Я осмотрелся. Пока все было спокойно. Туман в лесу... откуда он взялся? Обычно он образовывался на болотах, запрудах, затопленных подвалах домов, поскольку он был связан с водой. Да еще и уверенно перемещающийся по открытому пространству? Потом я вспомнил странную морось, и все встало на свои места. Влажность, радиация и, возможно, артефакт или аномалия породили его в глубине леса, который мы пытались пройти. Зона всегда играла с погодными условиями, как хотела. В этот раз она создала там, где ей нужно, условия для возникновения тумана.
<p>
</p>
Куда же она нас гнала? Моя сталкерская интуиция подсказывала мне, что дело пахнет керосином. А ей я привык доверять. Зоне не понравилось наше вторжение. Она всеми силами пыталась нас изжить. Слишком уж закономерная цепочка происшествий выстраивалась, одно событие за другим, и результатом каждого становилось уменьшение нашей команды.
<p>
</p>
От того места, где мы устроили очередной привал, до периметра оставалось около трех километров. Идти было не так далеко, за пару-тройку часов должны были управиться. Зона планов не любит и наказывает, если об этом бахвалишься вслух. Поэтому делиться своими измышлениями я ни с кем не стал. И все же меня донимал вопрос, даст она нам выйти или припасет напоследок какой-нибудь крайне смертельный сюрприз, насмехаясь над самонадеянными салагами, посягнувшими на ее уклад.
<p>
</p>
Пить хотелось зверски. Да и пожрать я бы не отказался. Осмотрев свою команду, отметил, что остальные выглядят крайне утомлёнными. Сказывался сон урывками и постоянная тревога, державшая всех цепко за горло. Но никто не жаловался.
<p>
</p>
Гранате приходилось хуже всех. Рана открылась, но перебинтовать было нечем, поэтому ее не трогали. Землистого цвета лицо было искажено. Парню было чертовски больно, но он был крепким орешком и довольно стойко, для сложившейся ситуации, переносил происходящее.
<p>
</p>
Борис Романович, воспользовавшись паузой, снова запросил подкрепление с воздуха. Пока мы сидели, я просмотрел ленту ПДА. Некрологов не было, после вчерашнего все сидели, не высовывая носов. Осмотрев еще раз свой отряд, я с уважением отметил, что, несмотря на зверскую усталость, глаза горели желанием жить и бороться до последнего. Что ж... Значит, прорвемся.
<p>
</p>
Было около полудня. Небо начали затягивать тучи, и я с опаской следил за ним. Только бы не повторение "грозы". Зеленый туман клубился вдалеке, не двигаясь. Завеса была плотной. Хорошо, что в нашу сторону он не распространялся. Из плюсов так же было, что можно не ожидать нападения мутантов со стороны леса. В такую дрянь никто соваться не будет.
<p>
</p>
И все же в зоне было чересчур спокойно. За все три дня мы ни разу не встретили ни одну псевдоплоть. Дикие кабаны лишь пару раз увязались за нами. Обычно эти твари попадались с завидной регулярностью. Жратвы в зоне было не так уж много, так что полакомиться человечиной всегда находились желающие. Хотя, возможно все дело было в грузовиках. Они распугали жителей зоны. Но теперь мы шли пешком, к тому же не таким уж большим отрядом. Что-то было не то. Может, конечно, сказывалась удаленность от сталкерских троп. Но я нутром чувствовал готовящуюся засаду.
<p>
</p>
Я предупредил Петровича, чтобы вглядывался в два раза пристальнее. Ожидать можно было чего угодно. Проверенный бродяга лишь устало кивнул, и мы двинули дальше. По дороге идти было проще. По крайней мере, Рыжий и Эдик не спотыкались на каждом шагу о коряги. Славик о чем-то тихо переговаривался с командиром. Тот внимательно слушал и кивал. Петрович поравнялся со мной. Мы шли молча, каждый смотрел в свою сторону. Днем на Зоне стало тепло, и одежда начала прилипать к телу, но приходилось терпеть.
<p>
</p>
Идти среди поля, хоть и по двухполосной дороге, было стремно. Местами сухостой доходил до пояса и выше. Что в нем прячется - не видно. В этом плане на грузовиках было безопаснее. За целый час, что мы шли, так и не встретили ни одного мутанта. Несколько аномалий, которые мы обходили в прошлый раз, и все. Ох, не к добру все это...
<p>
</p>
Через пару сотен метров показался знакомый радиоактивный купол. Зона вынуждала нас идти по своим же следам. С нашей последней встречи он стал явно больше в высоту и немного раздался вширь. Приметы приметами, но выбираться было нужно. Поэтому подойдя к аномалии, я проверил боевую готовность автомата, поправил снарягу и, мысленно стряхнув усталость, пошел в обход.
<p>
</p>
Я снова был первопроходцем, Петрович ведущим. Пройти решили по следам грузовиков. Трава так и осталась где-то примятой, где-то вырубленной. Сад из Дьяволов-Хранителей скрылся в пятне. Проходить приходилось вдоль кромки ртутнообразной аномалии. Телепорт еле заметно мерцал слева. Мы почти дошли до конца, когда я увидел сквозь купол силуэт человека.
<p>
</p>
Я поднял руку в предупреждающем жесте. Мы остановились слишком резко, выдав тем самым, что заметили угрозу. И по нам открыли огонь. Пули, как выяснилось, прекрасно проходили сквозь пятно. Инстинкты сработали быстрее головы. При первых звуках стрельбы я уже лежал и, уперев автомат в плечо, следил за происходящим.