- Если вы решили драться – пожалуйста, не здесь, - попросила Кэрол.
А Дэрил только теперь обратил внимание на внешний вид Мэрла: помятый, небритый брат в несвежей одежде. Таким он уже давно не бывал. Картину дополняло выражение его лица – почти что покаянное. Пожалуй, подобного Дэрил вообще никогда не видел. Что ж, значит, Мэрл отличный актёр, ведь искренне огорчаться по такому поводу он точно бы не стал. Как и бояться мести Дэрила, ведь они оба, да и все вокруг, отлично понимали, кто из братьев сильней и беспринципней.
- Я это… братишка, ну, тебе если полегчает, то давай выйдем, вмажешь мне. А вообще я пришёл извиниться, - выдавил Мэрл, которому каждое слово давалось с огромным трудом. – И перед тобой тоже, хозяюшка.
- Неожиданно, - спустя минуту молчания все-таки кивнула Кэрол, принимая извинения, хотя вряд ли извиняя его, и едва заметно морщась. – Но без объяснений не обойдется. Мне они, собственно, не нужны, но вот Дэрилу, думаю, очень интересны.
- В комнату идём, - буркнул Дэрил, все ещё сжимая кулаки.
Мэрл послушно потопал в гостиную и уселся на то же кресло, где неделю назад сидел Гарет, которого после той беседы не было ни слышно, ни видно. Хотя кого Дэрил вообще видел? Только Кэрол, чей дом он отказывался покидать, да её подруг иногда.
Он помог слишком рано, по его мнению, вставшей на ноги Кэрол добраться до дивана и, помня её просьбу не устраивать драку в доме, встал у двери, сложив руки на груди для верности.
- Блин, ну чего объяснять? Я, короче, проигрался серьёзным ребятам, бабки нужны были, вот я и решил спор этот выиграть поскорей. Ну, блин, братишке ерунда дело: женился-развелся! А мне бы ещё немного осталось даже! Ну переборщил чутка, с кем не бывает. Забыл, какой он у меня ранимый, - обращался Мэрл к Кэрол, словно не замечая стоящего совсем близко Дэрила.
- А у меня взять бабки на этот долг никак? Чего, я когда-то не давал тебе, что ли? – поинтересовался он.
- Давал, но бухтел вечно так, что жить не хотелось. А теперь же, блин, типа семьёй обзавелся, все такое. Может, баба твоя уже руку в твой кошелёк по локоть запустила и только на сигареты под расчёт выдаёт, мне откуда знать?
- Угу. Ты просто гений мысли.
- Ну, блин, братишка, облажался я, согласен. Приношу свои извинения, больше лезть не стану. Сам дебил, что поспорил, сам дебил, что проспорю. Я согласен.
- Ты пришёл за бабками? – вздохнул Дэрил, понимая, что все эти извинения явно неспроста.
И зная, что если Мэрл действительно задолжал серьёзным ребятам, то он оплатит его долг. Никогда не сможет забыть ему тот поступок с подвалом, но рисковать жизнью и здоровьем брата не станет. Раньше он бы сказал, что и Мэрл в подобной ситуации не бросил бы его без помощи. Но теперь.. Теперь он сомневался. И это было чертовски неприятно.
- Не, я нашёл у кого занять. Потом расплачусь, как смогу, - отмахнулся Мэрл и, помявшись, посмотрел на Кэрол исподлобья. – Ты это… сестренке своей скажешь, что я заходил, извинялся, все такое?
Переглянувшись с пожавшим плечами Дэрилом, Кэрол усмехнулась.
- Не переживай, даже если она и грозила что-то отрезать тебе своей катаной за твой поступок, это только угрозы. Если бы она все свои угрозы претворяла в жизнь, то срок бы её заключения уже давно превысил длительность человеческой жизни. Но если тебе так спокойней будет, я передам.
- Угу, - согласился никогда до этого не страдавший такой нелепой пугливостью Мэрл и, заметно повеселев, встал. – Ну ладно, голубки, не буду мешать! Совет да любовь, не сломайте кроватку!
- Я на пять минут, ладно? – преградив дорогу брату, взглянул на Кэрол Дэрил.
- Дэрил, - покачала она головой. – Я уже могу сама ходить, мне не нужно бесконечно помогать и бояться оставить меня дома одну. Иди. А ещё лучше – поезжай за материалами, я же знаю, что тебе нужно, но ты все тянешь и откладываешь поездку. Я справлюсь и найду чем заняться в одиночестве. Приготовлю нам ужин. Договорились?
- Через неделю съезжу, - спрятал глаза Дэрил, отлично заметивший, что тот случай с подвалом что-то сильно изменил в их отношениях, причём не в лучшую сторону.
А ну как он уедет на полдня, а вернувшись, увидит, что все стало ещё хуже?
- Эй, братишка, - подтолкнул его в сторону прихожей Мэрл, понизив голос, - по-моему, твоя женщина хочет немного от тебя отдохнуть. Ходишь, небось, вздыхаешь над ней, как ты это умеешь – кого угодно достанет! Дай бабе вдохнуть свободно! Сам же не любишь, когда над душой стоят постоянно!
- Я сам разберусь.
- Да я ж ничего. Так, из лучших побуждений. Но ты, конечно, лучше разбираешься, ага.
Они вышли из дома и едва спустились с крыльца, Дэрил без предупреждения заехал Мэрлу в челюсть. Тот дернулся ответить, но, увидев готового к бою брата, отступил на шаг, утирая кровь с губы и поднимая руки.
- Блин, я, когда предлагал тебе врезать мне разок, думал, ты всерьёз не воспримешь. Полегчало?
- Немного, - буркнул Дэрил, мрачно глядя на то, как брат потирает подбородок.
То ли ему действительно полегчало, то ли он не умел долго злиться, то ли так подействовали слова о том, что Кэрол от него уже устала, но что-то определённо отрезало ему желание ссориться с братом дальше.
- Ну тогда бывай! Если надумаете жениться или племянничков мне подарить, ты ж это… предупреждай! Я хоть подготовлюсь! А то у меня и так моральная травма от лицезрения тебя под каблуком у этой королевы спиц и крючка!
- Каких ещё нахрен племянничков?
- Вы только посмотрите, мой маленький братишка не знал, что от секса дети бывают! Надеюсь, твоя дамочка чуть более сообразительна в этих делах. А то скоро будешь, как китайчик, по городу носиться в поисках подгузников и присыпок!
- Блин, - невольно протянул Дэрил вслед удаляющемуся, весело насвистывающему что-то, Мэрлу.
А он ведь действительно совершенно забыл обо всем этом. И Кэрол ни разу эту тему не поднимала. Или она сама обо всем позаботилась или… ну нет, не могла же она тоже все забыть? Она же в этих делах уже прошаренная, дочка была… за две недели вспомнила бы как-нибудь.
Постаравшись выбросить эти мысли из головы, Дэрил вошёл в дом и первым делом невольно вгляделся в совершено плоский живот Кэрол. Фух, все по-прежнему! Хотя Мэгги вон уже не первый месяц вроде как беременная, а тоже ни фига не заметно.
- Дэрил, все нормально? Что Мэрл тебе сказал? Ты так странно смотришь… - приподняла бровь Кэрол, жующая уже третье за день до безобразия кислое, по мнению Дэрила, зеленое яблоко.
Интересно, а если женщина того, на кислые яблоки её может тянуть?
- Дэрил? Ты меня слышишь?
- Я это… я, наверное, съезжу, - внезапно решился на поездку Дэрил, старающийся в буквальном смысле сбежать куда подальше от мыслей о горе подгузников, под которой он может быть вскоре погребен из-за своей глупости.
Он, не глядя, пошвырял в карманы деньги, телефон, ключи от дома и машины и, задержавшись на пороге, чтобы дать изумленной, но вдруг заметно повеселевшей Кэрол чмокнуть себя в щеку, выскочил на улицу.
Только на выезде из города Дэрил позволил себе облегчённо выдохнуть. Сбежал. Сбежал от, возможно, беременной Кэрол, но не от своих о ней мыслей. Которые потихоньку начали менять своё направление.
Он ведь не был слепым и отлично видел, что уживаются они вдвоём не идеально. Кэрол порой морщилась от его неряшливости или грубых словечек, которые он позволял себе, играя в игры на ноутбуке. Самого его откровенно раздражали её подруги, весело шушукавшиеся, когда он был в другой комнате, замолкавшие при его появлении и хихикавшие, стоило ему снова выйти. Как в школе, ей-богу. Да и вообще ему сложно было жить с кем-то, кто не был Мэрлом. Постоянно думать о том, что можно и нужно сделать и сказать. Постоянно пытаться понять, что имела в виду Кэрол, когда она что-то сделала или сказала…
Нет, конечно, их совместная жизнь была местами очень приятной. Особенно некоторыми горизонтальными местами, чаще всего кроватью. Но хотелось бы определенности и во всем остальном. А Дэрилу под грустным взглядом, как выяснилось, совсем не доверяющей ему Кэрол порой казалось, что он ходит по тонкому канату над глубокой пропастью: один неверный шаг – и он снова вернётся в свою прежнюю жизнь, вспоминая объятья Кэрол как сон.