Выяснилось, что ЗСЭ имеет небольшую плотность, равную плотности морской воды. Кроме того, он обладает слабой электризацией, примерно в 30 Вольт, и свечением, которое незаметно в дневное время. Остальные его качества определить не удалось, и марсоход двинулся дальше внутрь защитного купола.
Несмотря на то, что пройти сквозь препятствие «Пауку» было нелегко, он всё же справился с задачей, и вскоре разведчики получили новую информацию.
— Так, что тут у нас? — заинтересованно прошептал командир Соколов, приглядываясь к монитору компьютера, и уже громче продолжил: — Итак, на территории первой пирамиды под куполом защитного экрана мы имеем температуру минус тридцать восемь с половиной градусов по Цельсию. Эта температура немного выше, чем за пределами нашего аппарата. Радиационный фон значительно ниже внешнего, но выше земного. Из этого можно сделать вывод, что ЗСЭ неплохо предохраняет пирамиды от солнечного ультрафиолета и, наверняка, от других видов излучений.
Состав атмосферы внутри и снаружи купола имеет значительные различия. Там почти на пятьдесят два процента меньше диоксида углерода, но на семь процентов больше кислорода, на сорок пять процентов азота и на три с лишним процента водяных паров, которые могут конденсироваться под силовым куполом. Прочие примеси составляют меньше одного процента.
Это неплохой результат, но дышать таким воздухом мы всё равно не сможем. К тому же, атмосферное давление внутри ЗСЭ не намного выше, чем снаружи. Какого-либо опасного излучения марсоходом не обнаружено.
— Значит, как я понимаю, опасаться нам нечего, — с уверенностью сказал Юрий Шевченко, — и мы можем спокойно отправляться к пирамидам.
— Похоже на то, — согласился Павел и перевёл взгляд на экран монитора с тройным изображением.
Закончив анализ окружающей среды внутри купола ЗСЭ, марсоход теперь продвигался вдоль пирамиды, на расстоянии около пятидесяти метров от неё, и его правая камера снимала одну из сторон этой гигантской постройки.
Древность и величественность сооружения была несомненна даже без видеоувеличения — пирамида, сложенная из тщательно подогнанных огромных тёмно-серых плит, вероятнее всего, базальта, поражала своей мощью. Но безжалостное время с перепадами температур оставила на ней множество трещин и выбоин.
Эта пирамида, как и другие аналогичные сооружения в пределах данного плато, существовала на Марсе уже тысячи лет и относительно неплохо сохранилась.
— «Прекрасный образец для исследований», — подумал командир и одновременно поймал себя на мысли о том, что сейчас гораздо важнее найти проход в саму пирамиду, для её обследования изнутри.
Вскоре все космонавты пришли к единому мнению — вход должен располагаться с той стороны, которая обращена к «человеческому лику».
Тем временем марсоход приближался к первому углу пирамиды. Обогнув его, он направился дальше вдоль другой стороны. Теперь оставалось только надеяться на удачу.
Прошло ещё около получаса томительного ожидания, прежде чем космонавты смогли увидеть то, что искали. Под большой базальтовой аркой, размеры которой трудно было определить издалека, находился широкий проход, уходивший вглубь пирамиды.
Павел быстро нажал несколько клавиш бортового компьютера, давая команду «Пауку» развернуться и подойти ближе к обнаруженному входу.
С расстояния десяти метров можно было разглядеть арочный вход и каменные двери, высотой более четырёх метров. Однако они были плотно закрыты, и это резко уменьшило радость космонавтов. Правда, с левой стороны от арки имелась довольно широкая трещина. Она могла появиться в результате сильного землетрясения, поэтому оставалась надежда, что она проходит сквозь внешние блоки вглубь сооружения.
— Вот, кажется, мы и нашли искомое, — удовлетворённо произнёс командир. — Даже если нам не удастся открыть эти огромные базальтовые двери, мы попытаемся пролезть в трещину. Если вы на это согласны, то подготовьте скафандры к выходу из «Интервента».
Когда все загерметизировали шлемы и включили внутреннюю подачу кислорода, Павел перевёл системы спускаемого аппарата в дежурно-автоматический режим и запрограммировал бортовой компьютер на случай провала операции. «Интервент» должен будет передать на Землю закодированный радиосигнал в том случае, если космонавты-разведчики не вернутся с задания через пятнадцать часов. Затем Соколов отдал Юрию и Леониду их пистолеты и взял сумку с инструментами. Так же он захватил портативный (сенсорный компьютер размером 15 на 20 сантиметров), совмещённый с пультом дистанционного управления марсоходом.