Приказав всем перейти на внутреннюю связь шлемофона, он быстро проговорил:
— Ну что, разведчики новой космической эры, если вы готовы потоптать марсианский грунт своими ногами, то пошли…
Павел подошёл к внутреннему люку переходной камеры и открыл его. Войдя в тесный шлюз, он снова загерметизировал люк, после чего включил систему воздухозаборника, чтобы уравнять давление внутри и снаружи камеры. Затем открыл внешний люк и спустил вниз металлическую лестницу-трап.
По инструкции, первым на поверхность Марса должен ступить командир экипажа, и сейчас с этим никто не спорил.
Не спеша выйдя на трап, Павел огляделся по сторонам, сделал глубокий вдох и медленно спустился по ступенькам на мягкий красно-коричневый грунт.
— Что ж, Марс, ты всё-таки дождался нас, — шутливо и в то же время высокопарно воскликнул Соколов, прекрасно понимая, что его слова никогда не войдут в историю мировой космонавтики.
Постояв немного без движения, он, наконец-то, справился с нахлынувшими чувствами, волнением и восторгом, и сделал пару неуверенных шагов.
Поскольку марсианская гравитация составляет всего 0,38 земной, идти было одновременно и легко, и как-то неудобно. Но всё это являлось лишь субъективными ощущениями. Главное то, что он может твёрдо стоять на ногах.
Сделав ещё несколько шагов, он повернулся к «Интервенту» и твёрдым голосом произнёс:
— Давайте, мужики, спускайтесь смелее. Марсианские пирамиды ждут гостей!
— Хотелось бы в это верить, — усомнился в ответ Леонид, делая последний шаг с трапа. — Лично меня эти пирамиды не очень привлекают.
— Зато я от них в полном восторге, — бодро заявил Юрий, прикрыл внешний люк аппарата и спустился по лестнице вслед за друзьями.
Из-за непривычно малой марсианской гравитации все шаги космонавтов сначала были неуклюжими и замедленными. На ум приходило сравнение с тренировками в бассейне на земной базе спецотдела СВР. Однако сейчас они понимали, насколько эти эксперименты были далеки от реальности четвёртой планеты.
Через несколько минут разведчики довольно неплохо освоились в условиях пониженного тяготения, и теперь могли достаточно быстро передвигаться по поверхности Марса. Особенно хорошо у них получались длинные прыжки.
Закончив тренировку, Павел решил подобрать для анализа несколько марсианских образцов и для этого подошёл к «Интервенту», который при посадке струями реактивных тормозных двигателей разметал в стороны песок. Благодаря этому под спускаемым аппаратом открылся приличный участок голого бурого грунта, цвет которому придавало большое содержание оксида железа. По этой же причине марсианский песок имел рыжевато-красный цвет. Зато небольшие камни, валявшиеся поблизости, были различного окраса и очень походили на земные.
Командир вытащил из сумки небольшой пластиковый контейнер, разделённый на отдельные ячейки, и положил в них фрагмент грунта, несколько мелких камней и горсть песка. Спрятав контейнер обратно в сумку, он дал команду космонавтам двигаться к арочному входу первой пирамиды, где их ждал марсоход.
Пройдя полпути по следам «Паука», которые были заметны на песке, они вскоре остановились перед невидимой преградой ЗСЭ. Впрочем, если присмотреться, то впереди можно было разглядеть едва заметную мерцающую призрачную стену, похожую на текущую воду.
По праву главного разведчика, Павел первым подошёл вплотную к ЗСЭ и аккуратно провёл по нему рукой в перчатке. При этом он ощутил лёгкое сопротивление. Значит, электронные сенсоры марсохода не ошибались, и им можно было полностью доверять. Командир шагнул вперёд, и на секунду его тело ощутило внешнее давление силовой преграды на скафандр, но потом всё пришло в норму.
Убедившись, что с ним больше ничего не происходит, он разрешил остальным космонавтам идти следом. Вскоре они прошли через ЗСЭ и легко спрыгнули с песчаной насыпи, которая образовалась вокруг внешней стороны преграды.
Силовой барьер был отличной защитой для пирамид. Возможно, тысячи лет назад он мог противостоять любым внешним угрозам или воздействиям, будь то пылевая буря, ядовитая атмосфера или незваные гости. Но сейчас трём космонавтам удалось легко преодолеть это препятствие и проникнуть на территорию одной из древних марсианских пирамид.
— Итак, командир, похоже одной слабенькой преградой в нашем задании стало меньше, — многозначительно произнёс Юрий, шагая рядом с Павлом.
— Дай бог, чтобы она была последней. Правда, интуиция мне подсказывает, что расслабляться рано, — ответил Соколов и ускорил темп передвижения. — Нужно поторапливаться. Нечего попусту тратить кислород, прогуливаясь по этой пустынной территории. Главное для нас — это пирамиды и их содержимое.