Вот ведь напасть на бедную Андреа! Только-только с Риком все получилось, как он нанял кого-то там полуголого… Кэрол отогнала от себя мысли о том, как много этого самого голого увидел Дэрил, и с каким удовольствием он на это, возможно, смотрел, и вспомнила о Бет. На девушку очень непохоже было не явиться утром на работу. Может быть, конечно, она просто немного приболела. Но один лишь факт её вечерней работы в баре Мэри и Гарета заставлял беспокоиться о чем-то похуже.
- Я это… Сейчас помогу тебе, что надо, и домой сгоняю. Там Мэрлу кое-какие вещи надо отдать, и все такое, - отвлек ее от беспокойных мыслей Дэрил.
- Хорошо, - рассеянно улыбнулась она и попросила: - Ты загляни к Бет снова, узнай, как там она, мало ли, может быть, помощь нужна…
- Да что с ней станется, - сказал он и сдался перед просящим взглядом, - но, если хочешь, загляну.
- Спасибо, - Кэрол протянула руку, касаясь ладони Дэрила. – Завтрак очень вкусный. Я и не ожидала, что ты так хорошо готовишь!
- Думала, я совсем ни хрена не умею? – отвел он взгляд, и она поняла, что, сама того не желая, задела его вчера.
- Последние сутки показали, что ты слишком много своих умений скрывал, - подмигнула ему Кэрол, пройдясь ноготками вверх по его руке. – Может быть, меня ждут еще какие-то сюрпризы, ммм?
- Перестань, - буркнул он, но выглядел уже заметно веселей.
Вот только помощь ей в одевании и утреннем умывании действительно была только помощью, несмотря на пару попыток Кэрол перевести это во что-то более интересное. Наверное, Дэрил сильно спешил к брату отдать что-то в самом деле важное, ну или просто жаждал хоть немного побыть в одиночестве и осмыслить все произошедшее с ним. Да и Кэрол то же самое не помешало бы. Удостоверившись, что Кэрол имеет под рукой все ей необходимое и уже позвала в гости Мишонн, он, неловко ответив на ее поцелуй, торопливо скрылся за дверью.
И не пришел, как обещал, через три часа. Не пришел ни через четыре, ни через пять. Его телефон был отключен, а в доме даже не горел свет. Кэрол придумывала самые фантастические оправдания его отсутствию, не спешила звать обратно давно уже ушедшую Мишонн, со слезами на глазах и в немыслимых позах передвигалась до туалета и кухни и искала среди знакомых номер Мэрла. А когда нашла, долго раздумывала, стоит ли звонить.
А потом и вовсе не знала, что ей думать. Ведь Мэрл, который поздним вечером развлекался в какой-то шумной компании, безразлично заявил, что его братишка ещё днём собрал оставшиеся вещи, взял байк и свалил из города, не давая никаких обещаний по поводу того, когда он собирается возвращаться и собирается ли вообще.
И что все это значило, было неясно. Что-то случилось с Бет, о которой его просила узнать Кэрол? Или он просто понял, что отношения все-таки не для него, и, не зная, как смотреть ей в глаза после прошлой ночи, просто сбежал?
Нет. Он не мог. Точно не мог, когда Кэрол была в столь беспомощном состоянии, взять и бросить ее одну. Или он прекрасно знал, что помощники у нее найдутся в лице той же Мишонн или Андреа, и потому уехал с чистой совестью?
Ответов не было. Оставалось только сходить с ума и ждать. Ждать неизвестно чего и сколько.
========== Часть 41 ==========
Выйдя из дома со столь желанной Мэрлом рубашкой в руках, Дэрил на мгновение застыл на крыльце. Яркое, хотя уже далеко не жаркое солнце второй раз за сегодня сделало все происходившее в доме похожим на сон. Слишком счастливый сон, чтобы он мог оказаться правдой.
Покачав головой в недоумении, за что ему вдруг привалило счастье в виде столь прекрасной женщины, Дэрил, насколько мог, постарался отвлечься от дел любовных. Ведь впереди у него общение с прозаическим донельзя братом, а потом еще и поход к Бет. Конечно, он и сам переживал за девчонку, ведь невольно брал на себя ответственность за её выступления в баре, но роль няньки была ему определённо чужда. Хотя чего он переживает? Всего-то и нужно: зайти, увидеть, что она жива-здорова, купить ещё цветов для Кэрол и с чувством выполненного долга снова окунуться в жизнь, похожую на сон.
Перемахнув прямо через забор и не утруждая себя лишними шагами к своему дому, Дэрил снова притормозил, вдруг соображая, что понятия не имеет, какая она – эта его новая жизнь. Что он должен делать в своем новом статусе? И чего, наоборот, не должен больше делать ни под каким предлогом? В мыслях всплыли когда-то услышанные им слова о том, что можно просто жить и наслаждаться жизнью, не заморачиваясь. Но так Дэрил не умел. Не умел, когда рядом была она. Когда он, ощутив, как хороша бывает действительность, до дрожи в ногах боялся потерять вновь обретенное…
- Дэрилина, ты чего тут статую изображаешь? Не, ну если у тебя новое хобби такое, то давай хоть рубашку сними и мышцы напряги, будешь у нас статуей, привлекающей в дом успех, то есть голодных до любви баб! Они на тебя слетятся, как мухи на сортир, а я соберу урожай из самых годных экземпляров! – прервал его мысли вышедший покурить Мэрл, уже одетый для работы.
- Угу, - рассеянно кивнул Дэрил, даже не вслушивающийся в трёп брата, все равно тот редко говорил что-то действительно важное. – Вот рубашка, забирай себе, короче, да и все. Твоя.
Он бросил рубашку на плечо Мэрла и остановился рядом, закуривая. Взгляд его обратился туда, откуда он только что пришел, и пару минут они с братом стояли молча, наблюдая за дефилирующей по тропинке Мишонн в цветастом платье, успевшей невероятно быстро явиться на зов Кэрол.
- Дома все путём? – наконец нарушил молчание Дэрил, щелчком отправляя окурок в стоявшее неподалеку дырявое ведро.
- А чего с ним станется, с домом-то? Как видишь, твой непутевый братец ещё не успел его развалить, пока ты там за юбкой нашей соседушки увиваешься. Как она, кстати? Подарочком моим, небось, по полночи развлекается, за неимением лучших вариантов, - хмыкнул брат и, покосившись на Дэрила, вдруг нахмурился. – Или чего, ты всё-таки подарил ей свою невинность, предварительно оросив её прощальными слезами? Так чего ж ты молчишь? Я по такому поводу прямо сегодня вечеринку закачу! Это ж событие века, блин! Не прошло и полсотни лет, как мой маленький братишка мужиком стал!
- Не, я занят буду, я тебе рубашку отдать зашёл. Ну и взять по мелочи, что забыл, - качнул головой Дэрил, неожиданно понимая, что слова Мэрла не вызывают у него прежних эмоций.
Зато подобная реакция вызвала бурю эмоций у настороженно и недоверчиво вглядывающегося в его лицо Мэрла, кажется, начавшего соображать, что у них с Кэрол все в самом деле серьёзно. И что плакали его денежки теперь наверняка. Ну что ж, чем раньше он поймёт это, тем раньше смирится и оставит их в покое.
- Ну, это, - посерьезнел Мэрл, отправляя недокуренную сигарету все в то же ведро, и хлопнул Дэрила по спине. – Поздравляю, братишка. Ты потом куда?
- В цветочный, - признался он, опешив от резкой перемены в тоне брата. – А чего?
- Да нет, ничего. А потом домой ещё зайдешь?
- Не, я сейчас все заберу.
- Ну ладно. Я это… спешу, короче, уже. Давай, братишка, не опозорь там род Диксонов, добейся, чтобы твоя леди и днем, и ночью бегала за тобой с матрасом и разведенными ногами!
- Иди уже, - даже облегчение ощутил от возвращения знакомого ему Мэрла Дэрил и шутливо пнул его локтем под ребра.
Потом проводил взглядом удаляющегося брата, тут же вынувшего из кармана телефон и начавшего кому-то названивать, напрочь позабыв о так и висящей на плече рубашке, зашёл в дом, побросал в быстро раздувшиеся карманы всю позабытую в прошлый раз мелочевку, тщательно запер дверь и отправился проверять Бет. Как будто у неё здесь своей семьи не было! Но он ведь обещал Кэрол, да и семья у неё та еще рядом находится. Нервная Мэгги в положении и полностью залезший ей под каблук Глен. Эти не то что могут не заметить какой-нибудь проблемы или пропажи Бет, они вообще мало что замечают сейчас, кроме друг друга и всякой детской чепухи.
По дороге в цветочный Дэрил встретил дока и был вынужден долго кивать, слушая во второй раз все те же рекомендации по уходу за Кэрол и её ногами, советы о том, как ему поскорей залечить ссадину на лице, выдавливая из себя благодарности и заверяя, что у него самого и у пациентки все в порядке и что он ни в коем случае не даст ей ходить прежде времени.