- Давайте заберем вашу жену и пожелаем Рите спокойной ночи.
Она быстро утомляется, ей нужно много спать.
- Мы можем прийти и утром, - согласился тесть. По пути в палату Бабун заметил:
- Рита совершенно не похожа на свою мать.
- Разные поколения, - пожал плечами мистер Моравиа. Он был философ.
- У них противоположные стремления, - кинул пробный шар Бабун.
- У каждого поколения так.
- Рита все равно будет летать, если только врачи разрешат.
- Я верю. Мадлен просто выпускает пар. Рита это знает.
Куда мы пойдем обедать?
***
На следующее утро, в пятницу, Бабун сопровождал чету Моравиа в госпиталь, потом мистер Моравиа подвез его к станции метро, супруги отправились в Национальную галерею, а Бабун - на службу.
Даже в подземке стояла ужасная духота. Белая форменная рубашка Бабуна чуть не расплавилась, пока он достиг кондиционированного убежища - вестибюля Кристал-Сити.
Лифт полз целую вечность. Он ждал с нетерпением. Уже семь недель он размышлял, что же послужило причиной аварии, но ни Джейк Графтон, ни Гельмут Фриче, ни Чад Джуди ничего не говорили ему по телефону. Они уклончиво отвечали: мол, идет следствие. Видимо, такова была генеральная линия партии. Бабун еще раз нажал кнопку лифта. Ему нужен ответ.
Он приветственно помахал секретарше и проследовал прямо в кабинет Графтона. Дверь была закрыта, поэтому он постучался, затем приоткрыл ее и заглянул внутрь.
- Здравствуйте, капитан.
У стола сидели двое незнакомых штатских.
- Я освобожусь через несколько минут, Бабун. Рад тебя видеть.
Таркингтон сел за свой стол и нетерпеливо принялся разбирать почту.
Обычная ерунда. Он положил фуражку на стол и уставился на закрытую дверь кабинета Графтона.
Секретарша подошли к нему.
- Как Рита?
- Она в госпиталем Бетесде. Думаю, поправится.
- Нас как громом поразило, когда стало известно, чаю вы поженились. - Она улыбнулась и заговорщически склонилась к нему. - Никто из нас ни о чем не подозревал! Это так романтично.
- Еще бы, - кивнул Бабун Таркингтон.
- Мы все так рады, что она поправляется. Мы думали о ней и молились за нее каждый день.
- Спасибо, - пробормотал Бабун, оторвав, наконец, глаза от двери и улыбнувшись сотруднице. - Вы что-нибудь знаете об аварии? Почему это произошло?
- Полный молчок, - шепотом произнесла она, оглядываясь. - Я этого не видела, но это так ужасно!
Выслушав заверения, что он передаст Рите самые добрые пожелания, секретарша вернулась за свой стол и стала разбирать почту. В комнату вошел Чад Джуди. Бабун подошел к нему.
- Рад видеть вас, капитан.
- Привет, Таркингтон. Как ваша жена?
- Думаю, с ней будет все в порядке, капитан. Скажите, - Бабун отвел старшего по званию подальше от секретарши, - что вы знаете о ходе следствия? Что было не так?
- Бабун, это все строго секретно, а я не знаю, есть ли у вас допуск. Я только читал секретный раздел отчета. Поговорите с капитаном Графтоном.
- Строго между нами, дело в ЭППЗУ, правда? Думаю, они спятили из-за ЭМП. Имелись в виду электромагнитные помехи.
Джуди ухмыльнулся:
- Спросите Графтона. Передайте наилучшие пожелания вашей жене. И поздравляю вас!
- Спасибо.
Дверь кабинета открылась, и Бабун встал из-за стола. Он наблюдал, как оттуда вышли двое в штатском. Они на ходу буравили глазами помещение, примечая буквально все. Бабун забыл о них, как только они скрылись из виду. Он уже направлялся к двери, когда Джейк Графтон выглянул оттуда и знаком пригласил его.
- Как Рита?
- Устроена в Бетесде, сэр. Я хочу с вами поговорить, - Бабун старательно закрыл дверь, - о том, почему самолет потерял управление. Что вы выяснили?
Джейк Графтон повернулся спиной к Бабуну, глядя в окно. Он потер переносицу, потом потянул себя за мочку уха.
- Что вы выяснили, сэр? - повторил свой вопрос Бабун.
- Что? А-а, извини. ЭППЗУ оказались дефектными.
- Спорю, из-за ЭМП.
- Нет. Дефект в изготовлении микросхем. Его не должно было быть, не могло быть - всего один шанс на триллион, но это произошло. - Графтон засунул руки в карманы и медленно повернулся. Уперся взглядом в край стола. - Их устанавливали дефектными. Что-то явно не то.
- Когда это выяснилось? - спросил Бабун.
- Ну, мы поняли, что что-то не так с микросхемами, когда увидели данные телеметрии, но... а... - Он указал на дверь. - Эти двое, что сейчас были у меня...
- Кто они?
- Гм... - Лицо Джейка Графтона вдруг разгладилось, и он посмотрел в глаза Бабуну так, будто видел его впервые. - Не могу тебе сказать, - отрезал он. Это секретно.
- КАГ, моя жена может остаться калекой на всю жизнь. Мне нужно это знать.
- Ты хочешь знать. Это огромная разница. Рад видеть тебя здесь.
Бабун попытался зайти с другой стороны, но получил отпор и был выставлен за дверь.
***
Джейк Графтон вернулся к окну и уставил невидящий взгляд на улицу. Агенты Камачо и Дрейфус мало что сообщили ему. Несомненно, они были в весьма необычной для себя роли, отвечая на вопросы вместо того, чтобы задавать их. А все эти переглядывания и паузы, когда они подыскивали нужные слова! Комедия, да и только! Самая настоящая комедия. Разыгранная потому, что на этом настоял вице-адмирал Генри. Что ж, они доставили так мало удовлетворения, что по сути остались девственными.
Так что же он все-таки узнал? ЭППЗУ были дефектными. В микросхемы были введены данные предварительной инженерной проработки, выполнявшейся несколько лет назад. Каким-то образом... Нет. Кто-то либо в Пентагоне, либо в TRX передал эти данные фирме-изготовителю. Агенты ходили вокруг да около этой темы, но так и не осветили ее. Не могли. На вопрос: "Кто?" они отказались отвечать. Он называл имена, рассчитывая проследить за их реакцией, но ничего не вышло. Они лишь бесстрастно смотрели на него.
"Имеет ли это отношение к смерти капитана Стронга?" Он задал этот вопрос, и они обсуждали такую возможность, так и не сказав ничего конкретного. Им бы быть политиками, а не агентами ФБР.
Единственное, чего он не знал раньше, было то, что в микросхемы попали данные предварительной проработки. И за этим они явились по настоянию Генри?
- Почему, черт возьми, - пробурчал про себя Джейк, - все должно быть настолько сложно?
***
В два часа дня Чад Джуди решился на это. Стол впереди него был пуст. Лес Ричардс ушел на совещание и вернется не раньше, чем через час. Почти все сотрудники отдела либо занимались подготовкой отчета капитана Графтона, либо отсутствовали.