Американка, которая не забывала одновременно переводить Майку Рендлу общий смысл разговора, согласилась с таким предположением.
— Да, возможно, вы правы. Несколько лет назад я тоже имела кое-какую информацию о помещениях под Сфинксом. Но вскоре эти сведения были успешно засекречены египтянами, и больше я об этом ничего не слышала.
— Что ж, тогда оставим наши догадки до лучших времён, — сказал Павел. — Мы должны быть уже неподалёку от перекрёстка.
Он оказался прав, так как минут через пять интернациональная группа вышла на распутье. Подземный переход, под прямым углом пересекавший путь людям, по всей видимости, шёл от двух необследованных пирамид к «человеческому лику». После короткого совещания было окончательно решено идти направо.
— Интересно, а как обитатели комплекса решали проблему отопления пирамид и подземных туннелей, учитывая постоянно низкую температуру марсианской атмосферы? — спросил вдруг Юрий Шевченко.
— Очень просто — такой проблемы не было, — не задержалась с ответом Луиза. — Как вы успели заметить, все полы и потолки здесь имеют металлическое покрытие. Фактически, они выполняли функцию огромных тенов. Спускаясь сквозь разломы с третьего этажа в подвальный коридор, мы видели практически в разрезе сложную сеть коммуникаций и трубопроводов, расположенных под этим покрытием. Всё элементарно — обогреваться пирамиды могли электричеством или водным паром.
— Понятно, — усмехнулся Юрий, — значит, тут никто не мёрз.
Неожиданно марсоход остановился, постукивая суставчатыми ногами по полу. Это означало, что впереди имеется непреодолимая преграда. Правда, кроме толстой металлической рамы в виде дверного проёма, впереди ничего не было.
— Похоже, это ещё один силовой барьер, — догадался Леонид.
— Вы говорите о том самом защитно-силовом экране? — переспросила Луиза Коперфилд. — А я думала, он действует только снаружи и вокруг энергоустановки. Вы что-нибудь видите?
— Пока нет, — спокойно ответил Соколов и попросил всех отключить фонари, в свете которых невозможно было разглядеть голубоватое мерцание барьера. — Похоже, здесь начинается силовой купол вокруг «человеческого лика», и часть экрана проникает в подземный коридор, преграждая путь незваным гостям.
Хорошо ещё, что экран не может работать на всю мощность. Кроме того, дальше в коридоре видны чуть светящиеся лампы, и это тоже большой плюс.
Майк Рендл подошёл к преграде и с трудом протолкнул сквозь неё руку, а затем и весь корпус. Подняв марсоход, Леонид с Юрием также протиснулись через защитно-силовой экран.
Следом двинулся Павел, держа Луизу за руку, чтобы американке было легче пройти сквозь плотную преграду. Успешно преодолев мерцающий барьер, они остановились, и командир Соколов снова активировал «Паука».
Стоявший впереди Майк пошёл за роботом, продолжая вести видео и фото съёмку. Но не успели они пройти и трёх метров, как с двух сторон потолка в них неожиданно ударили ослепительно-белые лучи. В то же мгновение робот превратился в груду расплавленного метала, а Рендл тяжело повалился на пол, выронив из рук дымящийся многофункциональный аппарат.
— О нет, Майк! — вскрикнула американка срывающимся голосом и попыталась шагнуть в его сторону, но космонавты удержали её.
— Подождите, Луиза, — торопливо сказал Павел. — Это опасно. Возможно, Майк ещё жив, а лишние движения вызовут новый огонь скрытых лучемётов.
— Нет, он уже мёртв. Я это точно знаю, потому что в наших гермошлемах есть специальные датчики. Они регистрируют работу сердца по сонным артериям и передают данные другим астронавтам. Таким образом, мы знали основные параметры самочувствия друг друга, а сейчас у Майка всё стихло.
Её голос оборвался, и почти минуту никто не нарушал молчания.
— Чёрт возьми! — с досадой произнёс Юрий. — Смерть Майка, конечно, ужасная потеря, и я искренне сочувствую Луизе, но мы тоже остались без проводника. «Паук» был нашим единственным прикрытием, не говоря уже о встроенных в него исследовательских приборах и видеокамерах.
— Хм, постараемся обойтись без них, — сдержанно ответил Павел, мысленно сожалея о потере важного разведчика и проводника. — «Паук» выполнил свою основную задачу, и так же, как Рендл, защитил от гибели кого-то из нас. А теперь необходимо обезвредить лучемёты. Только не сходя с этого места!
— С удовольствием, — быстро согласился Юрий и вытащил из кармана пистолет. — Укажите мне точку, откуда велась стрельба. Я не успел заметить.
— Вон оттуда, смотри, — помог ему Леонид и указал рукой на потолок. — Видишь подобие бойниц с торчащими стволами? Их просто так не заметишь. Тем более, в полутьме.