Командир нажал одну из кнопок на панели управления, и «Интервент», тихо задрожав, выпустил посадочные опоры.
Последние минуты спуска показались космонавтам долгими часами. Когда же до поверхности планеты оставалось не больше полутора десятков метров, его тормозные реактивные двигатели снова включились на одну секунду, практически полностью остановив спуск аппарата. С глухим стуком опоры воткнулись в марсианский грунт. «Интервент» слегка подпрыгнул на амортизаторах, немного покачался и замер.
К этому времени Павел успел отстрелить купола парашютов, чтобы они не накрыли сверху аппарат. Из груди невольно вырвался вздох облегчения. Помедлив, он сказал:
— С мягкой посадкой, ребята!..
А теперь, если все системы продолжают работать нормально, и нет никаких повреждений, можете освободиться от ремней безопасности и снять гермошлемы. Похоже, с подачей воздуха у нас в кабине всё в порядке.
— У меня с аппаратурой тоже никаких проблем, — твёрдо заявил Леонид.
— Чёрт возьми, — недовольно пробормотал Юрий, — а у меня загорелась одна красная лампочка. Кажется, что-то случилось с монитором нижнего вида.
Космонавты взглянули на монитор. Его экран действительно был серым, хотя совсем недавно показывал красно-рыжий песок, бурый грунт и камни марсианской поверхности.
— Ладно, сейчас это не важно, — спокойно произнёс командир Соколов. — В любом случае, этот монитор нам больше не понадобится. Поэтому можете слегка расслабиться и передохнуть.
— Ну, наконец-то, — обрадовался Юрий Шевченко.
Он расстегнул ремни, встал с кресла и заглянул в ближайший иллюминатор. Ему очень хотелось получше разглядеть безжизненный марсианский ландшафт.
Здесь совсем недавно наступило утро. По каменисто-песчаной поверхности стелились обрывки тумана, который лишь в малой степени состоял из водяных паров. Местность вокруг была холмистая, а на горизонте виднелись скалы и невысокие горы. Марсианское небо заметно посветлело и приобрело красновато-розовый оттенок.
С этой стороны пирамид видно не было, и Юрий уже собирался перейти к другому иллюминатору, когда Павел твёрдой рукой усадил его обратно в кресло и назидательно произнёс:
— Посидите-ка, батенька, попривыкните к здешней гравитации, а то потом ноженьки болеть будут. Хоть это и не земное тяготение, но за время полёта наши мышцы слегка (одряхлели), так что любые телодвижения пока стоит делать аккуратно.
Юрий не стал спорить, прекрасно понимая, что командир прав. Для них будет лучше какое-то время просто сидеть и наблюдать за окружающим марсианским миром из посадочного модуля.
Будто уловив мысли друга, Павел спокойно продолжил:
— Давайте пока включим системы слежения и обнаружения. Нам нужно знать всё, что происходит за пределами «Интервента». Леонид, раскрой веер солнечной батареи — мы должны успеть до вечера подзарядить аккумуляторы. Чуть позже я выпущу на разведку наш мини-марсоход. Проверим каков «Паук» в работе. В течение часа он обойдёт ближайшую пирамиду и поищет вход в неё.
— Что-то я не уверен, что он его найдёт, — скептически пробормотал Леонид. — Может этот вход уже давным-давно засыпало песком!
— Может и засыпало, — недовольно поморщившись, ответил Соколов, не желая препираться, — но мы должны действовать по инструкции. Так что сейчас принимайтесь за работу.
Космонавты последовали указаниям командира, а сам он сделал несколько снимков пирамид, которые были хорошо видны на двух боковых мониторах. Полученные изображения Павел немедленно отправил на земную базу спецотдела СВР. Тем самым он сообщил генералу о мягкой посадке на поверхность Марса.
Неожиданно Юрий удивлённо воскликнул:
— Странно, что это с нашим радаром?! Командир, взгляни…
Павел посмотрел на зеленоватый экран радиолокационной системы и в недоумении пожал плечами.
Поисковый луч медленно шёл вокруг центральной точки — «Интервента» — по всему периметру экрана. В его нижней части, то есть позади спускаемого аппарата, ничего, кроме холмов, не обнаруживалось. Но, прежде чем лучу радара удавалось очертить границы первой пирамиды, он будто натыкался на невидимый барьер, лишь частично проницаемый для радиосигналов.
От «Интервента» до пирамиды было около семисот метров. Примерно посередине этого расстояния луч немного смазывался в процессе движения, вычерчивая, таким образом, полукруг незримой для человеческого глаза преграды. Она выгибалась наружу, так что окружала на экране видимую часть пирамиды, создавая вокруг объекта своеобразный ореол, практически не имевший плотности.