Но такого они точно не дождутся! Судя по скудному запасу еды и воды, Мэрл, если он, конечно, не решил заморить младшего брата голодом, скоро придёт. И к его приходу надо быть готовым. На месте все равно не сиделось, и Дэрил, отхлебнув пару больших глотков воды, начал исследовать подвал, в котором не был уже много лет.
Это место никаких приятных воспоминаний не вызывало. Ведь именно сюда приводил его отец в детстве, чтобы избить с особой жестокостью, потому что его крики из дома могли услышать соседи. А отсюда не услышит никто. Покосившись на все ещё заметный кровавый след на одной из стен, Дэрил повел плечом, ощущая зуд в старом шраме и словно заново переживая те кошмарные минуты.
Интересно, Мэрл осознанно запер его именно здесь? Чтобы ещё быстрей сломить волю младшего брата, жертвуя им ради выигрыша в споре?
В душе волной поднималась ярость на Мэрла, и Дэрил с ожесточением принялся разбирать груду старого хлама в поисках хоть чего-то, смахивающего на оружие. А потом ему вдруг сильно захотелось спать. Так сильно, что Дэрил прилег прямо на кучу тряпья и, увидев перед слипающимися глазами улыбку Кэрол, которой она одарила его сегодня на прощание, вырубился.
Проснулся он, сам не зная, сколько времени прошло. В голове гудело, в горле першило, все тело затекло. Машинально потянувшись к стоящей совсем близко бутылке с водой, Дэрил услышал странное звяканье и с тупым недоумением уставился на браслет наручника, сковывающего его запястье. Отлично, теперь он ещё и к батарее оказался прикован! А в воде, получается, было снотворное.
С сожалением отдернув руку от бутылки, способной лишь снова отправить его в мир сновидений, Дэрил попытался привстать, скривился при виде появившегося тут ведра, предназначенного, видимо, выполнять функцию туалета, и тут же воспользовался им по назначению. Сел обратно и, сцепив зубы, уставился в одну точку, стараясь не думать ни о чем. Особенно о ждущей его Кэрол, уже, наверное, не знающей, куда он запропастился. Оставалось надеяться, что она обратилась за помощью, а не сидит там одна со своими ранеными ногами.
Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь наверху открылась.
- С добрым утром, братишка! – радостно поприветствовал его Мэрл, принесший с собой поднос, на котором стояла чашка с кофе и тарелка с яичницей.
Дэрил лишь молча наблюдал, не желая раньше времени поддаваться на возможные провокации. Но слова об утре заставили его вздрогнуть. Неужели он проспал почти целые сутки? Или Мэрл врёт, чтобы сбить его с толку и заставить понервничать?
- Язык отсох, что ли? Ты давай, промочи горло, а то мне от тебя ещё одно слово понадобится. Сам уже небось понял, какое, да?
- Нет, - прохрипел Дэрил, сходящий с ума от желания выпить уже чего угодно, но не решающийся взять даже кофе.
- Ну это пока нет. А посидишь тут ещё… да сколько угодно, мне не жалко… и будет нам «да»! Ты пей, братишка, пей, не бойся! Нахрен мне тебя усыплять уже? В первый раз я просто приковать тебя хотел. Чтобы мышка из мышеловки сбежать не попыталась. Теперь ты мне, наоборот, бодрый нужен! Чтоб сидел тут, скучал, о жизни думал! О жизни, которой заживешь, когда выполнишь мою маленькую просьбочку, женишься на Мэри, пробудешь каких-то пару деньков женатым мужиком и оформишь развод, чтобы продолжать кувыркаться с нашей кудрявой соседушкой! Ну ведь мелочи жизни, блин! А если брачный договор уломаем её оформить, так ты ещё и половину их заведения, между прочим, очень даже доходного, отгребешь себе! Заживете с твоей домохозяйкой припеваючи, и ей больше не нужно будет пальцы крючить над своим вязанием!
- Да пошёл ты, - сплюнул Дэрил последнюю, по ощущениям, каплю жидкости в своем организме.
Мэрл нисколько не огорчился своей неудаче, пожал плечами, пододвинул поближе к набычившемуся Дэрилу поднос и развернулся, чтобы уйти, оглянувшись еще раз напоследок.
- И не швыряйся мне вслед едой, братишка, реально, не советую. Мне пофиг будет, а завтрака лишишься. Давай, до вечера! Не скучай тут!
Действительно собиравшийся бросить брату вслед его подачку, Дэрил сжал кулаки и усилием воли сдержался, понимая, что силы ему ещё пригодятся. Хотя на что пригодятся? То, что ему удастся добраться до ключа от наручников, который Мэрл не факт что вообще носит с собой, звучало фантастически. Но и думать о том, что у него отсюда нет иного выхода, кроме как под венец с Мэри, тоже не хотелось. И вообще, как они собираются организовать свадьбу? Прямо тут, что ли? Неужели невесту и священника не смутит то, что жених в наручниках? Хотя невеста у него такая, что её это только обрадует: не придётся гоняться за ним по всему городу, требуя выполнения супружеского долга. А вот какой священник согласится оформить брак в подобной ситуации?
Пришедший вечером к съевшему и выпившему все, что было, Дэрилу Мэрл сам охотно поделился информацией насчёт священника.
- Ну как, братишка, созрел? Мы тут уже все почти подготовили! Даже пастора отыскали с грешками за спиной! Он в долгах, как в шелках, боится собственной тени и вообще, кажется, не от мира сего. Хотя и правильно, наверное, да? Одной ногой на облаке и все такое. В общем, я только чутка намекнул этому Габриелю, вот имечко-то, блин, придумали, что если он не устроит нам свадебку по высшему разряду в подвальных условиях, то отправится на небо целиком и полностью, как он сразу согласился на все мои условия! Вот с кого тебе пример брать нужно, Дэрилина!
- Отвали, - буркнул он, стараясь не коситься на то, что брат принёс с собой.
Этим вечером он оказался щедр. Помимо мяса и воды притащил даже пару банок пива. А Дэрил, вместо того, чтобы выдумывать очередной способ выбраться отсюда, уже даже начал радоваться такой малости. Может быть, правда жениться, пока он совсем не свихнулся в этих четырёх стенах? А то ведь с Мэрла станется продержать его здесь и несколько месяцев.
Хотя нет, решил Дэрил, наблюдая за выносящим зловонное ведро братом, несмотря на так и хлещущий из него оптимизм, он явно чем-то очень обеспокоен. А значит, шанс выбраться может быть очень близок, следует только быть настороже, глядеть в оба и усиленно шевелить мозгами.
- Надеюсь, пиво поможет тебе расслабиться и получать удовольствие от предстоящей женитьбы! Не ломайся, как целка, Дэрилина, я же знаю, что невинность свою ты уже соседушке нашей подарил. Теперь бабой меньше, бабой больше – уже неважно! Давай, думай тут, завтра свадебку сыграем, и к следующей неделе будешь свободен, как белка в лесу!
Вернув ему пустое ведро, Мэрл удалился, насвистывая свадебный марш, а Дэрил, быстро выпив одну банку пива, стал пытаться взломать замок наручников куском жестянки. Полночи он трудился над этим, прерываясь лишь на питье и еду, а потом просто отключился, не достигнув даже намека на успех.
Мэрл пришёл, как и обещал, на следующее утро, с точно таким же подносом, как и вчера.
- С добрым утром, братишка, - повторил он вчерашние слова все тем же тоном.
Дэрил на мгновение прикрыл глаза, стараясь убедить себя, что он не сходит с ума. Ведь, как знать, может быть, он уже год тут сидит и изо дня день слушает одно и то же? А может быть, это все ему просто снится?
- Пока ты тут сидишь, пиво пьешь да ссышь, наша соседушка там походу с ножками порезанными даже ходить не может? – успел откуда-то узнать о проблеме Кэрол Мэрл и, вглядевшись в тут же напрягшееся лицо брата, удовлетворенно кивнул.
- Не трогай её!
- Да кому она нужна! Я к ней даже не приближался. А она, бедняга, и правда никому не нужна: и ты к ней, такой беспомощной, не спешишь, и сестренка её сегодня не явилась. Не повезло дамочке с окружением. Может, бывшему её звякнуть, намекнуть, что его любимая женушка страдает в одиночестве и остро нуждается в помо… эй, горячий!
Отряхнув со штанины кофе, чашкой которого в него швырнул разъярённый Дэрил, Мэрл примирительно поднял руки.
- Понял, никому звонить не буду. Чего ты так нервничаешь, братишка? Лучше бы взял и согласился на свадьбу, сегодня сыграем и вали на все четыре стороны! А то твоя клуша тоже ведь не железная: подождет-подождет да сиганет с обрыва от горя! Бабы они такие… Ну что молчишь? Заметано, значит? Вечером собираю народ! И давай без фокусов!