- Под столом посмотришь? - пошутила ничего не понимающая Кэрол.
- Что?
- Я не знаю, что. Ты что-то ищешь здесь очень важное, вот я и предлагаю тебе под стол заглянуть.
Почесав затылок, Дэрил переступил с ноги на ногу и выдохнул:
- А этот где?
- Кто? Джо? - Кэрол дождалась кивка и, не понимая, ревнует Дэрил или просто имеет какие-то давние счеты с Джо, пояснила: - Он ушел. Мы ведь с тобой договаривались провести вечер вместе. Потому я сказала ему, что занята. А ты что думал? Что я приглашу его поужинать с нами? Или что?
- Ты сказала, что я должен уйти, - пробормотал он, глядя в пол.
Такой несчастный, словно решил почему-то, что она его выгнала, променяв на какого-то Джо. Или это правда? И он, в самом деле, так подумал? Глупый… какой же глупый! Так и хотелось подойти к нему, обнять и растрепать волосы, заглядывая в его глаза и обещая, что никто ей дороже него и быть не может.
- Если бы ты остался еще на минутку и дослушал, то услышал бы мои слова о том, что ты уходишь, но вернешься через несколько минут, - улыбнулась Кэрол. - Я еще и на поцелуй рассчитывала. Он – друг твоего брата, который, кстати, задумал нас с ним свести. Так что ему точно полезно было бы посмотреть на то, что мы целуемся и обнимаемся, расставаясь даже на десять минут.
- Можно и без него, - выпалил Дэрил, обжигая ее непонятным взглядом и делая пару неуверенных шагов навстречу.
- Что без него? - не поняла Кэрол.
Верней, она, кажется, поняла, но не верила в то, что ее догадка может быть правильной. Затаив дыхание, она ждала ответа от стоящего совсем близко Дэрила, не сводя глаз с его приоткрывшихся губ.
- Ну, рассчитывать на… - замялся он, глядя, куда угодно, только не на нее.
- Рассчитывать на поцелуй? - попытавшись сказать это шутливым тоном, но, почти не узнав своего вдруг охрипшего голоса, спросила Кэрол и, увидев решительный кивок, не смогла сдержать улыбку. - Что ж, давай попробуем.
Ждать долго не пришлось: Дэрил приник к ее губам так, словно мечтал об этом весь последний час, или даже день, да что там, черт побери, всю жизнь! Именно столько, сколько ждала и она сама… Нежные прикосновения быстро сменились требовательными и настойчивыми поцелуями, сильными руками, сжимающими ее талию и медленно пробирающимися под рубашку, поглаживающими кожу живота, поднимающимися все выше, робко трогающими края лифчика и не решающимися зайти дальше.
- Дэрил, нет, - с трудом отстранилась от него едва стоящая на ногах Кэрол. - Подожди. Я не могу…
- Что? - непонимающими затуманенными глазами вглядывался он в ее лицо около минуты, а потом резко отступил и даже руки приподнял, показывая, что не тронет ее без разрешения. - Я… Я что-то не так сделал?
- Нет, нет, Дэрил, ты… Все восхитительно.
- Но ты…
- Да. Я. Именно я. Я не могу так. Прости, - она быстро заморгала, пытаясь удержать набежавшие на глаза слезы, и выдохнула. - Сначала я должна рассказать тебе. Я хочу рассказать тебе все. О Софии. А потом ты сам решишь…
И даже понимая, что это может все разрушить, иначе она просто не могла. Только не с ним. Ведь он заслуживал правды.
========== Часть 33 ==========
Она была такая мягкая, так сладко пахнущая, такая податливая в его руках. Она закрывала глаза, прерывисто дышала и ловила губами его губы так, словно от этого зависела ее жизнь. Она позволяла ему касаться себя, разрешала забраться под рубашку, прижималась все ближе.
А потом вдруг отстранилась и сказала «нет».
Для того чтобы сообразить, что это страшное «нет» было всего лишь «не сейчас», Дэрилу понадобилась не одна минута. Он покорно согласился подкрепиться, когда засуетившаяся Кэрол, которой нужна была эта пауза, чтобы собраться с мыслями, накрыла стол с ужином. Он ничего не сказал, видя, что она взяла себе только чашку кофе. Да и тот не пила, а лишь иногда подносила к губам в дрожащей руке и дула на него. Дула даже тогда, когда кофе остыл, а поевший, но не заметивший даже вкуса блюд, Дэрил решительно потянулся к ней и вынул холодную чашку из ее ладоней.
- Если ты не хочешь говорить… - пробормотал он, бредя за нервно предложившей переместиться в комнату Кэрол.
И честно признавался самому себе, что он сам не хочет ничего слышать. Не хочет видеть ее вот такой вот. Не хочет, чтобы она лишний раз вспоминала все это, корила себя, плакала… Боится, что не сможет ей помочь, не сможет утешить и убедить ее в том, что она ни в чем не виновата. Она ведь не виновата?..
-Нет,- мотнула Кэрол головой и кивнула Дэрилу на диван, сама же собралась устроиться на кресле. - Я хочу. Я должна. Я не могу не сказать.
- Ладно, - согласился он и взял ее за руку, насильно усаживая рядом с собой. - Может, это… ну… выпить?
- Да, сейчас, - обрадовавшись очередной возможности потянуть время, подхватилась она с места и принесла бурбон и всего один стакан, явно не для себя.
- Я вообще-то про тебя…
- Что про меня? А, выпить? Нет. Нет, Дэрил, я не хочу. А ты пей.
Плеснув ему в стакан слишком много бурбона, она вздохнула и выжидательно уставилась на Дэрила. Черт, она вела себя так, будто собиралась в подробностях рассказывать, как замучила дочку до смерти каким-то изощренным способом, расчленила и спрятала тело, и боялась за его нежную психику. Сообразив, что лучше делать все так, как хочется Кэрол, Дэрил послушно отпил напиток, ощущая, как тепло разливается по желудку, и наконец решился поудобней устроиться на диване.
Он случайно задел коленом ногу Кэрол, которая тут же дернулась, отодвинулась и закусила губу.
- Прости. Мне сложно об этом говорить. Даже думать непросто. И в этот раз я действительно не знаю, с чего начинать.
- Какая она была? - спросил Дэрил, слыша свой чересчур хриплый голос и откашливаясь.
- София? - Кэрол улыбнулась так, как никогда до того: улыбкой, полной боли, грусти и всепоглощающей нежности. - Она была милой. Она была очень добрая, сообразительная, послушная, и очень слабенькая. Она родилась слабенькой, первые дни врачи боролись за ее жизнь, не давая никаких гарантий. А Эд просто пил, отмахиваясь от меня и говоря, что плевать, все равно ведь девчонка. Он сына хотел…
- Он ее… тоже? - выдохнул Дэрил, косясь на согнутые плечи Кэрол и не решаясь коснуться ее.
Вместо этого он выпил еще, стараясь не вспоминать свою мать, то, как издевался над ней отец и то, как она сдалась, начав пить и бросив детей на произвол судьбы. Кэрол была сильней ее. Была ведь?
- Нет, - помотала головой Кэрол и непроизвольно сжала кулаки. - Я никогда не позволяла. Запирала ее и принимала все на себя. Но потом он… Он…
- Что он сделал?
- Ничего. Не успел. Но он смотрел… он так на нее смотрел. Она ведь была совсем ребенком. Она была его собственной дочкой, а он смотрел на ее голые ноги… Он пытался ее коснуться, вдруг так ее… «полюбил»! И чем дальше, тем это становилось… это…
- Сукин сын, - подлил себе еще бурбона Дэрил, усилием воли заставляя разжать пальцы и не сдавливать так сильно стакан, рискующий лопнуть в его руке.
- Я поняла, что больше так продолжаться не может. Что я могу не уследить, что он может… Я пыталась собрать деньги, чтобы мы смогли сбежать и жить хоть как-то первое время, пока я не найду какую-нибудь работу. И мы это сделали. Мы сбежали.
- Почему ты не развелась?
- Дэрил, я боялась! Бракоразводный процесс – дело отнюдь не двух дней. Я боялась, что он, узнав о моем решении, что-то сделает мне… Он ведь угрожал. Я боялась, что он выиграет процесс и оставит Софию себе, и тогда… Я ведь была никем, понимаешь? У меня не было ничего. Ровным счетом ничего. От родных дома мне не осталось, денег у меня не было, я не работала уже много лет и шансов посоревноваться с хорошо зарабатывающим, имеющим жилье и возможность нанять хорошего адвоката Эдом у меня не было. Он еще и с судьей был в приятельских отношениях. Нет, ты прав, наверное, стоило сделать это, или остаться, или что угодно, только не… но я не выдержала, однажды просто поддалась эмоциям и сорвалась с места вместе с Софией. Почти без плана…