Один из стражей нас узнал.
– О, здравствуйте, мистер и миссис... э-э, доктор Матучек, поприветствовал он. – Я уж начинал бояться, что вы не явитесь. Как раз вовремя, скоро начнут отсчет.
– Знаю, – ответил я.
– А ваша дочка не с вами? И где же доктор Грейлок, мадам?
– Дочь осталась вместо няни, – пояснила Джинни, – а мой брат неважно себя чувствует.
– Жалость какая. Эх, вот бы мне хоть одним глазком взглянуть туда, куда вы направляетесь! Приехал какой-то шаман с пуэбло Акома, так я слышал, как он говорил о целой своре разных призраков и духов, которые притащились на праздник.
– Не лезь не в свое дело! – щелкнул я зубами. – И, ради бога, дай нам наконец пройти.
И сразу же пожалел о своей несдержанности. Если прежде он был настроен дружелюбно, то теперь обиделся и не преминул огрызнуться в ответ:
– Ну, мистер Матучек, вы же знаете правила! Луна в силе, но никто не оборачивается.
Джинни одарила меня предостерегающим взглядом, а привратного януса улыбкой.
– Конечно, – промурлыкала она. – Не обижайтесь. Простите, мистер Гитлинг, если мы случайно вас расстроили, – мы так спешим. Но когда конь взлетит, вам будет видно и отсюда!
Он расплылся в улыбке и пропустил нас.
Дорожки за оградой оказались пустынными, можно сказать, заброшенными. Все гости, кроме Комиссии по контролю, устремились на трибуны. Нас окружали здания, их крыши четким контуром вырисовывались на фоне неба, осиянного прожекторами стартовой площадки. Вдали серебрился огромный купол-луковица. С противоположной стороны только-только показалась из-за стен луна – голубоватый круглый щит, все еще огромный.
И вовсе я не собирался оборачиваться. Признаться, в последнее время я меняю форму редко: только затем, чтобы прогуляться по пустыне или позабавить малышку Криссу. Прочие наши дети давно уже привыкли к папиным фокусам. Но сейчас, при луне, мне вдруг ужасно захотелось обернуться. Видимо, от возбуждения моя цивилизованность ослабла, и пробудились древние инстинкты.
Однако я справился с искушением, задав Джинни далеко не пустячный вопрос:
– Что же случилось с Уиллом? Из-за этой суматохи я так и не улучил минутки, чтобы расспросить его.
– Я тоже, – ответила Джинни. – Полагаю, он сам не знает. Позвонил и сказал, что плохо себя чувствует, что останется дома и попытается заснуть.
– Вот незадача! А ведь он, можно считать, отец всей этой космической программы...
– Да, он буквально влюблен в космос.
В голосе Джинни проскользнули нотки тревоги. Я повернулся к ней и заметил, как она закусила губу.
– Стив, я за него боюсь.
– Гм-м, последние дни он и вправду немного не в себе. Словно... рассеянный какой-то. Но я думал, это оттого, что у него так много дел...
– Нет, дело не в работе и не в приборах. Он ни словом о них не обмолвился – что само по себе странно. Похоже, в последние дни он забросил работу, а если и говорил о ней, то без интереса. Но ведь он ничего и не рассказывает, выворачивается, обходит мои вопросы...
"Если кто и чувствует состояние Уилла Грейлока, – подумал я, – так это его сестра". Когда погибли их родители, ей было девять лет, а ему двадцать один. Жизнь развела их в разные стороны, но он всегда по-доброму заботился о ней, почти стал ей вторым отцом. Мы так обрадовались, когда он ушел из Флагстафа и переехал сюда вскоре после нас. Ему тогда Национальная Паранаучная Академия выдала грант на лунные исследования. А потом родились наши дети.
Джинни взяла себя в руки.
– Я ничего не собираюсь выпытывать, – закончила она. – Он сам решит, когда рассказать.
– Может, у него проблемы на любовном фронте? – предположил я.
– В его-то возрасте?
– Гм, не думаю, что стану аскетом, когда доживу до его лет. Так что держи ухо востро, женщина!
– И ты, мужчина! – усмехнулась Джинни, потом добавила уже серьезно: Ладно, будем считать, что это что-то личное. Тем более ничего особенного не случилось, в основном он такой же, как всегда. Просто временами на него находит грусть... Может, и вправду немного простудился...
-И все же жаль, что его нет здесь.
– Да, но ничего страшного.
Тем более что сегодня нам предстоит только проверить первый космический корабль – готов ли он высадить на Луну перовых людей. Несколько витков вокруг Земли, отработка контрольных панелей и систем жизнеобеспечения. Грейлоку еще представится возможность полетать на более совершенных моделях которые направятся к золотому шару, к его тайнам и чудесам, которые сам он и открыл.
Я не стал воспаряться по поводу дороговизны и чрезмерной сложности проекта. Джинни и так много раз слышала мои рассуждения. Тем более она регулярно оказывала неоплатную помощь небольшой компании "Операция "Луна". И все-таки на сегодняшний день, а то и навсегда, именно НАСА заправляет всем в городе.
И вот... Мы вышли на открытое место. Прямо перед нами раскинулась смотровая площадь, рассекая прожекторами ночь. За ней на полмили растеклась лава. Короткие мощеные дорожки вели через нее к центральной площадке. Там, в круге яркого света, огромным зверем возвышался корабль, и прекраснее этого зрелища я не видел в жизни ничего.