Смерть Марка и то, что он успел узнать за то непродолжительное время их знакомства, укоренило в нем мысль, что дело, которым занимаются эти люди, является беспрецедентно важным…и стоит жизни.
Когда Алекс все это для себя понял, он решил поставить на карту все и окончательно прояснить этот вопрос. Он отдавал себе отчет, что для людей, которые за всем этим стоят, нет никаких препятствий устроить ему автокатастрофу или вколоть смертельную инъекцию, которая вызовет обширный инфаркт. Но вместо этого, его зачем-то пригласили работать в достаточно секретную лабораторию, без конца приглашают на разные ток-шоу, где достаточно вежливо и аргументированно пытаются «опрокинуть». Его больше никто не преследует. Ему открыли завесу будущего и предоставили самому себе. И это было для него загадкой. Зачем столько с ним возятся, кто он такой, в самом деле, что стоит его слово против слов именитых ученых. И тогда он пришел к Стоккеру… Стоккер же, как показалось Алексу, только этого и ждал. Он не дал ему толком рта раскрыть, а только жестом пригласил следовать за собой и, когда они вышли на улицу, сказал:
— В машине тоже не нужно обсуждать ничего серьезного, соберитесь с мыслями, я надеялся, что вы придете. Когда мы приедем, Вы получите исчерпывающие ответы на свои вопросы. Я вижу, Вы уже созрели.
Когда они вышли из машины, перед Алексом открылась такая необычная картина, что в пору было поверить не только в инопланетян, но и в путешествие во времени. Его глазам предстала не большая избушка с резными ставнями, огороженная невысоким забором-штакетником. Перед избушкой — клумба с цветами, а сзади виднелся идеально обработанный огород. За калиткой росло несколько плодовых деревьев. Алекс даже не мог точно определить, что это были за плоды, так как уже напрочь забыл, что они таки растут на деревьях. Справа от домика было совсем не известное бревенчатое сооружение в виде квадрата с крышей из резного дерева, внутри этого квадрата была вода, а под крышей имелся вал с цепочкой, на которой висело ведро. Что-то смутно знакомое было во всем этом, только Алекс не мог уловить — что. Одно он знал точно — это пейзаж из далекого прошлого.
Им навстречу вышла пожилая женщина с добрыми глазами и улыбающимися морщинками. Волосы ее были перехвачены косынкой, а руки все в земле, она явно занималась огородом.
— Васенька, ты что ж не позвонил? — сказала она на давно забытом Алексом языке, всплеснула руками и стала обтирать землю о передник.
— Глаша, не волнуйся, это само по себе спонтанно решилось, поговорить нам нужно с молодым человеком. Важный разговор у нас, а места лучше не найти.
— А то, конечно, говорите, я сейчас чай поставлю, блинов напеку, вот и варенье свежее сварила… Говорите, а как же.
— Глаш, да не суетись, мы просто посидим.
— Мне, чай лучше знать, как оно разговор держать! На голодный желудок, такого наговорить можно, что полгода расхлебывать. Вы проходьте в дом-то, там все как ты любишь, по местах все, только пыль протерла, а я мигом обернусь да стол накрою.
Алекс во всю таращил глаза и прислушивался к диковинным словам. Что-то родное, но безумно далекое, было во всей этой картине. И язык, язык на котором говорила женщина, он слышал его давно, он знал его — на нем с ним разговаривала мама. Предложение собраться с мыслями, сделанное перед поездкой, было бы сейчас очень кстати, так как мысли прыгали сейчас кто куда. Уверенность и напористость, с которой он шел сегодня утром к Стоккеру, растаяла как дым. Все, что он видел и чувствовал, приводило в ступор, в голове полный разрыв шаблона. Сейчас Алекс увидел перед собой не респектабельного физика-астронавта, акулу бизнес-науки, про которого ходили самые гнусные истории шантажа, коррупции и даже убийства, а уставшего, осунувшегося старика с опущенными плечами и грустными глазами.
— Ну что, пойдем мыть руки, — вывел Алекса из ступора Стоккер.
Они подошли к странному строению, профессор снял ведро и опустил его в воду, потом, с помощью рычага, стал накручивать цепь обратно и вытащил ведро, только уже с водой, подошел к раковине и вылил воду в бочонок над ней. Потом поднес руки, и вода полилась. Увидев растерянность молодого человека, Стоккер объяснил:
— Это колодец, здесь нет водопроводной воды. Так, очень давно, в моем детстве, добывали воду.
Странная была конструкция и у входной двери: проем был довольно широкий, но его высота заставляла желать лучшего. Чтобы войти в дверь ты по неволе накланялся и, тем самым, делал поклон перед иконами, что висели, напротив. За небольшим предбанником располагалась большая комната с массивным столом по середине, большой полукруглый диван, два кресла и что-то смутно похожее на камин, только с заслонкой — вот и вся мебель… Да, был на стене еще телевизор, очень старенький, такие уже лет двадцать не выпускают и по всем стенам висели фотографии, окно было не большое, но очень светлое, наверное, из-за прозрачной занавески, которой оно обрамлялось.