Нет, не годится. А то могу и накинуться невзначай.
Мы вошли в кабинет. Он окинул комнату зорким оком. Большой письменный стол с обычными канцелярскими принадлежностями, телефон, рядом – пара офисных кресел и несколько застекленных шкафчиков. На одном из них стоял бюст Афины Паллады. Из окна открывался вид в сад. На раме Джинни нарисовала анкх, в петле которого был глаз, активизировавший защитное поле. Поверх рисунка шла надпись: "Protege semper nates tuas раруro" (Всегда прикрывай ягодицы свои бумагой (лат.).).
– Это мастерская доктора Матучек, так? – вопросил Снип.
– Нет, и даже не приемная. Здесь мы храним счета и записи и занимаемся канцелярской работой.
– Я хотел бы изучить и остальные комнаты, мистер Матучек, включая и ваш кабинет. Но начнем отсюда.
У меня во рту пересохло. Сглотнув, я сказал:
– Собственно, у меня нет своего кабинета. Практикуюсь я в своей комнате. Всякий, кто назовет ее конурой, получит в ухо. – Но это не для работы, скорее для отдыха, чтения и увлечений. Личные апартаменты, и к деловой части дома мы их не причисляем.
Он уселся, положив на стол шляпу и портфель.
– Спорный вопрос. Параграф 783(с)4. Вернемся к нему позже. Приступим?
И достал пухлую папку.
– Финансами и счетами занимается жена, – сказал я. – Даже не знаю, где что лежит. Сейчас она уложит малышку спать и придет. Может, выпьете пока кофе?
– Пока нет, – отмахнулся он. – Садитесь, пожалуйста.
То ли мне показалось, то ли он и вправду произнес "пожалуйста" через силу. – Давайте обсудим ситуацию в целом, в неофициальном порядке.
– Разве вы уже не изучили все в целом? – спросил я, опускаясь во второе кресло.
– Только ваши досье и другие документы, разрешенные к распространению.
Что же ему еще надо? И почему? На крупную дичь мы все равно не тянем.
– Кое-что нам непонятно, – продолжил Снип.
Естественно, ты же сборщик налогов, а не ученый или исследователь.
– Признаться, ваши отчеты были более чем скромны.
Другими словами, если мы решили тянуть одеяло на себя, то наверняка хорошо подстраховались.
– Нас интересуют следующие подробности, – закончил Снип.
Припомнив, как Джинни предостерегала Уилла, я решил тянуть время до ее возвращения и начал прикидывать, не пора ли вызывать адвоката. Нет, тогда атмосфера станет хуже некуда. Что такого криминального я могу рассказать? В голову ничего не приходило.
– Вы имеете в виду операцию "Луна"? – сделал я пробный выстрел.
– В основном, – кивнул он.
– Ну, мистер Стурлусон сказал, что налоговая уже приходила к нему. Разве вы не получили у него всю необходимую информацию?
– Этим занимался наш отдел на востоке. Та информация, которой мы располагаем, позволяет сделать вывод, что корпорация "Норны" связана с операцией "Луна" гораздо теснее, чем .даже с НАСА... а еще с вами, вашей женой и некоторыми другими личностями. Потому проверяются и ваши налоги. Да, мы уже слышали объяснения "Норн". Теперь послушаем ваши, для сравнения.
– Они ничем не отличаются! – вспыхнул я.
– А я и не сказал, что они должны отличаться, мистер Матучек. Я только хочу задать вам несколько вопросов. – Снип кивнул в сторону своей папки. Здесь собрана вся имеющаяся по делу информация. Вы можете помочь рассортировать ее.
"И чем это все закончится?" – подумал я, но сдержался. Все-таки нельзя судить о человеке по первому впечатлению. У Снипа просто такая работа. Возможно, у него есть жена и дети. Возможно, он их даже не бьет. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и закинул ногу на Ногу.
– Хорошо, что вам рассказать?
– Опишите операцию "Луна" своими словами.
Да, питбули – и те бросаются к цели не так стремительно.
– Ну, – начал я осторожно подбирать слова, – это небольшая частная корпорация. Надеемся, не убыточная, хотя пока она балансирует на грани. Владельцы – мистер Стурлусон и несколько его старых друзей.
Действительно, старых друзей – Эшман, Грисволд, Вензель, Ноби, Карлсунд и Абрамс – все те, кто стояли у портала, открытого между Землей и Адом. И только Барни можно считать относительным богачом. Запросы у всех скромные. Зато богатое воображение.
– А здесь, в Нью-Мехико, мы с Дж... доктором Матучек. Наверное, вам известно, что мы сумели закупить первоначальное оборудование. Брат доктора Матучек, доктор Уильям Матучек, тоже внес свою лепту, но в виде дара, чтобы как-то помочь нам. Вот и все, – закончил я.
– Чем вы планируете заниматься?
– Да ничего мы не планируем, мы только начинаем.
– Начинаете?! Корпорация существует уже пять лет!
"Господи боже, как же ему объяснить?"
– Послушайте, мы интересовались космосом в целом. Недавно возник проект "Селена". Я размечтался, конечно, проделать все сам, но на проект работало множество инженеров, и продвигался он быстро. Кроме того... – Тут я прикусил язык. К чему углубляться в личные проблемы? Но Снип глядел так настороженно, что фразу следовало завершить. – Кроме того, мне жутко не хотелось уходить из "Норн". И хотя строительство шло не в самой моей любимой части страны, у них прекрасное оборудование и великолепный штат работников. Тем более наша группа продумывала коммерческие возможности космических полетов. Если мы предусмотрим эту сторону и направим все силы на получение выгоды – не считая остальных положительных эффектов, – то, когда люди вырвутся в космос, у нас, так сказать, будут все карты на руках.