– Здравствуйте, – обратился он к Джейку.
– Здравствуйте.
– Это мистер Джейкоб Л.Графтон из Арлингтона, штат Вирджиния, – представила Джейка девушка. – Он друг капитана Стронга.
– Да ну? – полицейский внимательнее присмотрелся к Джейку. – Зайдемте-ка на минутку ко мне в комнату. Сьюзи, пожалуйста, свари нам кофе. Черный или с молоком? – спросил он Джейка.
– Черный.
– Вари черный, – согласился он, проходя за барьер и открывая дверь в прилегающий к приемной кабинет. Огромный револьвер болтался под курткой в коричневой кобуре, доходившей до середины бедра.
– У капитана Стронга был маленький домик в нескольких километрах отсюда, где он бывал по выходным и так далее, – начал полицейский. – Я с ним часто разговаривал. Замечательный парень. Не повезло бедняге с этой аварией.
Джейк кивнул и присел на старый диван, в котором сквозь виниловую обивку проглядывали пружины.
– Вы тоже флотский? – спросил полицейский. Джейк вынул бумажник и достал свое зеленое удостоверение. Он показал карточку собеседнику. Тот осмотрел ее с обеих сторон и вернул.
– Зачем вы приехали сюда, капитан Графтон?
– Вы служили?
– Четыре года в морской пехоте. А что?
– Просто интересно.
Открылась дверь, и вошла Сьюзи, неся кофе в пластмассовых чашках. Мужчины поблагодарили ее, и она удалилась, прикрыв за собой дверь.
– Начнем сначала, зачем вы приехали сюда, капитан Графтон?
– Снять копию вот с этого рапорта.
Кидл немного подумал, затем продолжил:
– Вы его получили. Что вы об этом думаете?
– Очень странная авария.
– Почему странная?
– Машина, взбирающаяся по крутой, извилистой дороге в дождь и темень, вдруг соскальзывает с проезжей части и пролетает через пятнадцатиметровую гравийную отсыпку. Так, что оказывается прямо над обрывом. И сильнейший пожар в пассажирском салоне.
– Что же тут странного?
– Возможно, он в тот вечер плохо себя чувствовал. А скорее, кто-то столкнул его с обрыва. А пожар внутри – по-моему, так только в кино бывает. Машины при аварии редко взрываются или загораются.
– Не скажите. Если это не нечастный случай, кому нужно было убивать капитана Стронга?
– Не знаю. Я думал, может, вы знаете.
– Я всего лишь сельский полицейский, а не столичный детектив. В нашем округе серьезных преступлений почти не бывает. Похоже, почти все сволочи творят свои грязные делишки в Вашингтоне. Я не…
– Хватит трепа. Почему вы не расследуете очевидное убийство?
– Кто сказал, что не расследую? Вот же я сижу и разговариваю с вами, правда?
Джейк отхлебнул кофе. Потом спросил:
– У вас есть еще вопросы?
– Дайте ваш адрес и номер телефона. – Кидл достал блокнот и взял ручку со стола. – Если что-то придумаю, позвоню вам.
Джейк сообщил свой номер телефона.
– Сьюзи уже дала вам мой адрес – он в правах. – Он встал и допил чашку. – Спасибо за кофе. Надеюсь, вы его поймаете.
Кидл взглянул на него, плотно сжав губы. Джейк открыл дверь и вышел, кивнув на ходу Сьюзи. У счетчика на Мейн-срит уже виднелся красный флажок, но штрафной талон еще не был налеплен. Почти двенадцать. Может, стоит заглянуть к прокурору. Но какой в этом смысл?
Он никак не успеет вернуться в отдел прежде, чем все разойдутся. Может, перекусить. Он бросил очередной четвертак в счетчик и прошел по Мейн-стрит в кафе, которое заприметил рядом со зданием суда. Не успел он войти туда, как мимо пронесся полицейский Кидл в огромной патрульной машине.
Съев гамбургер, Джейк вышел из кафе, развернулся и поехал обратно в Вашингтон. Где-то здесь, на одном из этих проселков, между городком и местом аварии, находился домик Гарольда Стронга. Жаль: надо было поискать его до того, как ехать в город.
Кого ты обманываешь, Джейк? Что ты ищешь? Длинный золотистый волосок на простыне? Или серебряный портсигар с инициалами Мата Хари? Ты что, следователь?
Кидл, несомненно, давным-давно прочесал домик зубной щеткой. Если там был ключ к разгадке, то он у Кидла.
Крайне недовольный собой, Джейк вел машину со скоростью семьдесят километров в час по двухполосному шоссе в сторону Вирджинии. Он не хотел, заглянув в зеркало заднего вида, обнаружить там полицейский крейсер Кидла с включенной мигалкой. Хотя, конечно, это маловероятно. Скорее, Кидл сейчас наблюдает за подъездом к домику Стронга в надежде, что Джейк объявится там и откроет дверь без ключа.
Кидл, конечно, вовсе не тупой деревенский детектив, каким себя выставляет.
Ясное дело, он сразу распознал убийство, побывав на месте происшествия, тем более, когда на следующее утро явился человек – и не просто человек, а вице-адмирал флота США, – который потребовал прекратить следствие по делу о только что случившейся гибели капитана 1-го ранга того же самого флота. И Кидл с прокурором подчинились. Подчинились ли? И какова роль ФБР в этом деле?
Но если на самом деле все было не так, зачем Генри рассказывал ему эту сказку?
Джейк взглянул на карту, зажатую между ветровым стеклом и солнцезащитным щитком над пассажирским сиденьем. В рапорте говорилось, что авария произошла в шести километрах западнее Капон-Бриджа – деревушки, в которой он утром заправлялся. На станции «Шелл».
Въехав на гору западнее Капон-Бриджа, он притормозил и осмотрелся. Здесь.
Джейк поставил машину под деревьями и решил посмотреть, сохранились ли по прошествии двух месяцев хоть какие-нибудь следы. Пройдя по грязной щебенке, он понял бессмысленность своего намерения. После двух месяцев дождей, снегопадов, после того, как множество машин останавливалось здесь, что могло остаться от следов, которые Кидл наблюдал на следующее утро после катастрофы?
Он подошел к обрыву. Кусочек ограждения был явно новее других. Джейк заглянул в пропасть. Множество пивных банок, горы мусора, просто грязь, кое-где почти затертые следы от шин. Конечно, машину вполне могли втащить по этому склону. Земля мягкая, и следы еще не поросли травой. Незачем спускаться туда, чтобы вымазаться по колено в грязи.
Гарольд Стронг погиб здесь. Джейк солгал девушке в полиции – он никогда его не видел. Теперь он стоял в оцепенении, слушая, как какая-то машина преодолевает подъем от Капон-Бриджа. Шум двигателя, приглушенный деревьями, на которых уже распускались почки, эхом отражался от склона горы.
В одном Генри не солгал: Гарольда Стронга действительно убили. Даже гоночная машина не смогла бы ворваться на этот подъем и прокрутиться на повороте с такой скоростью, чтобы пропахать широченную отсыпку и сорваться с обрыва. Без посторонней помощи.
Джейк поднял голову, когда поднявшаяся в гору машина проезжала мимо него.
Она шла со скоростью около пятидесяти километров в час. Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу. Это был не кто иной, как Чад Джуди.
Командир штурмовой эскадрильи VА-128 кивком приветствовал Риту Моравиа и Бабуна Таркингтона и поднял трубку. Мгновенно явившийся старшина забрал у них командировочные предписания, а за спиной у него уже стоял капитан-лейтенант.
Офицер отвел их в другой кабинет, выдал каждому по инструкции к самолету А-6Е и представил опекунам – двум лейтенантам.
– Эти джентльмены сделают из вас надежный экипаж А-6 за неделю, начиная с сегодняшнего дня. Ваши вещи доставят в общежитие, а ребята проводят вас туда вечером, после занятий.
Наставником Бабуна оказался рано полысевший весельчак из Новой Англии по фамилии Дженкс, который начал рассказывать об электронных системах А-6Е – радиолокаторах, компьютерах, инерциальной навигационной системе, инфракрасной системе переднего обзора и лазерном дальномере-целеуказателе – еще в машине, пока они ехали полкилометра до здания, в котором располагались тренажеры. Бабун молча слушал его с нарастающей тревогой.
Дженкс не умолкал по пути через автомобильную стоянку, продолжал лекцию в секретной части, пока Бабун заполнял анкету для получения временного пропуска, и не прервался ни на секунду, когда они поднимались по лестнице, шли через зал управления и по коридору вступили в огромное помещение, где находился тренажер – кабина самолета, установленная на гидравлических цилиндрах.