— Я уже полчаса сижу без дела в полной темноте и высматриваю вас в иллюминатор. Вы немного опоздали.
Кроме того, я заметил, что защитно-силовой экран первой пирамиды ведёт себя как-то странно и нестабильно. Он толи дрожит, толи мигает.
— Вот поэтому мы и поспешили покинуть центр управления, — произнёс в ответ Павел и сел в кресло перед панелью управления бортовым компьютером. — Там критическая обстановка!..
— Что ты имеешь в виду? — переспросил Леонид, забирая у командира сумку с образцами. — Там действительно так опасно, как ты говорил?
— Да там сейчас всё рванёт к чёртовой матери! — рявкнул командир, осёкся и уже спокойнее добавил, — если, конечно, Луиза всё правильно поняла.
Там что-то случилось с главной энергостанцией, и в любой момент на месте пирамид и «женского лика» может образоваться большой кратер. Просто бабахнет и всё, как говорил Юрий. Только это будет чертовски сильный бабах. Мне так кажется, но лучше бы я ошибался.
— Мы тебе всё объясним, пока будем лететь к кораблю. А сейчас, Луиза, тебе придётся выбрать, к кому из нас ты сядешь на колени, поскольку в аппарате нет лишнего кресла. Другого варианта тоже нет, так что решай быстрее.
Американка смущённо улыбнулась, но совершенно спокойно ответила:
— Я не привыкла долго выбирать. А уж если мы с вами оба командиры, то мне тоже полагается сидеть в командирском кресле. Ну, или на командирских коленях. Ты согласен, Павел?
После такого обмена любезностями и взаимного перехода на ты, Соколов молча кивнул, усадил женщину, а затем приказал космонавтам открыть в гермошлемах воздушные клапаны. Кресла были закреплены в исходном положении, а спинки для удобства откинуты назад.
Когда все были готовы, он застегнул вокруг себя и Луизы ремень безопасности, и попросил американку нажать красную кнопку, включающую автопилот и зажигание двигателей стартовой ступени.
На экране компьютера тут же пошёл десятисекундный отсчёт. В последние мгновения командир громко произнёс:
— Три, два, один, зажигание!..
«Интервент» вздрогнул, потом задрожал всем корпусом и с громким рокотом двигателей оторвался от поверхности Марса.
Через несколько секунд лампочки на приборной панели показали, что аппарат успешно избавился от солнечной батареи и посадочных опор. Но вдавленным в кресла космонавтам сейчас было не до эмоций. Взлёт прошёл удачно и, слава Богу. А, вот, когда на границе марсианской атмосферы отстрелилась стартовая ступень, все облегчённо и радостно перевели дух. Теперь они находились в невесомости, а значит, в более безопасном космическом пространстве.
Этот факт казался невероятным, но в данном случае по-другому и быть не могло!
/Повесть составлена и написана по отдельным материалам спецотдела № 7 СВР, находящимся под грифом «Совершенно секретно».