- Понятно. Очень интересно. Спасибо, - заговорил Снип совсем как человек. - Вы дали мне информацию к размышлению, мистер Матучек.
- Пока вы размышляете, не согласитесь ли выпить чашечку кофе? - предложил я. Скорее удрать отсюда подальше!
- Что ж, не откажусь. У меня будет пять-десять минут, прежде Чем мы перейдем к деталям. Сливки, сахара не надо.
И Снип углубился в свои бумаги. Я встал и вышел.
По дороге в кухню я услышал позади себя тихое "цок-цок" и, обернувшись, обнаружил Эдгара, вышагивающего из гостиной. Поскольку я был занят, то не обратил на птицу особого внимания. Он любил летать по дому, но в помещениях с низким потолком предпочитал передвигаться пешком.
В кухне я поставил чайник на огонь, решив, что с такими успехами кофе нам придется пить не один раз. Он почти закипел, когда вошла Джинни.
- Я услышала, что ты спустился, - сказала она. - Крисса заснула.
Мое сердце возликовало, и не только потому, что падающие из окна лучи солнца зажгли ее рыжие волосы и обрисовали стройный контур фигурки.
- Слава богу! Мне страшно возвращаться туда в одиночку. В подобных вопросах я чувствую себя ягненком под ножом мясника.
- Что случилось?
Я рассказал. Она нахмурилась.
- Ты не должен был орать на него, неважно по какому поводу. С такими людьми нужно обходиться повежливей. И решать все вопросы полюбовно.
- С чего бы это? Разве мы что-то натворили, или у нас счета не в порядке? А?
Она покачала головой, вздохнула и улыбнулась.
- Мой бедный, наивный муж, это уже не относится к делу. Если инквизитор вдруг тебя невзлюбит, он найдет массу способов заставить пожалеть, что ты на свет родился. Мы виновны, пока не доказали обратного, разве ты забыл?
- Ладно, я буду вести себя хорошо. - Я выдавил улыбку. - А ты будешь жутко обаятельной. А еще тактичной, эффектной и совершенно неотразимой. - Я запнулся. - И все-таки что-то в нем такое есть. Едва ощутимое, но... его одежда...
- Ах, это. Я тоже почувствовала и быстренько проверила его на магию, прежде чем оставить Криссу. Все просто. Как я и подозревала, на нем заклятие детектора лжи. Когда он слышит неправду, у него по коже идут мурашки.
- Ого! А Конституцией это не воспрещается?
- В суде такое свидетельство не рассматривается, но... - Она развела руками.
- По крайней мере он узнает, что мы действуем в рамках закона.
- Не обязательно. Любая профессиональная ведьма или колдун могут соорудить контрзаклинание.
- А почему ты тогда не соорудила?
- Потому что он или его помощник могли установить здесь детекторы. И если я произнесу что-либо сильнее его заклятия, они это зафиксируют. Приборы не отметят, что именно я сделала, но зато его подозрения против нас перерастут в уверенность.
- А, я забыл. Лучше и не пытаться. Не хватало, чтобы нас в чем-нибудь обвинили.
- Не волнуйся. Все, чего тебе нужно избегать, это выражения ему своей признательности и уважения. Иначе он весь пойдет мурашками.
- Ну, тогда все в порядке.
- Это мне нужно быть поосторожней.
- Легкий предмет, способный отзываться на магию, реагирует на любое, даже самое слабое заклинание, так? И результат может быть обескураживающим. Хотя я надеюсь, что ты не допустишь никакой промашки.
- Спасибо, дорогой. Давай приступим.
Джинни уставила приборами поднос. Я дернулся взять его, но она опередила меня. "Ах, да, - спохватился я, - часть образа заботливой домохозяйки, который она решила поддерживать". Я сжал клыки, утихомирил кровь и двинулся за женой.
Мы вошли в кабинет. И Джинни едва не выронила поднос. Снип сидел прямо, с побелевшей физиономией и судорожно вцепившись в подлокотники кресла. Тяжело дыша, он не сводил глаз с Эдгара. Ворон взгромоздился на голову Афины и неотрывно глядел на гостя.
- Святые небеса! - воскликнула Джинни. - Что такое?
К нам повернулось бледное лицо Снипа. Когда он заговорил, его голос дрожал от негодования:
- Ваш... ваша птица залетела и... смотрит! Думаете, я должен все время быть под надзором, доктор Матучек? Как какой-то грабитель?
- Конечно, нет! - быстро ответила Джинни. - Вы не грабитель, вы сборщик налогов.
"А Эдгар думает иначе, - сообразил я. - Он знает, что этого гостя мы не звали, и принял свои меры".
- Простите нас, пожалуйста. Это ужасное недоразумение. - Джинни поставил поднос на стол и повернулась к ворону.
- Что это такое?! - напустилась она на Эдгара.
"Хорошая игра", - мысленно поздравил я жену. Если она сердится на самом деле, то говорит тихим, ледяным голосом, в котором звучит угроза и опасность. Потом я припомнил об особенностях одежды Снипа и подумал, отреагирует ли она на этот спектакль.
Ну, Джинни и вправду ведь могла обидеться на пернатого помощника. Он испортил все впечатление, которое она так старательно воссоздавала. Джинни снизила голос.
- Ты немедленно извинишься перед мистером Снипом.
- Никогда! - каркнул ворон, подражая знаменитому "Ворону" (Речь идет об известном стихотворении Эдгара По).
- Пошел отсюда! Тоже мне... Эдгар Аллан Кар!
Он вздыбил хохолок и зашипел, но все же расправил крылья, спланировал на пол и зашагал к двери. "Бедняга, он обиделся, - подумал я. - Он ведь ничего дурного не хотел. Наверняка Джинни неловко так жестоко наказывать его. Но едва ли это успокоит нашу птичку".
- Нам так жаль, мистер Снип, - обратилась Джинни к инквизитору. Ну, бьюсь об заклад, тут его одежка молчала, поскольку Джинни не стала уточнять, чего именно нам жаль. - Гостей так не встречают. - Святая правда, только он не гость, а незваный инспектор. - Эдгар живет у нас недавно. И иногда ведет себя как сущий ребенок. Понимаете?
- Я все понимаю, - отрезал он.
Джинни врубила улыбку на сорок киловатт.
- Значит, у вас тоже есть дети? - Она села и предложила ему кофе. Я остался стоять за спиной супруги, чтобы не мешать ее природным чарам брать свое.
Снип не сильно поддался ее очарованию; но несколько минут непринужденной болтовни моей жены и неизбежных ответов на ее вопросы все же успокоили его.
- Лучше начнем работать, - наконец выдавил он.
- Я принесу себе стул, - предложил я.
- Не стоит, - снисходительно улыбнулась мне Джинни. - Семейными счетами занимаюсь я. Просто побудь поблизости, и мы позовем тебя, если будет нужно.