– А дальше?
Он пожал плечами и чуть улыбнулся.
– Затмение кончилось, засияла Луна. Я не мог оторвать глаз от маленьких существ. К рассвету они улетели. То ли в лес, то ли к пещерам – туда, где могли спрятаться от солнца. Может, они наслали на меня сон, а может, я сам устал так, что задремал. Когда я проснулся и вернулся домой, прошло уже порядочно времени, так что родители задали мне хорошую трепку. Я не стал ничего рассказывать. Да и не смог бы. Родители не поверили ни единому слову той байки, которую я слепил в свое оправдание. Они были люди мудрые и не стали докапываться до истины. Но с тех пор я точно знал, кем стану.
"Его коснулась сказка".
– Может, они на это и рассчитывали, когда явились тебе? – предположил я.
– Естественно, я рассматривал такую возможность. Заговори они со мной или с кем другим – конечно, если они умеют говорить, – ничего не изменилось бы. Доказать я бы не смог, а кто бы поверил мне на слово? Но научные факты... Когда-нибудь люди доберутся и до Луны. Возможно, мы не будем застраивать спутник так, как застроили Землю. Наверное, стоит хорошенько подумать... проявить милосердие... не знаю. Так далеко я не загадывал.
Уилл нахмурился и тяжело добавил:
– Но спектроскоп показывает, что там, похоже, поселилось зло. А потом я пережил в пустыне кошмар, о котором рассказал вам. Если разобраться, это искаженное видение того чуда, что случилось со мной в детстве, но лунная программа потерпела крах, а значит, это был не просто кошмарный сон...
Телефон вспомнил о своей дурной привычке и снова зазвонил.
– Личный разговор с господами Матучек от известного им лица. Срочно, равнодушным голосом сообщил экран.
– Гады! Прости, Уилл.
Я подошел к проклятому аппарату и включил звук.
– Стивен Матучек слушает.
– Федеральное Бюро Разведки, – объявил определитель, а потом вступил голос, которого я не слышал уже много лет: – Стив? Это Боб Сверкающий Нож, звоню из Вашингтона.
– Гм. Ага. Привет. Как дела?
– У меня – нормально, жена и дети тоже в порядке, надеюсь, как и твои. Слушай, Бюро расследует вчерашнее дело. – Не удивительно. – Когда я об этом услыхал, я вспомнил, что там участвовали вы с Джинни.
– Ну, участием это трудно назвать, – осторожно ответил я. – Мы просто были рядом.
– Вспоминая случай с иоаннитами, позволю себе усомниться. Но в любом случае, Стив, мы друг друга знаем давно и, надеюсь, до сих пор питаем приязнь. Сдается мне, что ты и Джинни... – Он хохотнул. – Или Джинни и ты можете нам помочь. На этот раз вам – зеленый свет. Как только я услышал о происшествии, я внес вас в план. Полетите под сиреной, завтра будете в Альбукерке, потом до Гранта, и к десяти утра я жду вас у себя в отделе. Идет?
– Я и не знал, что у тебя там отдел.
– Пришлось, сотрудники только начинают собираться. – И сказал адрес.
Да, совершенно в его духе, мы бы так не сумели. Тем не менее... Ладно, потом.
– А почему в Гранте? – машинально спросил я. – Федеральный отдел находится в Галапе.
– Да, но Грант ближе к НАСА, свободы побольше. Ну как, приедете?
– Джинни сейчас занята. Я передам ей, а потом перезвоню, если что. Кстати, сейчас у нас ее брат, доктор Грейлок, который первым открыл на Луне живых Созданий. Он может знать что-нибудь важное. Может, прихватить его с собой? Естественно, я не думал, что Уилл расскажет им все, что поведал мне.
Не часто бывало, чтобы Сверкающий Нож не находил, что ответить.
– Гм-м, ну, думаю, что не стоит. Мы с ним, конечно, поговорим, но я тут по-быстрому проверил и... Пока едва ли он может нам помочь.
Что за черт?
Мы расшаркались напоследок, я отсоединился и повернулся к Уиллу.
– Прости. – А что еще я мог сказать?
У нас сразу же упало настроение. Мы просто сидели, пили чай и обменивались ничего не значащими фразами.
Появление Джинни и Куртис разбило гнетущие чары. Женщины просто светились.
– Готово, – сказала Джинни. – Я принесу ленч. Дети будут счастливы присоединиться к нашей честной компании.
– Спасибо, – ответила космонавтка. – Не хочу надоедать, особенно после того, как тепло вы меня приняли. Но этот град проверок... Меня не выпускали из Твердыни, все спрашивали, спрашивали и спрашивали, а я почти ничего не знаю. Едва вырвалась домой, чтобы хоть немного отдохнуть.
Я встал, Уилл тоже. Оживление прошло, и он снова стал казаться уставшим пожилым человеком.
– Я тоже пойду, – вздохнул он. – Спасибо большое за приглашение и за все остальное, но последняя ночь доконала меня, так что ничего в рот брать не хочется. Лучше поеду домой и попробую хоть часок поспать по-человечески.
Куртис бросила на него пронзительный взгляд (несомненно, она была в курсе последних сплетен), но сдержала свои подозрения при себе и только сказала:
– Да, все наверняка вымотались. Отдохните как следует, доктор Грейлок.
Мы проводили их и остались вдвоем. Жаль, конечно, зато в этом были свои преимущества. Джинни сделала бутерброды и отнесла их, прихватив еще бутылку молока, Бену и Криссе, которые никак не могли оторваться от своих игрушек. Вэл еще будет некоторое время дуться, а потом снизойдет на кухню как всепожирающее пламя.