– Вы к маме? – буднично спросил ребёнок. Он грыз костяшку указательного пальца, и оттого несколько шепелявил.
– Твою маму зовут Лилия? – Грачёв не хотел, чтобы ребёнок его испугался, и потому говорил как можно более приветливо.
– Да… А вы чего так рано-то? – Мальчика, похоже, занимало только это.
Рано? Вечером? Значит, парень ждал кого-то к ночи? Но он ведь видит, что дядька незнакомый. А, стало быть, как можно ждать того, кого не знаешь? Наверное, принимает его за кого-то другого. Может, они водопроводчика приглашали или кого-то в этом роде?
– Почему рано? – Грачёв, поняв, что ребёнок его не боится, прошёл в квартиру и запер дверь. – В самый раз! Ну, давай знакомиться. Как тебя зовут?
– Костя, – серьёзно ответил мальчик и посмотрел на Грачёва уже более приветливо. – А вас?
– Меня – Всеволод Михайлович, – солидно представился Грачёв. – А мама дома?
– Нет, в магазин пошла, – Костя озадаченно смотрел на него. Грачёву казалось, что они друг друга не понимают. – Я ж говорю, что вы рано. К нам все на ночь приходят…
Пошевеливая длинными чёрными бровями. Грачёв смотрел на пацана и пытался вникнуть в смысл его слов. К ним все приходят ночью? Ну, конечно, криминальные компании гудят, как правило, до утра. Значит, эта красотка, наплевав на детей, развлекает здесь всякую шваль? Но Костя не похож на забитого и запуганного – не жмётся к стене, не дрожит, ведёт себя прилично. В то же время не крутится вокруг, не подлизывается, не напрашивается на подношения – сразу видно, нормальный мужик из него вырастет. Если, конечно, мамаша раньше его не угробит.
– Костя, мне твоя мама нужна, – объяснил Грачёв, снимая куртку и шапку. – Можно, я её у вас дома подожду?
– Заходите. – Костя толкнул дверь в большую комнату. – Она сказала, что скоро придёт.
Грачёв, войдя, по въевшейся привычке оценил обстановку, потому что это, как правило, помогало в работе. Итак, мебель стандартная, но достаточно дорогая, на полу ковёр, посреди комнаты – полированный тёмный стол. Никаких следов гулянок и пьянок – всё чисто прибрано; только валяются на полу детские игрушки. Почему-то вспоминалась Верка-Модистка из «Места встречи» – похоже, здесь такая же ситуация. С той только разницей, что Лилия Селедкова явно не бедствовала, имела какой-то солидный источник дохода – хотя бы в недавнем прошлом. Но бандиты вполне могут похаживать к ней для разных развлечений – вон и ребёнок давно привык.
Всеволод услышал за спиной возню и увидел, что на диване сидит ещё один малыш – лет двух или около. Он был похож на брата – такой же черноглазый, только с более тёмными волосами. В руках он держал игрушечную моторную лодку и смешно надувал толстые щёки. Этот бутуз был в голубом вязаном костюмчике с аппликацией на груди.
– А это – Яшка! – указал на него Костя. – Братишка мой. Он ещё плохо говорит…
– Ясно! – бодро сказал Грачёв. Почему-то он чувствовал себя неловко, хоть и пытался это скрыть. Чтобы немного остыть, он прошёлся туда-сюда по комнате, постоял у окна, глядя в тёмную пропасть двора. Там действительно почти не было огней – только летел снег.
Странная история – дети так привыкли к визитам посторонних мужиков, что и маленький не боится, даже не волнуется. Смотрит спокойно, даже заинтересованно, но, в то же время, как и старший, не лезет на руки, не напрашивается на ласку и внимание. Скорее всего, их маманя устроила бордель на дому, и дети давно с этим смирились. Вернее, не смирились даже, а просто считают, что так и надо…
Тем временем Костя, уже не обращая внимания на Грачёва, занялся с братом. Он придвинул к дивану полиэтиленовый таз, взял у Яшки лодку, завёл её и пустил по кругу. Маленький пришёл в неописуемый восторг – он пронзительно орал, хохотал и колотил ладошками по воде, от чего во все стороны летели брызги.
– Костя, а что, дядьки сюда к вам часто ходят? – не удержался от щекотливого вопроса Грачёв. Конечно, ему до этого дела нет и быть не может, но сейчас была важна любая мелочь.
– А каждый день, – невозмутимо ответил мальчик. – И двое бывают тоже. Сначала один с мамой спит, а потом и другой приезжает. Она нас на ключ запирает в комнате…
– Интересно, – вполголоса сказал Всеволод и потрепал Яшку по голове. – А запирать-то вас зачем?
– Чтобы не бегали тут и им не мешали, – обстоятельно разъяснил Костя.
Грачёв хотел ещё что-то добавить, но в это время услышал, что в замке входной двери поворачивается ключ. Костя уже хотел броситься в переднюю, но Всеволод взял его за локоть и остановил.
– Погоди-ка… Посиди пока здесь.
– Почему? – Мальчик, тем не менее, подчинился. Он держал в руках лодку, и с неё на ковёр капала вода.