У меня во рту пересохло. Сглотнув, я сказал:
- Собственно, у меня нет своего кабинета. Практикуюсь я в своей комнате. Всякий, кто назовет ее конурой, получит в ухо. - Но это не для работы, скорее для отдыха, чтения и увлечений. Личные апартаменты, и к деловой части дома мы их не причисляем.
Он уселся, положив на стол шляпу и портфель.
- Спорный вопрос. Параграф 783(с)4. Вернемся к нему позже. Приступим?
И достал пухлую папку.
- Финансами и счетами занимается жена, - сказал я. - Даже не знаю, где что лежит. Сейчас она уложит малышку спать и придет. Может, выпьете пока кофе?
- Пока нет, - отмахнулся он. - Садитесь, пожалуйста.
То ли мне показалось, то ли он и вправду произнес "пожалуйста" через силу. - Давайте обсудим ситуацию в целом, в неофициальном порядке.
- Разве вы уже не изучили все в целом? - спросил я, опускаясь во второе кресло.
- Только ваши досье и другие документы, разрешенные к распространению.
Что же ему еще надо? И почему? На крупную дичь мы все равно не тянем.
- Кое-что нам непонятно, - продолжил Снип.
Естественно, ты же сборщик налогов, а не ученый или исследователь.
- Признаться, ваши отчеты были более чем скромны.
Другими словами, если мы решили тянуть одеяло на себя, то наверняка хорошо подстраховались.
- Нас интересуют следующие подробности, - закончил Снип.
Припомнив, как Джинни предостерегала Уилла, я решил тянуть время до ее возвращения и начал прикидывать, не пора ли вызывать адвоката. Нет, тогда атмосфера станет хуже некуда. Что такого криминального я могу рассказать? В голову ничего не приходило.
- Вы имеете в виду операцию "Луна"? - сделал я пробный выстрел.
- В основном, - кивнул он.
- Ну, мистер Стурлусон сказал, что налоговая уже приходила к нему. Разве вы не получили у него всю необходимую информацию?
- Этим занимался наш отдел на востоке. Та информация, которой мы располагаем, позволяет сделать вывод, что корпорация "Норны" связана с операцией "Луна" гораздо теснее, чем .даже с НАСА... а еще с вами, вашей женой и некоторыми другими личностями. Потому проверяются и ваши налоги. Да, мы уже слышали объяснения "Норн". Теперь послушаем ваши, для сравнения.
- Они ничем не отличаются! - вспыхнул я.
- А я и не сказал, что они должны отличаться, мистер Матучек. Я только хочу задать вам несколько вопросов. - Снип кивнул в сторону своей папки. Здесь собрана вся имеющаяся по делу информация. Вы можете помочь рассортировать ее.
"И чем это все закончится?" - подумал я, но сдержался. Все-таки нельзя судить о человеке по первому впечатлению. У Снипа просто такая работа. Возможно, у него есть жена и дети. Возможно, он их даже не бьет. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и закинул ногу на Ногу.
- Хорошо, что вам рассказать?
- Опишите операцию "Луна" своими словами.
Да, питбули - и те бросаются к цели не так стремительно.
- Ну, - начал я осторожно подбирать слова, - это небольшая частная корпорация. Надеемся, не убыточная, хотя пока она балансирует на грани. Владельцы - мистер Стурлусон и несколько его старых друзей.
Действительно, старых друзей - Эшман, Грисволд, Вензель, Ноби, Карлсунд и Абрамс - все те, кто стояли у портала, открытого между Землей и Адом. И только Барни можно считать относительным богачом. Запросы у всех скромные. Зато богатое воображение.
- А здесь, в Нью-Мехико, мы с Дж... доктором Матучек. Наверное, вам известно, что мы сумели закупить первоначальное оборудование. Брат доктора Матучек, доктор Уильям Матучек, тоже внес свою лепту, но в виде дара, чтобы как-то помочь нам. Вот и все, - закончил я.
- Чем вы планируете заниматься?
- Да ничего мы не планируем, мы только начинаем.
- Начинаете?! Корпорация существует уже пять лет!
"Господи боже, как же ему объяснить?"
- Послушайте, мы интересовались космосом в целом. Недавно возник проект "Селена". Я размечтался, конечно, проделать все сам, но на проект работало множество инженеров, и продвигался он быстро. Кроме того... - Тут я прикусил язык. К чему углубляться в личные проблемы? Но Снип глядел так настороженно, что фразу следовало завершить. - Кроме того, мне жутко не хотелось уходить из "Норн". И хотя строительство шло не в самой моей любимой части страны, у них прекрасное оборудование и великолепный штат работников. Тем более наша группа продумывала коммерческие возможности космических полетов. Если мы предусмотрим эту сторону и направим все силы на получение выгоды - не считая остальных положительных эффектов, - то, когда люди вырвутся в космос, у нас, так сказать, будут все карты на руках.
- И каковы же эти коммерческие возможности?
- Кто знает? Во-первых, конечно, энергия - солнечная энергия, которую отражает Луна. - Я не удержался от ноток превосходства в голосе. - Метлы и ковры не летают сами по себе, огни Святого Эльма не горят, заводы и фабрики не работают просто так. Откуда берется энергия, из топлива или магического преобразования квантовых волн - неважно, главное - она сохраняется. Закон сохранения энергии. Как, например, при изменении формы сохраняется масса. Постройте на Луне пирамиды-коллекторы, и у вас будет море энергии, делайте все, что захотите! Хотите - живите в летающем доме или поднимите Атлантиду со дна океана!
Я вдохновился, и меня понесло.
- Промышленность... Ну, например, заряженные лунные камни могут влиять на воду в ритме приливов и отливов. Настоящие насосы. Потом можно заставить стекловидные тела светиться в зависимости от фаз Луны - драгоценности. Какой медицинский эффект может оказать щепотка лунной пыли, добавленная в стакан воды или вина? Исследования, наблюдения... Можно перечислять целый день. Кое-что, без сомнения, просто мечты, но в основном все вполне реально. Но сперва нужно добраться до Луны!
- Принимаете ли вы во внимание политическую оппозицию? - нахмурился Снип.
- Вы подразумеваете заграничных конкурентов? Я полагаю, что польза будет доступна всем.
Правда, припомнив таких личностей, как Фу Чинг, стоило задуматься, все ли будет так просто, но вдаваться в подобные детали мне не хотелось.
- Но сперва вам придется столкнуться с проблемами в этой стране.
- Ага, - скривился я. Почему-то мне хотелось оправдать нашу группу в его глазах. - Только я не политик. И мы вовсе не помешанные на науке сумасшедшие профессора. В самом начале мы и не подозревали, что на Луне могут быть обитатели. Похоже, они весьма... обидчивые. - Я не стал высказывать предположение, что за обидчивостью может скрываться дьявольский промысел. - Мы и не подумали бы обижать их или выживать с места. Но кто знает, придутся ли люди там ко двору? А может, они будут рады встретиться с нами? Мы могли бы помочь им улучшить природные условия.