— Да-а, — задумчиво протянул командир Соколов, — похоже, это какой-то защитно-силовой экран, о которых частенько пишут фантасты. Но на Земле я ни с чем подобным не сталкивался, если не считать фокусов с электромагнитными полями… Да и о них я лишь слышал. Но здесь, похоже, что-то совсем другое.
Было бы неплохо узнать, где находится и как выглядит источник этого защитного барьера, и каковы его физические свойства?!.
Уменьшите, пожалуйста, масштаб на экране радара, чтобы охватить как можно большую зону действия радиолуча, — скомандовал Павел, впившись глазами в монитор. — Сейчас мы всё увидим — быть может, подобными барьерами окружены все пирамиды и марсианский «сфинкс». Надо увеличить масштаб расстояния на экране радара, чтобы расширить видимую зону действия радиолуча. Может подобными барьерами окружены все пирамиды и каменный «человеческий лик».
— Сейчас всё устрою, — сказал Юрий, нажимая кнопки на приборной панели.
Глава 4
Через секунду экран радара мигнул, и поисковый луч очертил белыми линиями передние части пяти огромных сооружений. Однако невидимые преграды удалось обнаружить только у четырёх объектов. Разрушенная наполовину пирамида не имела защитно-силового экрана.
Проведя ещё несколько исследований с помощью различных дистанционных сканеров, космонавты выяснили, что барьеры окружают марсианские сооружения со всех сторон, как купола. Неизвестная энергия, создающая защитные экраны, исходила из вершин пирамид и центра «человеческого лика».
— Интересно, где могут находиться источники этой энергии, — размышляя вслух, пробормотал Леонид. — Наверняка, где-то под пирамидами, и нам придётся это выяснить на месте.
— Я тоже так думаю, — кивнул Павел, разворачивая кресло обратно к своей приборной панели. — Только сейчас нам не надо спешить и зря рисковать. Кто знает, что нас ждёт внутри защитного экрана. Может там имеется нечто такое, что гораздо опаснее простой радиации, и тогда нас не спасут даже скафандры. Поэтому у нас есть ещё одна причина, чтобы воспользоваться услугами марсохода. Пусть он выяснит и проанализирует все параметры невидимого купола и той среды, которая находится за ним.
— В таком случае, я отправляю «Паука» на разведку, — сказал Юрий, потирая руки в перчатках.
Он стал торопливо работать на клавиатуре компьютера, загружая в робота программу самостоятельных действий за пределами «Интервента». Когда всё было готово, Шевченко нажал одну из красных кнопок и выпустил марсоход из специального грузового контейнера.
Управляя видеокамерой одного из мониторов, космонавты видели, как «Паук» съехал по надувному пандусу на красный песок и начал шевелиться. Марсоход действительно был похож на огромного металлического паука с полуметровым туловищем. Вместо глаз у него имелись три разнонаправленных видеокамеры, антенки и другие спецприборы, необходимые для анализа и исследования окружающей среды. Это был подвижный многофункциональный робот-разведчик.
Помедлив, «Паук» встал на суставчатые ноги, которые имели своего рода когти и присоски для удобного передвижения по любой поверхности, будь то песок, камень или металл. Затем он развернулся и быстро побежал к ближайшей пирамиде, ловко переставляя все восемь конечностей.
Из-за того, что утренний туман ещё до конца не рассеялся, марсоход то и дело пропадал из вида. Но, благодаря видеокамерам самого «Паука», космонавты могли наблюдать за его продвижением на дополнительном мониторе, где изображение было разделено на три сектора, в соответствии с данными камер марсохода.
Центральный сектор отображал показания фронтальной камеры, но в обрывках тумана было сложно что-либо разглядеть. Два других — показания боковых камер, развёрнутых в разные стороны на 90 градусов. Пока картинка ничем определённым не радовала.
Минут за пятнадцать «Паук» преодолел расстояние, которое отделяло «Интервент» от невидимой преграды. И когда первая пирамида на мониторе увеличилась вдвое, марсоход внезапно замедлил ход. Это ясно указывало на наличие какого-то препятствия впереди. И теперь «Паук» должен был провести обычный анализ по определению физических свойств преграды.
На дисплее радара космонавты хорошо видели, как маленькая белая точка вплотную приблизилась к тому месту, где поисковый луч слегка смазывался, определяя линию защитно-силового экрана. А спустя минуту на мониторе бортового компьютера появились обработанные данные о странном препятствии.