Человек, который всегда рядом. Который старается, как умеет. Который разглядел в ней не просто друга, а женщину. Которого она, кажется, любит… Или не кажется?
Проснувшись почти в полдень, Кэрол решила устроить себе выходной, с наслаждением принимая ванну, занимаясь своей внешностью, планируя романтический ужин на сегодня и порхая по дому, словно ей было семнадцать лет, и нравящийся ей паренек неожиданно признался ей в любви. Ну, пусть не признался, но вчерашние поведение Дэрила значило много. В самом деле, много. А признания – это не самое главное. Эд, вон, поначалу в чем только не признавался. И чем это закончилось?
Стук в дверь был совершенно неожиданным. Но, надеясь, что это Дэрил, Кэрол поспешила открыть, быстренько стирая при виде гостьи неуместно-счастливую улыбку и пытаясь выглядеть чуть более серьезной. Ведь Мэгги, а это была именно она, скорей всего, пришла за советом. Или за сочувствием, поскольку ее нынешнему шаткому положению в отношениях с Гленом можно было только посочувствовать.
На лице Мэгги была написана растерянность и печаль – Кэрол не ошиблась. Что-то определенно произошло.
- Привет. Как ты? Да ты проходи. Будешь что-то? - приобняла Кэрол девушку за плечи и даже помогла ей усесться на кресло, словно она и правда была беременной или больной.
Но ее внешний вид, непривычно бегающие глаза и сминающие подол юбки пальцы просто кричали о том, что Мэгги нехорошо. И сложно говорить о том, о чем она пришла пообщаться. Да что же у нее такое случилось? Восприняв неопределенный кивок гостьи за согласие, Кэрол принесла им обеим по стакану холодного чая и присела напротив, готовясь внимательно слушать.
- Я… как твои дела? - поинтересовалась беззаботным, но не способным обмануть, голосом Мэг.
- Все отлично, - не сдержала очередной за сегодня улыбки Кэрол и тут же себя одернула.
Ведь ее улыбка как ножом ранила вдруг скривившуюся словно от боли девушку, которая поспешно отвела глаза. Как будто ей было неприятно видеть счастье Кэрол. Но неужели… неужели она все-таки сказала Глену, и тот не простил? Или что случилось?! И почему она молчит?
- А твои дела как, Мэгги? Ты пришла ведь не просто так, я угадала? Хочешь что-то рассказать?
- У меня все по-прежнему, - отмахнулась Мэгги, на секунду становясь похожей на себя, и снова поникла. - Да. Я хочу кое-что тебе рассказать. Но я не знаю, как. Бет мне говорила, что я не должна. Что это не наше дело. Но понимаешь, Кэрол… Я не хочу, чтобы было так. Я не могу молчать и смотреть, как тебя обманывают, не могу!
- Мэгги, дорогая, давай по порядку. Что случилось? Причем тут Бет? Кто меня обманывает? - ничего не поняла Кэрол.
- Я хотела спросить… можно?
- Конечно. Спрашивай.
- Как у вас с Дэрилом Диксоном? - совсем уже запутала Кэрол такой резкой сменой темы Мэг.
- Все отлично, - повторила она и улыбнулась.
Правда, теперь уже несколько растерянной улыбкой, начиная что-то понимать. О чем-то догадываться. О чем-то, что просто кричало ей о том, что Мэгги нужно прервать. Что ее не нужно сейчас слушать. Что лучше ничего не знать… Но лучше ли?
- Прости. Прости меня, Кэрол. Может быть, ты мне не поверишь. Или разозлишься на меня после того, что я расскажу. Я к этому готова. И я тебя пойму. Но молчать не стану. Хотя бы тут – не стану. Жить в обмане слишком больно. И обманывать и быть обманутым… В последнее время я только об этом и думаю. И потому я должна… Должна, Кэрол!
- Говори, - почти прошептала Кэрол, не зная, что она сейчас услышит, но понимая уже, что ничего хорошего.
Дэрил… Дэрил, который вчера после всего услышанного вдруг ошарашил ее своим желанием уйти. Нет, ей, конечно, и самой, наверное, хотелось тогда побыть в одиночестве. Наверное…
- В общем, дело в том, что моя Бет дает в баре концерты. Ты же знаешь, да? - выдохнула Мэг, не глядя в лицо Кэрол и с преувеличенным вниманием изучая паркет у себя под ногами. - Она там еще и подружку себе нашла. Розиту. Ну, из этих самых… Вроде бы нормальная девушка, учится даже, но вот еще и там подрабатывает. И вчера… Рассказываю тебе то, что рассказала Бет Розита, которая видела, что Бет привел в бар Дэрил, и думала, что они друзья. Вчера поздно вечером он явился в бар. Верней, не совсем в бар. А в те помещения, где… Господи, как же сложно говорить это тебе… К шлюхам, в общем, он пошел!
- К Розите? - сама не понимая, зачем ей знать, с кем именно из проституток спал Дэрил, уточнила Кэрол, вспоминая красивую фигуристую девушку, с которой она не сравнится ни молодостью, ни красотой, ни сексуальностью, даже если продаст душу дьяволу.
- Нет. Розита было подумала, что к ней или к кому-то из девочек, но он спросил о Мэри. Девочки быстро позвали хозяйку… Розита слышала разговор. Мэри и сама даже не ожидала… Она спросила, пришел ли он поговорить, а он сказал, что нет… Что он пришел не за разговорами. Ну… ты поняла. И они ушли в комнату Мэри. В ту комнату, которая у нее… рабочая. Он вроде был не совсем трезв. Но, если я могу высказать свое мнение в этой ситуации, то это его нисколько не оправдывает!!!
- Да, конечно, - пробормотала Кэрол, пытаясь уложить в голове услышанное.
- Ты как? Прости, может быть, надо было тебя как-то подготовить, - склонилась к ней гостья, беря ее за руку и осторожно сжимая.
- Нет, что ты. Все в порядке, Мэгги. И спасибо, что ты рассказала. Спасибо. Надеюсь, и с Гленом у вас все…
Сообразив, что она запуталась в словах и вообще потеряла нить разговора, Кэрол извинилась и с облегчением улыбнулась, видя, что все сообразившая Мэг не стала навязывать свое общество и сочувствие и, обняв ее на прощание, ушла. Огорченная, с опущенными плечами и чувством вины в душе. Бедная Мэгги, когда же она найдет в себе силы и про себя правду, наконец, рассказать? Как бы не было поздно…
Кэрол поймала себя на мысли о том, что она старается думать о чем угодно: о Мэгги, о моющихся под струей ледяной воды стаканах, о солнечном луче, падающем на кухонный стол, о крошке, лежащей там же, о необходимости купить новые пакеты для мусора, – только бы не вспоминать самое главное. То, что Дэрил после ее вчерашнего признания не нашел ничего лучше, чем напиться и пойти по шлюхам. Вот и призналась…Вот и рассказала все…
И непонятно даже было, кто тут виноват. Сама Кэрол, взвалившая на Дэрила, возможно, желавшего просто поразвлечься с ней, такую ношу, как ее боль и чувство вины. Или он, который после такого доверия с ее стороны поспешил сбежать. Вместо того чтобы остаться с ней, побыть рядом, он пошел и переспал с Мэри. Наверное, если бы он сделал это с Розитой, было бы не так больно. Но Мэри… Это казалось чем-то особенно издевательским. Словно предательство.
Но разве она заслуживает чего-то иного? Чего-то, кроме дежурных слов о том, что она не виновата, и последовавшего за этим побега? Это ведь она, Кэрол…Пора бы уже и привыкнуть.
Она уже и не ожидала увидеть сегодня Дэрила, но он явился. Пришел, словно ни в чем не бывало, с большим букетом роз. И потянулся поцеловать…
- По какому поводу? - ловко увернулась Кэрол от поцелуя и взяла букет. - Привет.
- Просто, - криво улыбнулся Дэрил, неловко потоптавшись у порога в ожидании приглашения, и нерешительно вошел внутрь, пока Кэрол делала вид, что занята цветами.
Цветами, которые она использовала для того, чтобы скрыть выражение лица. Чтобы успеть сморгнуть с глаз накатившие при воспоминании об Эде слезы. О том, что он поначалу после своих загулов обычно возвращался с цветами и даже порой подарками. Пытался откупиться этим, очищал так свою совесть, которая, оказывается, имелась даже у него. Что ж, получается, что все мужчины одинаковы. И Дэрил не исключение.
- Все в порядке? - прошел Дэрил в комнату и попытался вглядеться в лицо отворачивающейся Кэрол.
А она не понимала, как он может вот так вот просто приходить, пытаться ее коснуться, говорить, задавать эти вопросы. Как?!
- Нормально, ты как? - ответила она безразлично.