Несколько месяцев ее участники проверяли сотни офицеров Главного штаба Ракетных войск стратегического назначения, НИИ-4 и Академию Петра Великого, которые могли иметь отношение к неуловимому «инициативнику». Время шло, а вместе с ним угасала надежда на то, что предатель будет найден. И вот, наконец, удача: в тайнике гаража Литвина они обнаружили секретные материалы по «Тополю». И тогда у Сердюка и Градова, руководителя военной контрразведки, родился дерзкий план. Близкое сходство Кочубея с Литвином натолкнуло их на мысль использовать это обстоятельство и завязать с ЦРУ оперативную игру.
План нашел поддержку у Директора ФСБ, и Кочубею неделю пришлось вживаться в роль Литвина. Придирчивые экзаменаторы — Сердюк и Градов результат одобрили. Последнее слово оставалось за ЦРУ, но и оно сказалось в пользу российских контрразведчиков. Перси, похоже, не заподозрил подмены и заглотил наживку — тонкую дезу. Следующий ход в операции был за американской разведкой.
Николай старался об этом не думать и хотел только одного — забыться на время, но не удалось. В кабинете его ждал майор Остащенко — верный друг, с которым он познакомился в Новосибирске во время учебы на Высших курсах военной контрразведки. Юрий встретил его с довольной улыбкой:
— Коля, ты молодчик!
— Не кажи гоп. Посмотрим, что скажет Сердюк, — устало произнес Кочубей.
— Скажет! Давай к нему, он ждет, — поторопил Остащенко.
— Погоди, — Кочубей направился к крану, смыл с лица грим, сменил рубашку, и только потом они направились на доклад к Сердюку.
В кабинете начальника ведущего отдела Департамента военной контрразведки ФСБ России генерал-майора Анатолия Сердюка собрались основные участники операции. Обычно сдержанный, он на этот раз не стеснялся своих чувств. Его взгляд говорил Кочубею красноречивее всяких слов. В нем смешались радость и гордость за подчиненного, сумевшего сделать, казалось бы, невозможное. Опытный разведчик Перси не раскусил подмены и принял все за чистую монету.
Сердюк порывисто обнял Кочубея и сказал:
— Коля, слов нет, высший класс!
— Старался, Анатолий Алексеевич, а как оно получилось, вам виднее, — ответил Кочубей.
— Еще как получилось! Это же надо, такого волчару, как Перси, обдурил! — воскликнул руководитель бригады оперативно-технического обеспечения операции полковник Вадим Зоркий. Уж он-то, «прокрутивший» через свои скрытые микрофоны и объективы десятки шпионов, хорошо знал, чего это стоило Николаю. Дружески похлопывая его по плечу, он шутливо заметил:
— Если бы не знал, кто морочил Перси голову, то своими бы руками задушил мерзавца!
Сердюк не поддержал шутки. От него не укрылась легкая тень, промелькнувшая на лице Кочубея.
— Коля, что-то не так? — насторожился он.
— Был один скользкий момент.
— Когда Перси насторожил твой голос?
— Да.
— Мы тоже понервничали, острый был момент, но ты не поскользнулся и классно отыграл! С ангиной вовремя ввернул.
— Что говорить, вылитый Литвин! — рассеял последние сомнения Зоркий.
— Надеюсь, — повеселел Николай и выложил на стол сверток.
— Это еще что? — поинтересовался Сердюк.
— Цэрэушный аванс.
— Аванс?! — переспросил Зоркий и, хохотнув, полюбопытствовал: — Сколько?
— Тридцать.
— Не густо.
— Еще сто Перси положил на банковский счет в Австрии.
— О! Другое дело! Можно шикарно гульнуть.
— Сергеич, ты чужие деньги не считай! — с улыбкой заметил Сердюк и распорядился:
— Юра, эти сдай в финслужбу, а там решат: в детдом или в Динамо.
— И вот так всегда. Как подслушать, как подсмотреть, так Вадим Сергеевич, а как шпионскую получку обмыть, так извиняйте, мы сами с усами.
— Обмоем, обмоем… Ты первый, Сергеич, — заверил его Сердюк и, подталкивая Кочубея с Остащенко к выходу, распорядился:
— Отдыхать, ребята, а завтра, в девять, как штык, — на службе! Моя машина в вашем распоряжении.
— Есть, товарищ генерал! — бодро ответил Остащенко и спросил:
— А если как огурчик?
Сердюк смерил его ироничным взглядом и, хмыкнув, заметил:
— Не советую. В последнее время ты, Юра, что-то в сортах стал путаться. В службе собственной безопасности заинтересовались, на каких таких грядках ты их собираешь.