И мы подумали: "Началось!"
– Она летит на огромной скорости, – сказал Балавадива. – Может, демоны не смогут ее догнать.
– Благодаря маленькой фее, – добавила Джинни.
– Да, – согласился Балавадива. – Но неужели ты думаешь, что тут обошлось без Возлюбленных Богов?
– Прости. Это они... Но Ринна согласилась добровольно. Разве не так? Как же нам ее отблагодарить?
Я вспомнил детство. И как наяву услышал голос отца: "Ты не сможешь расплатиться за некоторые добрые дела. Постарайся сам сделать для них доброе дело". Очистить Луну от демонов – я сразу представил волка, рвущего врагов зубами и когтями, – а потом восстановить некоторые парки с нетронутой росой на Земле, чтобы Волшебный народец мог чаще навещать свою мать.
– А теперь тише, – приказал Балавадива.
– Мы позже позвоним, милая, – договорила Джинни. – И ты звони, если что-то случится. Но не бойся. Мы дюбим тебя.
Я лизнул руку жены, словно она как-то могла передать мою ласку дочери. Эдгар хрипло закурлыкал.
Мы продолжали путь.
Прошло примерно сорок пять минут. Наконец дорожка уперлась в рощицу вечнозеленых деревьев, которая росла вокруг открытой полянки. Звездный светлился на траву, можжевельник и развалины каменного дома. Я вспомнил, что все племя зуни когда-то скрывалось от врагов на Дова Иаланне. Как когда-то, в седые времена Великого Потопа...
Тишина, холод, пустота. Балавадива остановился и махнул нам рукой. Мы подошли.
И тут Эдгар брякнул:
– Че, богов нет?
И где он набрался такой наглости?
– Тише, ты! – шикнула Джинни. – Приношу нижайшие извинения, – сказала она, обращаясь к нашему проводнику.
Он улыбнулся.
– У них тоже есть чувство юмора. – И серьезнее добавил: – Они наблюдают и ждут. Откройте ваши сердца, смирите дух, внимайте.
Он вынул из заплечного мешка килт, пояс и надел их. Над нами раскинулась вся Галактика, словно небесные крылья. Джинни и Эдгар склонили головы. Куртис сложила руки на груди и что-то забормотала. Фьялар стянул шапочку, опустился на колени и поднял молот так, как христианин поднял бы крест.
Я тоже почувствовал их присутствие и исполнился благоговейным трепетом. Словно голос в храме... нет, не так. Они были не Единым, но многим, не всемогущими, но сильными – друзья и сторожа жизни, которая была дана не ими. Будучи животным, я не мог чувствовать так, как человек, и понимал далеко не все. Но я опустил голову и поджал обрубок хвоста, преклоняясь перед высшими духами. Все закончилось.
– Они пока оставили нас, – объяснил Балавадива, – чтобы мы успели приготовиться и подумать. А потом настанет наш черед исполнять предназначение.
К Фьялару быстро вернулся его повседневный прагматизм.
– Мы не можем помочь детенку, пока она летает в небе, – проворчал он. Если тролли отстали, то кто-то вроде вас, герр Балавала, может отвести ее в безопасное местечко. А мы... – Он потряс молотом. – Я б раскроил парочку черепов, не без того.
– Если Валерия сбежит, едва ли они нападут на нас, – заметила Джинни. Слишком рискованно – главный приз уже потерян.
– Боюсь, что они летят за ней по пятам, – поморщилась Куртис. И повернулась к священнику: – Как вы считаете?
Он растерялся:
– Я... не знаю. Я думал... Если она летит с прежней скоростью...
– Неизвестно. Маловато данных, чтобы вычислить наверняка. Но со слов Вэл, корабль летит довольно шустро. Допустим, на пределе. Могут ли демоны догнать ее, Джинни?
– Не знаю. Но и у демонов есть свои пределы. Если бы здесь был Фу Чинг, он мог бы просветить нас. Но, насколько я помню, могут. И какой им смысл отказываться от погони?
– А че, они могут, – предположил Фьялар.
Она отмела его оптимистичное высказывание.
– Надеяться на это не стоит. Мы можем только надеяться и молиться, чтобы Вэл сумела ускользнуть от них.
– Ей придется снизить скорость, когда она войдет в атмосферу, – напомнила Куртис. – В целом на все про все уйдет два с половиной часа. Нет, больше. Луны пока не видно. А спастись она может только здесь. Ей понадобится изменить направление... сделать виток. Мне нужно будет с ней связаться.
– Могут ли демоны остановить ее во время витка? – беспокойно спросил Балавадива.
– Могут, – ответила Джинни. Я вздыбил шерсть и ощерил зубы.
– Мы что-нибудь придумаем, – раздался новый голос. – Если надумаем.
Мы оглянулись. Из-за деревьев к нам подошел незнакомый мужчина. Хотя он был одет на западный манер – широкополая шляпа сдвинута на затылок, лоб перевязан яркой банданой, простая белая рубашка, пояс с серебряной пряжкой, узкие джинсы и высокие кожаные ботинки, – но был индейцем. Или не был? Слишком уж он высокий и стройный для местных племен, слишком тонкий и прямой у него нос. Может, это игра теней, но его образ немного колебался, как миражи в пустыне.
Куда девалась обычная выдержка Балавадивы?
– Саски! – воскликнул маг.
– Он самый, – поклонился незнакомец. – Или Койот. К вашим услугам, леди и джентльмены.
И пропал. На его месте появился волк поменьше меня, поджарый, остроухий и длинномордый, с пушистой шерстью, которая при дневном свете была бы песочно-коричневой. Глаза его хитро стреляли по сторонам. Койот высунул язык и ухмыльнулся.