</p>
- Зачем ты меня нашел? - решил не ходить вокруг да около.
<p>
</p>
- Лаборатория... ты хорошо знаешь зону, чувствуешь ее. Твоя помощь пригодилась бы в поиске артефактов.
<p>
</p>
Марк выглядел сконфуженным, говорил отдельными фразами, из которых картинка не складывалась. Я все пытался понять, в чем подвох, но он себя ничем пока не выдавал.
<p>
</p>
- Лаборатория? - удивленно приподнял бровь, - и что ты будешь делать в ней?
<p>
</p>
- Я врач... ученый. Исследую разные заболевания и способы их лечения.
<p>
</p>
Его слова всколыхнули воспоминания о том, как он ловко обрабатывал раны сталкеров в той вылазке. Я еще тогда удивился, что он не валяется в обмороке, а оказывает помощь.
<p>
</p>
- Ты ученый? - Я скептически на него посмотрел. Он выглядел слишком юно для врача.
<p>
</p>
Ухмыльнувшись, от чего его лицо стало выглядеть совсем по-мальчишески, он ответил:
<p>
</p>
- Да, могу диплом показать.
<p>
</p>
- Сколько тебе? - я внимательно за ним наблюдал, но было видно, что он говорит правду.
<p>
</p>
- Двадцать пять, - он неопределенно пожал плечами, - два года назад окончил университет. Пошел на практику в институт вирусологии. С тех пор там работаю, - немного помявшись, Марк проговорил, -я... так и не сказал тебе спасибо, за то, что спас меня тогда и вытащил из зоны, сбежал как трус. Но я не мог остаться. Мне было страшно. Ретивый... я потом узнал, что мы действительно ничем не могли ему помочь. Те ртутные пятна - они не выпускают никого, если человека вытащить оттуда, он будет мертв. Ты был прав, когда остановил меня. Заменить нельзя, можно только убить еще одного человека.
<p>
</p>
На парня было жалко смотреть, он действительно переживал из-за смерти этого урода. Утешить его было нечем. Смерть была паскудная, ничего не скажешь. Но в зону каждый идет с пониманием того, что он уже ходячий труп. И если выбрался живым - повезло.
<p>
</p>
Я отставил в сторону поднос и попытался встать. Меня все еще мутило немного, но силы явно прибывали. Осторожно пройдя по комнате, спросил:
<p>
</p>
- Где тут душ?
<p>
</p>
Тело зудело от воздействия зоны, смыть ее присутствие я так и не успел. Вырубили меня раньше.
<p>
</p>
Марк отвел меня в конец коридора и выдал полотенце. Интересно, что это за здание? Явно переделанное общественное учреждение. Сантехника вся новенькая и вода без перебоев. Финансирование было отменным, раз они могли себе позволить такое.
<p>
</p>
Стоя под струями воды, размышлял, что делать дальше. Согласиться на предложение Марка и присоединиться к ученым или послать все нафиг и продолжить бродить в одиночку. Пацан, конечно, был тот еще умник... Один раз из зоны вернулся, думает, так всегда будет? Надо послушать, что они там придумали, и постараться отговорить от этой затеи. Для того и существуют сталкеры, чтобы всякие не шастали по зоне и не множили количество бесцельно бродящих зомби.
<p>
</p>
Выйдя из душа, вернулся в комнату. Марк предложил познакомить с руководителем, и я не стал отказываться.
<p>
</p>
На первом этаже располагался штаб. Куча аппаратуры загораживала окрашенные в зеленый цвет стены, снующие люди туда-сюда. Марк уверенно вел меня среди этой толкотни. Я заметил того парня, что отправил меня в нокаут. Он, почувствовав, что я на него смотрю, обернулся и проводил меня недобрым взглядом.
<p>
</p>
В одной особенно заставленной оборудованием комнате мы нашли руководителя всей этой кутерьмы. Парень выглядел достаточно молодо, возможно мой ровесник или около того. Здоровенные очки все время скользили по носу, и он их подхватывал в последний момент, не давая упасть.
<p>
</p>
- Юрий, - представился он, - Марк много о вас рассказывал. Это именно он настоял, чтобы вы были включены в нашу группу.
<p>
</p>
Парень не догонял, что я не давал никакого согласия. Он был любопытным экземпляром. Высокий, такой же худющий, как и Марк. Очень суетной и говорливый.
<p>
</p>
- Рад, рад, что вы согласились к нам присоединиться, - вставить даже полслова не представлялось возможным, поэтому я расслабился и стал слушать, - наш проект несомненно принесет много пользы. Я уже с нетерпением жду первых результатов. Нам предстоит еще много работы: необходимо выбрать точное месторасположение нашей базы, перевезти туда все необходимое оборудование. Но это все такие мелочи по сравнению с перспективами, которые перед нами открываются. Мы, ученые, лишены возможности на месте изучать артефакты, а ведь среда, их формирующая, может дать ключ к разгадке основных свойств найденных образцов.