- Вы при каждом удобном случае будете тыкать в меня пленом как пальцем в незатянувуюся рану?
Полковник оскалил ровные чистые зубы и сказал ехидно:
- Разумеется. Вы грешник, вы пойманы, а я - ваш надзиратель. Я буду капать вам водой на темечко, пока вы не сойдете с ума, - он затянулся последний раз, затушил папиросу о ганку в заборе, и произнес уже без насмешки, четко разделяя слова: - У нас не благотворительная организация, мы милостыню не раздаем. Право поощрения еще нужно заслужить.
После ухода Летунова Василий вернулся в дом, улегся на кровать, укрылся одеялом с головой и пролежал так весь оставшийся вечер, не реагируя на тревожные расспросы Лидии.
Через день, возвратившись из сада в дом, Ромашов застал Летунова сидящим за столом в комнате. Визит был внеурочным. Иван Иванович возился у крыльца, о чем-то рассказывал Лидии, та в ответ смеялась, а полковник, кажется, никуда не спешил. Он скучающе покачивал ногой в сапоге и перебирал пальцами вырезанные из черного картона геометрические фигурки — несколько разноразмерных треугольников, квадрат и параллелограмм.
- А, Василий Федорович! Проходите, садитесь напротив.
Ромашов настороженно пододвинул стул и сел где было указано.
- Вы знаете, что это, Василий Федорович? - указал полковник на фигурки.
- Какая-то головоломка?
- Да, это танграм. Мое вам наглядное пособие.
- Не понимаю, простите.
- Сейчас поймете. Возьмите фигурки и соберите мне квадрат.
- Квадрат?
- Да, квадрат. Не торопитесь, внимательно подойдите к задаче.
Пытаясь скрыть удивление, Ромашов взялся за головоломку и через минуту предоставил результат - ровный черный квадрат.
- Очаровательный квадрат! - порадовался полковник, любуясь, а затем одним махом вновь переворошил фигурки и принялся собирать все заново.
Через минуту перед ним тоже лежал квадрат, но не ровный, а со скошенным углом.
- Занятно, правда? - намеренно фальшиво поразился он, переводя взгляд с того, что получилось на Ромашова. - Фигурки все те же, а квадрат получается разный! Парадокс!
- Что вы хотите этим сказать?
Полковник сделался серьезен:
- Этим я хочу сказать, что из одного и того же набора фактов можно получить минимум два разных результата. Представьте, что человек - это вот такая же головоломка, только состоит не из фигурок, а из набора фактов. И вот один сборщик из этого набора собирает правильный красивый квадрат, а другой ровно из такого же набора - кривой квадрат. И как он не старается, ровного квадрата у него не выходит. Почему так, спрашиваю я вас?
Ромашов подумал и ответил тихо:
- Фигуру составляет человек. То, какая она выйдет в итоге, зависит от его воли. Вы видите этот квадрат таким, каким вы хотите его видеть, то есть неправильным.
- Да, результат всегда зависит от того, кто собирает головоломку, вы правы. Но вот ведь какая вещь, Василий Федорович. Фигурки они такие, какие есть. Их никто не подпиливает, никто не склеивает по своему разумению и произволу. Их вот сделали такими и они такими остаются. Если бы из этого определенного набора фигурок можно было составить только правильный квадрат и никакой иной, то и разговора никакого не было бы. Но когда из этого набора можно составить еще и неправильный квадрат, то и говорить даже не стоит о том, что собрать можно только квадрат правильный. Понимаете?
- Понимаю, кажется... Нет, не понимаю. Вы пытаетесь объяснить почему не доверяете мне?
- Нет, Василий Федорович. Я объяснил вам суть моей работы. А то, мне кажется, вы не очень осознаете с кем имеете дело. Подумайте на досуге. Кстати, можете оставить танграм себе. Или выбросите. Мне, право, все равно. Однако, я советую вам сохранить его. Все-таки лейтенант так старался, вырезая эти штуки. Чужой труд нужно уважать.
Полковник ушел.
Ромашов посидел немного, глядя на неправильный черный квадрат, потом аккуратно сложил фигурки вместе и спрятал их в пожелтевший потертый конверт, где хранил единственное письмо от отца и старую семейную фотографию.
***
ОТ СОВЕТСКОГО ИНФОРМБЮРО.
«В течение ночи на 27 июня на Харьковском и Севастопольском направлениях наши войска вели бои с противником.
На других участках фронта существенных изменений не произошло.
Наши герои — бойцы и командиры, защищающие Севастополь, - наносят огромные потери немецко-фашистским войскам. В течение дня только огнем нашей артиллерии рассеяно и уничтожено до полка немецкой пехоты, уничтожено 4 артиллерийские и несколько минометных батарей противника.