Капитан 3-го ранга Роб Найт пожал плечами.
- Это известно одному Богу, а он не скажет. Что в вашем послужном списке может оказаться выигрышным для него?
- Понятия не имею, - пробормотал Джейк Графтон.
- Он может использовать что угодно, а может, и не сделает этого. Но он проговорился помощнику своего коллеги, рассчитывая, что вам это станет известно и вы испугаетесь.
- Ну и тип.
- Это игры на кубок высшей лиги, Графтон. И перед вами будет выступать этот сдвинутый Сэмюэль Доджерс, сразу после министра обороны и адмирала Данедина.
- Он играет в русскую рулетку. Доджерс - это гений с кругозором навозного жука.
- Он явно ведет к тому, чтобы потопить А-12. Насколько я понял из разговоров помощников сенаторов, считается, что коль "Афина" вносит такие революционные изменения в технику боя, ее необходимо изготовить и испытать прежде, чем давать флоту малозаметные самолеты, а значит, не закупать ни тот, ни другой прототип. Тогда "Консолидейтед" сможет участвовать в новом конкурсе на более традиционную конструкцию самолета с максимальным использованием возможностей "Афины". Утверждают, что традиционная конструкция, для которой единственным прикрытием будет служить "Афина", сэкономит правительству миллиарды долларов.
- И с этим он собирается подъехать к Каплинджеру?
- Нет. Он намерен дать выступить Каплинджеру и Данедину, потом выжать все, что можно, из Доджерса и вывалить все это вам на голову в надежде, что вы взорветесь.
- У него есть сторонники?
- Пока нет. Многие выжидают, куда ветер подует, так что вопрос повис в воздухе. Мы протащили А-12 через сенат и палату представителей до появления "Афины", но в свете последних событий и огромного дефицита бюджета любой способ экономии денег выглядит привлекательным.
Джейк знал, о каких событиях говорит Найт. Советы при Михаиле Горбачеве отказались от претензий на мировое господство, и это эхом отдавалось в столицах всего мира. Горбачев уверенно становился самой популярной личностью на планете, затмевая всех рок-звезд, спортсменов и в некоторых случаях самого Господа Бога.
Холодная война, по заявлению некоторых комментаторов и политиков, преследовавших собственные цели, кончилась. Как бы там ни было, ощущение коренных перемен в "империи зла" оказывало заметное влияние на внутреннюю и внешнюю политику каждой из демократических стран Запада, в первую очередь Соединенных Штатов.
Оба офицера все утро обсуждали смету затрат на А-12, основанную на оптимальной схеме поставок. Любое предложение, сводившееся к тому, чтобы продлить службу А-6 на несколько лет больше планируемого срока, было связано со все возраставшей стоимостью обслуживания и ремонта стареющих фюзеляжей. Эти затраты также были учтены. Наконец, любое предложение о разработке какой-то новой конструкции означало опять-таки еще большие затраты по сравнению с программой А-12, и аннулировать ее значило выбросить на ветер громадную сумму уже истраченных денег.
После ленча Найт, сотрудник управления законодательных процедур и работники из группы Джейка собрались в конференц-зале и проиграли заседание комитета Конгресса. Целый день они терзали Джейка. Вконец измученный, к пяти часам он уже не мог говорить.
***
Кэлли читала Эми рассказ на сон грядущий, когда зазвонил телефон. Девочка бросилась к аппарату, затем передала трубку Джейку.
- Капитан Графтон слушает.
- Это Луис Камачо. У вас работает некий Роберт Э. Таркингтон?
- Что он еще натворил? - Таркингтон сегодня участвовал в репетиции слушаний и не очень старался. Сердце у него явно не лежало к этой комедии.
- Во-первых, его нет дома. Его машина стоит перед жилым зданием в Морнингсайде, и он, видимо, сидит в ней. В этом доме живет капитан Джуди. Он мешает нашей слежке.
- Так прогоните его.
- Это могло бы вызвать осложнения. Я понимаю, что у него есть основания злиться на Джуди, учитывая, что произошло с его женой пару месяцев назад.
Возможно, он вооружен. Если так, мы можем арестовать его за незаконное ношение оружия, что вряд ли сослужит хорошую службу его флотской карьере.
- Разумеется. Что, если я заберу его оттуда?
- Был бы вам очень обязан. Запишите адрес. - Камачо продиктовал его, попрощался и повесил трубку.
Кэлли вопросительно взглянула на Джейка.
- Дамы, не хотите прокатиться перед сном? Давайте поедим кефирное мороженое.
Через пять минут бурной деятельности дамы были готовы. Джейк проехал через центр Вашингтона, изобиловавший памятниками, и оказался на Сьютленд-парку Эми и Кэлли давала ему указания, заглядывая в карту. Один раз они заблудились, но, наконец, нашли нужную улицу.
Хотя был уже десятый час, только начинало темнеть. От асфальта еще отдавало жаром, во дворах продолжали бегать дети. Там и сям под фонарями гоняли мяч.
- Сейчас лучшее время суток, - заметил Джейк, когда они стояли у светофора и слушали поп-музыку из открытых окон машины, набитой подростками.
Через шесть кварталов Кэлли сказала:
- Кажется, этот дом, вон там, левее.
- Поищи-ка Бабуна, - предложил Джейк Эми. - Он сидит в одной из этих машин.
- Зачем? - поинтересовалась Эми.
- Спроси его. Смотри повнимательнее.
Машина Бабуна стояла за полквартала от подъезда дома. Виднелась только макушка лейтенанта, когда Джейк подъехал, а Эми визжала и показывала на него пальцем. Джейк обернулся и остановился рядом с машиной Бабуна. Не выключая двигателя, он вышел.
Окно у Бабуна было опущено. Он невидящим взглядом уставился на Джейка.
- Мы едем кушать кефирное мороженое. Давай с нами.
- Как вы...
- Запри свою тачку и садись в нашу.
- Господи, КАГ, я...
Джейк открыл дверцу водителя и придержал ее ногой.
- Поехали. Я тебе приказываю. Бабун поднял стекла и запер машину.
- Давай на заднее сиденье. - Бабун послушно уселся рядом с Эми. Она приветствовала его, как старого друга.
- Как Рита? - спросила она.
- Поправляется, - ответил Бабун. - А вы как, миссис Графтон?
- Замечательно, Бабун. Какой сорт кефирного мороженого ты любишь?
- Любой, - пробормотал Таркингтон, по-прежнему ничего не понимая.
- Зачем ты сидел здесь? - спросила Эми, обняв Бабуна за шею. - Ты же не здесь живешь?
- Ждал одного человека. Он не пришел.