Сжав искусанные до крови губы в тонкую искривленную нить, Кэрол закрыла лицо руками, пытаясь не разрыдаться. Дэрил протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но она как-то заметила его движение и отшатнулась, помотав головой.
- Не нужно. Все в порядке. В порядке… Именно так я и говорила испуганной еще не отошедшей от простуды Софии, когда мы, практически в чем были, ехали в Атланту, где, как я слышала, был центр помощи таким, как мы. В этом автобусе у меня украли все деньги. Тех копеек, которые остались, на такси не хватило. Мы попытались добраться на метро, потратили последние деньги, но из-за моей глупости только заблудились, оказавшись среди ночи под холодным проливным дождем на улице. Мы потом нашли Центр, нам потом помогли, но моя девочка… София…
Всхлипнув, Кэрол уже не стала сдерживаться, горько расплакавшись и договаривая уже сквозь слезы, заикаясь и дрожа:
- Оказывается, и та простуда простудой не была. У нее уже было воспаление легких, а я… только все усугубила невниманием, отсутствием своевременного лечения, тяжелой нервной дорогой, холодом, дождем… Ее не успели спасти. Не смогли…
Вот тут и Дэрил не выдержал окончательно и, залпом допив содержимое стакана, притянул Кэрол к себе, обнимая и не позволяя вырваться. Пыталась она недолго. Уже через пару минут смирилась и сама обняла его, пряча лицо на его плече, прижимаясь всем дрожащим телом и бормоча нелепые извинения вперемешку с благодарностями. За что, черт побери?!
- Ты не виновата, - глухо пробормотал Дэрил ей в макушку и, когда она подняла голову, вглядываясь заплаканными глазами в его лицо и попытавшись запротестовать, прервал ее. - Не виновата, ясно? Еще хоть раз услышу от тебя этот бред… Блин, женщина, ты реально думаешь, что твоя девочка была бы рада тому, что ты берешь на себя вину этого гребаного ублюдка, страдаешь и не позволяешь себе жить, когда он радуется жизни и продолжает тебя доставать?!
- Нет, но… - пробормотала Кэрол.
- И без «но». Ты не виновата. Ты меня слышала? Поняла?
- Да…
- Повтори сама. Давай, я хочу слышать это от тебя, - потребовал Дэрил, видя, что Кэрол шмыгает носом, и лишь отводит взгляд.
- Я не должна говорить при тебе, что я виновата…
- Черт!!!
Криво улыбнувшись, она вдруг чмокнула его в щеку и прижалась к его груди, пытаясь привести в порядок дыхание, все еще срывающееся на всхлипы.
- Я поняла, Дэрил. Мне просто нужно время.
Но на что именно ей нужно было время, он не понял. Ведь она тут же отстранилась, отвернулась и проверила сообщение, пришедшее ей на почту во время их разговора. Это был какой-то срочный заказ, и Дэрил нахмурился: сейчас Кэрол точно не до работы. Но, кажется, сама она так вовсе не считала. Может быть, она просила время не только на то, чтобы свыкнуться с мыслью, что на ней нет вины за смерть дочери? Может быть, она просила время прямо здесь и сейчас? Желая успокоиться и все такое. Или вообще думая, что Дэрил ничего не понимает и, как последний урод, полезет приставать к ней, раз уж между ними больше нет никаких тайн. Или что?
Задумчиво налив себе еще немного бурбона и выпив, Дэрил осторожно поинтересовался, не зная, как лучше поступить:
- Мне уйти сейчас?
- Что? - растерянно оглянулась Кэрол, словно с трудом понимая его слова, и потом кивнула к его разочарованию: - Да. Да, спасибо, Дэрил. Я бы хотела немного побыть одна, если ты не обидишься.
- Я завтра приду, - пообещал он ей и, выйдя в прихожую, коснулся губами ее соленых от слез губ.
- Буду ждать, - прошептала она и снова выдавила из себя улыбку, которые сегодня вечером давались ей с большим трудом.
И это понятно. Как у нее вообще находились силы улыбаться? Как вообще нашлись силы пережить все то, что она пережила? Все то, в чем она жила не месяц и даже не год, а долгие, полные боли и унижения, годы. Она не заслуживала такой жизни. Она заслуживала счастья. Любви там и всего того, что нужно женщинам. Того, что Дэрил не умел давать женщинам. Не знал, как.
А и правда, как? Вот они вроде как вместе, если Кэрол не передумает. Вот она вроде бы даже не против быть с ним. И однажды это зайдет так далеко, как Дэрилу только мечталось. Или даже не однажды, а уже совсем скоро. И что тогда?
Зачем ей мужчина, который не уверен, что не кончит прямо в штаны, только увидев ее обнаженной? Который, даже если продержится до решительного момента, не то что удовольствия ей не доставит, а еще и дойдет до финала за минуту или две, как это было когда-то. А после позорно сбежит. Ведь как смотреть ей в глаза после такого? Который вообще не знает, как ее касаться, чтобы не сделать больно, чтобы ей было хорошо, чтобы она осталась довольна, чтобы получила то, что заслуживала.
То, что он так хотел ей дать! Но так банально и стыдно не умел.
- Чего, братишка, опять отшили?
С трудом вынырнув из задумчивости, Дэрил обнаружил себя уже на кухне собственного дома и машинально принял из рук чем-то довольного брата банку с пивом. С наслаждением отхлебнул холодный напиток и не стал отвечать, усаживаясь на стул.
- Или сам сбежал? - продолжал вести беседу сам с собой Мэрл. - Вот что ты за недоразумение такое? Раз с нормальной бабой страшно, я ему выход нашел: возьми пару уроков у профессионалок. Так тебе и те не угодили. Блин, от тебя убудет, что ли? Зато все свои дебильные страхи потеряешь. А то стыдно уже: брательнику лет и лет, а он баб шарахается, как чумы!
- Отвали, а, - поморщился Дэрил, заливаясь пивом и лениво отгоняя от себя мысли о том, что брат, в принципе, прав.
- Я-то отвалю. Я вообще сваливаю. На всю ночь, походу. И это… - он так неожиданно замялся, что стало даже интересно. - Я типа работу нашел.
- Опять наркота? Вытаскивать не стану, и не надейся.
- Блин, вот ты унылый, братишка! Это все от того, что бабы на тебя нет! Ладно-ладно, молчу. Никаких наркотиков! Буду охранником.
- Шуперта подменять?
- Мелковато берешь! Я в библиотеку охранником устроился.
- Куда?! - облился пеной из новой, едва открытой, банки пива Дэрил.
- В библиотеку! Ну, блин, я понимаю, что ты не только по бабам, но и туда не ходок, но не знать, что это такое…
- Знаю, не дебил. Какого хрена там красть только? Будешь отлавливать ушибленных на голову фанатов Фолкнера?
- Если ты его не понял, то не значит, что его читают только ушибленные на голову, - хмыкнул Мэрл, явивший сегодня совсем незнакомую Дэрилу сторону. - Прошлый век ты, Дэрилина! Сейчас в библиотеке чего только нет, не одни только книжки, а компы, ноуты, вай-фаи и прочая лабуда. Не знаю, чего там мне охранять, но им надо, деньги платят, книжек валом, чтобы не скучать – меня устраивает.
- С какого хрена ты вдруг за ум взялся? Работу решил найти…
- А с какого хрена ты уже который месяц свою Кэрол завалить не можешь? - закатил глаза брат и, насвистывая что-то под нос, отправился к себе переодеваться.
А задумчиво допивший свое пиво Дэрил, проверив наличие сигарет и ключей в кармане, вышел из дома. Он до последнего старался не думать, куда идет. В не вполне трезвую голову прорывались лишь обрывки мыслей о том, что Мэрл прав. Что в этом деле Мэрл разбирается как никто другой. Что уж лучше перед шлюхой опозориться и хотя бы снять снедаемое его уже не один месяц возбуждение и напряжение, чем оказаться идиотом рядом с женщиной, которую… А вот о своих чувствах к Кэрол именно в этот момент думать не хотелось.
Не хотелось осквернять мысли о ней, собираясь идти к проституткам. Хотя шел то он туда именно ради нее.
========== Часть 34 ==========
После ночи, проведенной в мучительных воспоминаниях и непростых раздумьях, Кэрол уснула лишь под утро. Зато почти со спокойной душой. Ведь Дэрил был прав: София бы не одобрила, если бы Кэрол похоронила себя заживо, ведомая чувством вины. И пусть она никогда не сможет забыть того, что произошло, и никогда полностью не простит себе, что допустила подобное, но продолжать жизнь нужно. Особенно тогда, когда рядом впервые есть человек, готовый поддержать.