- Конгрессмен, - ответил Джейк, пытаясь понять вопрос, - не думаю, что с подобными вопросами следует обращаться ко мне. Я здесь только докладываю о достоинствах и недостатках прототипа, выбранного в рамках программы "Усовершенствованный тактический истребитель" для постановки на производство.
- Разве министр Ладлоу не послал вас сюда, чтобы отвечать на вопросы?
- Да, мэм. Послал. И его здесь допрашивали два часа.
- Теперь ваша очередь. Отвечайте на вопрос, если можете.
- Как я уже говорил, нам нужен А-12, потому что А-6 вырабатывает свой ресурс. Фюзеляжи А-6 спроектированы еще в пятидесятых годах и скоро сами собой развалятся. Авианосцам необходим приличный всепогодный штурмовик, иначе они устареют и...
- А как насчет советской инициативы?
- Конгрессмен, он пытается ответить на ваш вопрос. - Председателем комитета по ассигнованиям был демократ от Техаса. Ему все это явно наскучило. Конечно, он мошенничал. Поговаривали, что в прошлом он слишком часто недооценивал Саманту Стрейдер. Эту ошибку Джейк Графтон не собирался повторять. Он внимательно прислушивался.
Стрейдер отмахнулась от председателя:
- Капитан Графтон, я хочу знать, когда флот, наконец, поймет, что советская угроза уменьшается, и соответственно уменьшит свои аппетиты к деньгам налогоплательщиков.
- Флот ничего не требует от Конгресса. Требует правительство. Хорошо, допустим, советская угроза существенно уменьшается. Однако Советы - лишь один из возможных противников. У них до сих пор четыре миллиона человек под ружьем.
И мощный, опасный флот. Мы покупаем А-12, чтобы гарантировать всепогодную штурмовую мощь для наших авианосцев на следующие тридцать лет. Наш флот должен оставаться сильным независимо от поворотов советской политики, что бы там ни придумывал этот коммунистический политикан.
- Если угроза уменьшается, можно ли списать пару авианосцев в металлолом и соответственно сократить закупки А-12?
- Конгрессмен, Варшавский договор по-прежнему сохраняет свыше пятидесяти тысяч танков, в четыре раза больше артиллерийских стволов и в два раза больше боевых самолетов, чем у НАТО. Численность Советской Армии втрое больше, чем нашей. Мы морская держава. Более половины потребляемой нефти мы импортируем.
Думаю, любое сокращение морской мощи в этих условиях было бы весьма неразумным.
- Капитан, мне представляется, что и мы, и Советы потратили на военщину больше, чем могли себе позволить, и сейчас появилась прекрасная возможность дать укорот медным каскам. Если мы могли сдерживать их тем, что имели раньше, то сейчас, коль они сокращают армию на десять процентов, мы тоже можем сократиться на десять процентов и сдерживать их с тем же успехом.
- Вы все-таки исходите из того, что Советский Союз - наш единственный возможный противник в мире, где мы имеем множество обязательств. За последние сорок лет флот много раз участвовал в боевых действиях в Корее, Вьетнаме, на Гренаде, в Ливии и Ливане. Мы должны были выполнять эти задачи и одновременно сдерживать Советы.
- И новые хитрые штучки позволят флоту делать это и дальше?
- Я бы не сказал, что А-12 - это...
- А я говорю! Вы обожаете новые игрушки. В Пентагоне, видимо, уверены, что только технические цацки позволят нам сохранить свободу. Тем временем школы в ужасном состоянии, а мосты и дороги разваливаются. Нам позарез необходима система детских садов для работающих матерей и программа медицинского обслуживания стариков. То, что множество детей подвержены наркомании, - позор для страны. Необходимо резко усилить пропаганду против наркотиков и укрепить правоохранительные органы. Но ничего этого мы не можем, потому что по-прежнему занимаем деньги, чтобы покупать чудовищные смертоносные игрушки. А ведь холодная война закончилась - Под таким заявлением я не подпишусь, - резко произнес Джейк, но, почувствовав, как Бабун Таркингтон толкает его ногой под столом, добавил уже мягче:
- Выбор труден. И я не завидую вашей ответственности.
- Конгрессмен Стрейдер, - прорычал председатель. - Это закрытое заседание.
Ваши замечания не выйдут из этой комнаты, и я не могу понять, зачем вы произносите страстные речи перед капитаном Графтоном, который, как я понимаю, не голосует в вашем округе.
Стрейдер снова покосилась на Графтона.
- Когда бюджетные запросы флота станут отражать новые геополитические реальности?
Джейк ответил, тщательно подбирая слова:
***
- Бюджетные запросы флота к правительству основаны на необходимости для флота выполнять задачи, которые правительство перед ним ставит. Что касается геополитических реальностей, то я полагаю, что политическое брожение в Советском Союзе - самый обнадеживающий для нас процесс в этом столетии. Но кто знает, победит ли Горбачев? Его могут убить. Может совершиться переворот.
Коллеги могут просто выгнать его. Нельзя потопить наш флот, руководствуясь надеждой на лучшее.
- Время покажет. Значит, вы считаете так? Значит, мы должны оставить реальные нужды наших граждан неудовлетворенными, чтобы кормить банду милитаристов, которая становится анахронизмом в мире, стремящемся к миру?
- Ваше восхищение председателем Горбачевым несколько напоминает мне доброе отношение Невиля Чемберлена к Адольфу Гитлеру. Надеюсь, вам не придется позднее жалеть о своей восторженности, как довелось Чемберлену.
Бабун снова ударил его в лодыжку, а Стрейдер завопила:
- Я отвергаю это сравнение, капитан. Я... Председатель оборвал ее:
- Конгрессмен Стрейдер, здесь не время и не место для Политических дискуссий с капитаном Графтоном. Прошу задавать вопросы по теме заседания. Я вынужден настаивать на этом.
Стрейдер, взбешенная, сверлила Графтона взглядом:
- Почему проект А-12 строго секретный?
- Он связан с технологией, которая...
- Нет! Я отвергаю такие объяснения. ВВС оправдывают этим стоимость бомбардировщика В-2 - пятьсот шестнадцать миллионов долларов за штуку, и она еще растет, - и Р-117А - шестьдесят два миллиона. Они купили необлетанные самолеты с ограниченными возможностями, самолеты, способные взлетать только с бетонированных полос, которые в случае войны первыми подвергнутся ядерным ударам Советов. Нет, капитан Графтон. Публичное обсуждение - вот чего пытаются избежать правительство и Пентагон. - Она скосила глаза на председателя. - И вы стараетесь избежать публичного обсуждения, господин председатель, чтобы ваш штат получил этот вонючий контракт на технику, которая вряд ли сможет делать то, что расписывают эти свиньи из Пентагона...
- Ваше время истекло. - Председатель стукнул молотком.
Стрейдер распалилась еще пуще:
- ... эти свиньи в Пентагоне, охочие до больших денег, ловко направили ассигнования в ваш штат, чтобы...
- Время, конгрессмен, - повысил голос председатель. - Вы выступаете не по повестке дня. Спасибо за ваши показания, капитан Графтон. Вы свободны.
Стрейдер не умолкала. Джейк сложил бумаги в кейс и приковал его цепочкой к руке.
- ... эти машины заказываются для войн, которые, как всем известно, никогда не состоятся. Миллиарды долларов в сточную канаву! Это просто безобразие!
Джейк поднялся и в сопровождении Таркингтона направился к двери. Позади Стрейдер и председатель продолжали кричать друг на друга.
- Если еще будешь пинать меня в ногу, Таркингтон, этот ботинок из тебя будет доставать проктолог.
- Так точно, сэр.
Когда дверь за ними закрылась и они шли по коридору, Джейк спросил:
- Я сегодня проиграл, правда?
- Да, сэр. Именно так.
- Что ж, если они все-таки выделят средства, значит, мы сослужили флоту хорошую службу.
- Надо полагать.
Спускаясь по ступеням Капитолия, Джейк задумчиво сказал:
- Надеюсь, что она права. Надеюсь, войны никогда не будет.
- Ну да. А я надеюсь жить вечно, - добавил Бабун Таркингтон и подал знак водителю из гаража Пентагона, стоящему у машины метрах в ста впереди.