- Тормоза в порядке. - Ей придется снова проделать это на полосе, если гак не зацепится за трос финишера или она промахнется мимо бетона. Пока что она осторожно спустила ноги с педалей, и они с трудом добрались до твердого пола.
- Маска, - прохрипела она. - Сними маску! Бабун едва успел расстегнуть правое крепление маски. Рита судорожно вдохнула воздух, и рвотная масса полилась ей на грудь.
Видя это и вдыхая запах рвоты, Бабун из последних сил сдерживался сам. Он оттянул ручку управления и выдерживал машину ровно, пока Риту не прекратило выворачивать.
- Ладно, - сказала она, снова надевая маску, - давай пристегнись и попробуем сделать это. - Она отпустила ручку и зафиксировала рычаг привязных ремней в правом переднем углу катапультируемого кресла.
- Ну-ну, - проворчал Бабун. Она повернулась в его сторону. Он застегивал крепления Коха. - Чуть не забыл пристегнуться, - объяснил он.
Рита подвинула кресло как можно дальше вперед, чтобы доставать до тормозных педалей. При этом она подняла лицо навстречу потоку ветра и на некоторое время почувствовала себя лучше, но по-прежнему видела только правым глазом. Левый так и оставался залитым кровью.
- Снижаешься прекрасно, проходим тысячу восемьсот над уровнем моря, высота над землей пятьсот пятьдесят. Удерживай эту скорость снижения, и все будет в норме. Доверни, однако, пару градусов влево.
Она подчинилась.
- Еще малость. И прибавь чуть-чуть тяги. Покрутив головой и поморгав, Рита смогла, наконец, различить посадочную полосу. Дул небольшой боковой ветер, и Бабун заставил ее чуть уклониться влево.
Заход на посадку, казалось, длился бесконечно, потому что она очень страдала от боли и не была уверена, что справится у самой земли. Надо бы выждать и присмотреться, но не было сил ждать - она так замерзла и больше не могла терпеть холод.
Она дала самолету снизиться, не трогая ни ручку, ни сектор газа, не пытаясь ничего корректировать. Когда по радиолокационному высотомеру оставалось еще сто метров, она подправила курс. Трудно оценить высоту одним глазом, пришло ей в голову. Нет, получится, решила она. Засверкали огоньки оптической посадочной системы. Она нацелилась на них, изо всех сил налегая на сектор газа. Спуск продолжается, на скорости, курс выверен, виден порог полосы. Вот он! Дроссель чуть назад, нос слегка опустить, руль вправо, ручку управления чуть влево, чтобы прицелиться... да! Пневматики главной опоры коснулись бетона.
Пилот дернула ручку, чтобы придержать носовую опору, в то же время осторожно перекрывая дроссели. Не успела она заглушить двигатели, как ощутила резкое торможение - это хвостовой гак зацепился за аэрофинишер. Нос зарылся вниз. Она нажала тормоза. Машина с мощным толчком остановилась.
Левой рукой Рита подала вперед рукоятку выпуска закрылков, но поняла, что не сможет отжать до конца рукоятку стояночного тормоза. Подтолкнув правой ногой фиксатор привязных ремней, она смогла дотянуться до этого тормоза.
Бабун откинул фонарь. Пока он откатывался назад, с ревом примчалась пожарная машина и резко затормозила. Из нее выскакивали пожарники.
Фонарь открыт. Рита выглянула, на месте ли предкрылки и закрылки. Левое плечо ужасно болело, пальцы плохо слушались. Один из пожарных выскочил из-под ниши для колес и провел рукой по горлу. Он вставил предохранительные чеки в опоры шасси.
Оба дросселя перекрыты, выключатели впрыска топлива отключены, как только упало число оборотов. Потом с громким щелчком замерли генераторы, и в кабине настала полная тишина. Из последних сил она надавила на выключатели генератора, пока они не зафиксировались.
Очень тихо. Она отпустила кислородную маску и одной правой рукой сняла шлем. Лопасти компрессора ритмично клацали - ветер тихонько вращал их; это напомнило Рите вращение вентилятора на веранде у бабушки, когда она приезжала навестить ее после долгого отсутствия.
Кто-то стоял на трапе пилота. Взглянув на Риту, он в ужасе отшатнулся.
- Птица, - прохрипела она.
Она слышала, как Бабун с отвращением воскликнул:
- Сотри это с нее, парень! Это просто птичкино дерьмо а, вовсе не ее мозги!
Риту несли в машину скорой помощи, а аварийная команда составляла акт, когда серый флотский седан с визгом затормозил рядом с пожарной машиной. Оттуда выскочил Джейк Графтон и побежал к Бабуну, пока от двигателя машины еще шел белый дым.
- Похоже, вы сильно спешили. - Бабун сумел выдавить из себя улыбку. Он сидел, привалившись спиной к носовому колесу; на то, чтобы встать, не хватало сил. Будто он только что пробежал двадцатикилометровую дистанцию. Начальник аварийной команды отдал честь капитану, и тот рассеянно откозырял, забыв, что он без головного убора. Видимо, на уме него было другое.
- Как Рита?
- Думаю, с ней все будет в порядке. Когда они увидели ее, то решили, что у нее мозги и глаза вылазят наружу, но сейчас они отчистили эту гадость. Никогда не видел столько дерьма. Видимо, птица была здоровенная. Ее отвезут в больницу на рентген и прочее.
Джейк Графтон облегченно вздохнул. Он отер рукой лоб, а затем провел ею по брюкам, на которых осталось мокрое пятно.
- Почему ты, черт побери, не отвечал мне по радио? Со мной чуть не случился инфаркт, когда ваша машина вдруг стала вытворять чудеса в воздухе.
- Виноват, сэр. Я отключил микрофон и отстегнулся, чтобы добраться до ручки и управлять самолетом. Рита довольно долго была без сознания.
Джейк поднялся по трапу и осмотрел кабину. Он долго изучал дыру, пробитую в плексигласе последним полетом орла или ястреба.
- Потом она оклемалась?
- Пришла в себя и посадила эту штуку, словно на рельсы. Просто замечательно, КАГ. В жизни не видел лучшей посадки.
Подъехал матрос на желтом тракторе. Он развернул его на полосе и прицепил буксировочный трос к носовому колесу.
- Ладно, - сказал Джейк Графтон, быстро осмотрев антенны "Афины", с которыми вроде ничего не случилось, - мотай-ка в госпиталь, пусть тебя тоже осмотрят. Я где-нибудь спрячу эту машину.
- Послушайте, КАГ, вы не собираетесь отстранить нас от полетов на прототипах? Мы же не нарочно столкнулись с этой птичкой.
Джейк озадаченно посмотрел на Бабуна.
- Вы - мой испытательный экипаж. Если врачи разрешат, вы будете летать.
Давай-ка отправляйся в госпиталь.
И пусть тебя тоже почистят. Похоже, ты воевал с целым курятником, и куры победили.
- Слушаюсь, сэр. Так и есть. Но мне не на чем добираться. Можно взять вашу машину?
- Бабун, ты же все сиденье вымажешь птичьим дерьмом. - Он взглянул на машину. От нее до сих пор шел дым. Ей прямая дорога на свалку. - Ключи в двери.
Но осторожно - это казенная собственность.
Как ни удивительно, двигатель машины завелся довольно быстро, Бабуну пришлось лишь немного повозиться с ним. Джейк гнал около семидесяти километров на предельной скорости, где-то за сто шестьдесят, поэтому он лишь пораженно покачал годовой, когда Бабун с громким стуком выжал сцепление и отъехал, оставляя за собой клубы дыма.
Глава 15
Медпункт базы мог оказывать только первую помощь. После того, как Риту Моравиа вытащили из летного костюма, вымыли и осмотрели, ее отвезли в больницу в Рино, за сто двадцать километров от базы. Бабун Таркингтон появился в медпункте, когда скорая помощь только отъехала.
- А, доктор, - сказал фельдшер, увидев, что Бабун открывает дверь, - вот и второй.
Врач всего пару лет как закончил колледж, но уже хорошо освоил тонкости военной медицины.
- Сюда, - он указал на манипуляционную. Фельдшер зашел следом и закрыл дверь. - Разденьтесь, - приказал врач. - Как самочувствие? - Он обхватил запястье Бабуна и начал считать пульс, глядя на часы.
- Нормально, док. Это же в пилота ударила птица. Меня только обрызгало.
- Вы испытывали тошноту, головокружение, вдыхали перья или что-нибудь в этом роде?
- Нет, сэр. Только напустил в штаны. Врач снова посмотрел на часы, затем остолбенело уставился на Бабуна.
- Это я шучу, - поспешно добавил Бабун, сообразив, что находится не в своем кругу. - Извините. Как Моравиа? Врач сохранял ужасно деловой вид.
- Левый глаз не фокусируется, несколько ушибов и царапин, ничего серьезного. Но может запросто подхватить какую угодно инфекцию. Я вогнал в нее хорошую дозу пенициллина и отправил в больницу в Рино на рентген и основательное обследование. Она останется там, пока мы не будем уверены, что все в порядке.