Конечно, - с умным видом согласился Дэрил, на самом деле, считающий, что зарвавшийся пацан такой чести не стоит и пора бы его просто поставить перед фактом: предки живут своей жизнью, а он не отсвечивает.