Жёлтый силуэт несколько терялся на фоне яркой лавы, и вскоре я понял почему. Нека сидела чуть дальше, в низине, и болтала ножками в лавовом озере с таким видом, будто перед ней был тазик с водой. Подбирая с подноса ломтики мяса, Ар макала их прямо в лаву, потом отряхивала и отправляла в рот, радостно мяукая каждый раз.
Кошечка мало походила на свой одичавший аналог. Смуглая кожа занятно контрастировала с шёрсткой и волосами кремового цвета, хрупкая фигурка и низкий рост делали неку похожей на лолю, а милое личико лишь усиливало эффект. Однако яркий взгляд голубых глаз был далёк от невинности, хотя как только кошечка меня заметила, она растерялась и снова стала больше походить на потерявшуюся в глуши лольку.
— Мряу! — раздался громкий мявк, после которого Ар вскочила и выставила ладошку перед собой. — Ты... Я знаю и не знаю тебя, мряу! Как такое может быть?! — не дожидаясь объяснений, кошечка сорвалась с места и бросилась наутёк.
— Куда, няхрен?! — завопила Кейт, бросившись следом, поскольку её мощи прыжков было вполне достаточно для того, чтобы перемахнуть через узкую часть озера, а мне пришлось задействовать форму тэнебра-кота.
— Стой, Ар! Ты же должна чувствовать, что мы не враги! — растерянно крикнул и я, поскольку поведение неки не вязалось с ожидаемым.
Что ж, живущая здесь кошечка оказалась куда более шустрой, чем мы предполагали, поэтому она успела промчаться по металлическим помостам и выбежать на новый уровень, находящийся почти под потолком пещеры. Нам с Кейт пришлось попетлять, прежде чем мы смогли добраться до лестницы, но усиления и мощи прыжков оказалось достаточно, чтобы сократить разрыв.
Ар на бегу коснулась нескольких металлических подпорок, и они тотчас расплавились от простого касания — послышался треск, и сразу целая секция металлических помостов ухнула вниз, а кошечка скатилась прямо по плавящемуся под её попкой металлу с такой простотой, будто это была ледяная горка.
Бег и прыжки начали сказываться на нас с Кейт — из-за изменённого климата в пещере было нечто вроде чересчур жарких тропиков, и это сильно выматывало. Поставив метку для Кейт, я швырнул ей винтовку, и кошечка без лишних слов присела на колено на необрушившейся части помостов и прицелилась в бегущую теперь уже внизу кошечку. Выстрел.
Послышался испуганный мявк, когда стена рядом с Ар взорвалась эссенцией льда, и всё вокруг заволокло паром. Это дало нам нужные секунды на то, чтобы спрыгнуть и оказаться совсем рядом, однако Ар... Больше не убегала.
Кошечка как зачарованная смотрела на выросты льда и, заворожённо потянувшись ладошкой к сосульке, оторвала её и с громким мурлыканьем обняла. Струйки талой воды тотчас потекли по смуглой коже, красиво поблескивая в неровном свечении вяло текущей лавы, но продолжалось это всего несколько секунд. Недолго думая, Ар запихнула подтаявшую сосульку в рот и, шумно дыша, стала жадно рассасывать, издавая тихое урчание.
— Другое дело, ня, — шумно пробормотала Кейт и, закинув оружие на плечо, оперлась руками на бёдра. — Ты чего убегала, ня?
— Ар? Ты ведь наверняка подсознательно знаешь о том, кто мы, — ласково сказал я, оказавшись совсем рядом с кошечкой.
Девчонка шумно разгрызла остатки сосульки и открыла глаза, смотря на меня... Странным взглядом. Это продлилось недолго, и я уже было подумал, что показалось, ведь с чего вдруг только что встреченной кошечке испытывать желание?
— Не подходи, мряу, — почти что испуганно предупредила Ар и сделала шаг назад, отчего прислонилась к стенке со льдом. — А-ах...
Ушки прижались к голове, а кошачий хвостик встал столбом, но после этого нас с Кейт обдало мощным ударом пламени.
— Простите, мряу, — заголосила Ар, когда Кейт схватила её за ухо и грозно мяукнула, слово ругающая котёнка мама-кошка.
— Ты что, не можешь контролировать способности, ня? — выжидающе спросила Кейт, на что Ар под моим внимательным взглядом торопливо согласилась. — Вот беда...
— Ничего страшного, — сказал я, и ушки Ар шевельнулись. — Дело поправимое... Добро пожаловать в команду, милаш. Кстати, у меня здесь мясо для тебя, — таскать на подносе я его не стал, конечно, поэтому использовал часть нанитового наряда в качестве сумки, благо ткань самоочищающаяся.
— Мясо, мряу! — в этот момент кошечка из лоли превратилась в хищницу, жадно посматривая на угощение. Схватив один из кусков, девчонка стиснула его в ладошке, отчего мясо сразу же зашкворчало как на сковородке.