Скелет напал справа. Щелкнул зубами и толкнул девочку фалангами пальцев.
Обезьяна оскалилась и приготовилась прыгнуть.
Три туманные фигурки закружились рядом и на минуту лишили тварь возможности видеть - Волшебный народец вступил в бой. Макака замахала когтистой лапой. Фигурки развеялись, как дым.
- Позвоночник, - скомандовал Фотервик-Боттс.
Вэл нанесла удар. И едва удержала меч в руках. Скелет развалился на две половинки. Они подергались пару мгновений и замерли. Потревоженная пыль осела на кости.
- А теперь эту маленькую дрянь в чешуе, пока она размахивает лапами и света белого не видит, - приказал меч. Вэл ударила наискось. На землю хлынула черная кровь, оттолкнулась от поверхности и каплями поплыла в космос.
- Тот громила, - пролаял меч. Он чувствовал себя как рыба в воде.
Гигант катался по земле, пытаясь избавиться от Свартальфа. Кот отпрыгнул, но снова бросился в атаку. Вэл собрала все силы и полоснула демона поперек брюха. Вывалились внутренности, полилась кровь. Демон скрючился и застыл.
- Я... мы победили, - громко крикнула Вэл. Потом упала на колени. Ее вырвало.
- Господи, что с тобой, миледи? - удивился Фотервик-Боттс. - Ты же порубала их всех. Клянусь Иисусом, ты настоящая дева-воительница! Никогда не видел женщину лучше тебя. Да и мужиков не так много. Мои комплименты!
Свартальф поднял хвост. Он беззвучно прошипел триумфальную песню.
- Вэл, как ты? - взмолилась мать. - Соберись. Вам пора лететь. Они скоро вышлют подкрепление.
- Ага.
Открылось второе дыхание. Девочка поднялась на ноги, выпрямилась и подошла к "Сове".
- Я должна поднять корабль и положить в него что-нибудь земное, объяснила она вернувшемуся Волшебному народцу. Во рту стоял противный привкус, горло саднило. Она прополоскала рот водой из фляги, сплюнула...
- Да, тебе нужно быстро улетать, пока не подбежали остальные, - услышала она тихое пение. - Но они бросятся в погоню. Все до единого.
"Еще бы", - подумала она. Для демонов настал час истины - пан или пропал. Если она вернется на Землю и расскажет все, что узнала, на Луну вскоре полетят экзорцисты. Но если она не долетит, многие ли поверят на слово ее родителям? По крайней мере, начнутся пересуды, долгая болтовня, а демоны тем временем добьют все космические программы - и конец.
- Это наше общее дело, - прощебетали феи.
- Если собираешься сунуть меня обратно в ножны, сперва протри, - вмешался Фотервик-Боттс. - Военная аккуратность, понимаешь ли.
Вэл достала носовой платок и вытерла клинок.
- И больше не тяни, сразу вынимай меня, - добавил меч. - Пока мы выиграли первое столкновение, но не войну. Я видел, как проигрывались битвы - из лишней самоуверенности. Вот, к примеру, когда мы воевали с варягами...
Вэл засунула меч в ножны и бросила платок. Он медленно опустился на землю.
- Поспеши.
Валерия ухватилась за рукоятку метлы и вернула ее в прежнее положение. Двинула ногой в руны на подножке, и парковочные лапки сложились. "Сова" встала.
Вэл принялась шарить по карманам. Что бы положить вместо камня направления?
Вокруг столпился Волшебный народ.
- То, что есть у тебя, не подходит. В нем нет силы. Создания на Земле не смогут придать тебе нужного ускорения. Враги настигнут вас на полпути.
Валерия подумала и ответила:
- Я должна попытаться.
- Но мы тоже дети Земли. Мы ее создания. Иногда мы возвращаемся домой, к лесам и нетронутой росе. Она тоже наша мать.
Девочка подошла к носу корабля и открутила колпак. Она решила положить туда серебряный доллар, давнишний подарок ко дню рождения, своеобразный талисман.
Прекрасная девушка подплыла к ней.
- Я Ринна, - пропело чудесное Создание. - Я заберусь сюда. Мы вместе долетим до Земли.
Девушка уменьшилась в размерах и скользнула в углубление. Валерия растеряла все слова благодарности. И просто завинтила колпак.
Остальные феи торопливо поцеловали ее - нежно и с любовью.
- Мы должны идти. Всего хорошего, всего тебе хорошего. Они исчезли. Вэл запрыгнула в седло. Свартальф заскочил на свое место.
На горизонте возникли новые тени.
Вэл взлетела.
ГЛАВА 48
К тому времени мы уже поднялись на вершину. На минуту остановились, чтобы перевести дух и вознести к небу наши слезы, молитвы и чаяния. Мы едва дышали. Вокруг царила тишь и холод. Звезды сияли на небосклоне, а Млечный Путь застыл рекою, тронутой льдом.
- Наша девочка свободна, - прохрипела Куртис.
- Не, это девочка Стива и Жинни, - возразил Фьялар.
- Сегодня Вэл - наше общее дитя, - покачала головой Джинни.
- Хорошо сказано, - согласился Балавадива. - Общее для всех людей доброй воли. Зло не тронуло ее. Но нам пора идти.
Он снова повел нас вперед. Хотя здесь росли только редкие кусты и невысокая травка, идти было тяжело. Джинни не стала наделять нас колдовским зрением и даже простыми огоньками Эльма. Балавадива ничего не сказал. Ведь это была священная гора. Что не помешало Фьялару вполголоса ругаться на старонорвежском, когда он стукнулся пальцами ног о камень. Острым волчьим слухом я уловил пару выражений из уст Куртис, которые едва ли приличествуют дамам.
Сам я шел легко, меня вел нос, уши и усы. Джинни тоже было проще - в ее руке блистала волшебная палочка. Зато остальные были сосредоточены на дороге, а мы - на тревогах за Вэл. Я был почти счастлив, что звериное сознание притупило мой собственный разум. Тоска и боль - вот что я испытывал, но храбрился. Зато бедняжка Джинни переживала за двоих.
Вэл сперва была занята взлетом. Потом Джинни позвала ее и спросила, как дела.
- Лечу быстро, - ответила дочь. - Луна уменьшается почти на глазах, а Земля растет. А б-больше... н-ничего не видно... сзади.
- Конечно, ты уже далеко, - ободрила ее Куртис.
И мы подумали: "Началось!"
- Она летит на огромной скорости, - сказал Балавадива. - Может, демоны не смогут ее догнать.
- Благодаря маленькой фее, - добавила Джинни.
- Да, - согласился Балавадива. - Но неужели ты думаешь, что тут обошлось без Возлюбленных Богов?
- Прости. Это они... Но Ринна согласилась добровольно. Разве не так? Как же нам ее отблагодарить?