— Нельзя, — качнул головой иерарх. — Я же сказал тебе: там неизвестно, какая хренотень находится… Это не просто слова. Может, она и выдохлась вся за тысячи-то лет. А может, и нет… И вдруг в ответ на твои удары что-то такое активируется, что всей планете мало не покажется?! Тем более что для таких предположений есть кое-какие основания. Так что придется штурмовать, Степа… Думаешь, мне нравится ребят на верную смерть посылать? Но надо, понимаешь! Так что давай, отбирай кандидатуры заранее, пока еще есть время.
Илларион задумался о чем-то, и в беседе возникла пауза. Богородько сосредоточился и стал мысленно «прогонять» перед внутренним взором курсантов. Кто там скоро на подходе? Андарский, Митяев, Кузнецов… Если полгода времени есть — созреют, можно будет с ними идти в самое пекло. И, конечно, Воронин — этот парень еще и головой соображает, не говоря о его особых способностях.
— А может, ты и пойдешь, — неожиданно произнес Илларион, отхлебывая свой фирменный травяной настой. — Как еще все обернется… Но к людям присматривайся, как будто пойдешь обязательно. И знаешь, измени немного план занятий — пускай они у тебя по пещерам побегают.
— Сделаю.
О составе группы Богородько задумался сразу же. Он понимал, скоро, скоро начнется большая заварушка! И Ангкор-Ват будет в ней очень важным и очень гиблым местом.
Вот и сейчас на занятии Богородько внимательно изучал лица парней, пытаясь разглядеть, почувствовать, понять — кого можно будет взять с собой.
— Ну, что притихли! Продолжим лекцию! Поясняю, зачем вам нужно будет научиться создавать паузы в сознании и реагировании. Дело все в том, что нашим специалистам удалось установить — древние боевые рефлексы человека имеют огромную избыточность по времени реагирования в отношении даже к самым быстрым движениям людей, тренированных по любой известной на сегодня вне тайных орденов методик. Кроме того, эти рефлексы избыточны и по отношению ко всем возможным вариантам движений человеческого тела. На каждое возможное с точки зрения человеческой биомеханики боевое движение есть как минимум три варианта естественных защитных рефлексов! Как минимум!
— Что же это за специалисты? — скромно спросил весельчак Андрей.
— Помолчи, — одернул его Богородько. — Вообще, я смотрю, что-то сегодня много разговорчиков в сидячем строю? Если вы, Смотров, хотите узнать о моей личной роли в разработке боевой системы Братства, то она… соответствующая. А кое о ком из этих самых специалистов вам лично и знать не положено — не доросли еще по уровню допуска! Всем ясно?!
По залу, в котором, как обычно, проходила лекция Богородько, пробежала волна смешков. Все знали, что Степан Михайлович — одна из ведущих фигур среди тех самых загадочных «специалистов». — Можно предположить, — продолжил инструктор, — что эти рефлексы закладывались у людей в те времена, когда и сами люди умели и могли двигаться намного быстрее, чем сейчас. И противники их были существами гораздо более быстрыми и ловкими, чем любой из существующих в наше время хищников, обладали огромным разнообразием атакующих воздействий. Кстати говоря, уровень избыточности древнейших рефлексов вида «хомо сапиенс» является одним из косвенных подтверждений того, что люди могли противостоять в физическом бою даже аспидам, или, как их называли, судя по дошедшим до нас немногочисленным хроникам, наши древние предки —Демонам Сумеречных Теней — самым быстрым и неуязвимым из всех известных нелюдей. Это умение пригодилось нашим предкам, как вы знаете, во времена, непосредственно предшествующие Потопу или Катастрофе. Бой человека, работающего на основе этих древних рефлексов, предельно эффективен — и при этом крайне избыточен при ведении схватки даже с очень тренированными бойцами-людьми, да и со многими нелюдями тоже. Поэтому для максимального повышения эффективности ваших действий в бою мы и должны научить вас снижать эту «избыточность», высвобождать резерв, по мнению природы сейчас просто не нужный. Сначала мы будем уменьшать избыточность по времени — учась реагировать, запускать рефлексы только в самый последний момент. Кроме того, учась делать ментальную паузу между началом движения противника и возникновением своего рефлекторного ответа, вы будете одновременно учиться более точно синхронизировать ощущение своего внутреннего времени с течением времени внешнего. Что вам очень пригодится позднее. Даже ты, Андрей, должен это понимать.
У смешливого парня покраснели уши — он понял, что и впрямь, в самом деле, хватит шутить. Чтобы как-то выкрутиться, Андрей поднял руку.
— Ну что еще? — произнес Богородько, оторвав взгляд от вновь взятых им со стола листков.
— Я хотел спросить… А нельзя ли нам посмотреть на демонстрационный спарринг по этой теме? Ну… Когда не обычные бойцы, а «специалисты». Как вы.
— Лесть должна быть грубой, но не мелкой, — вздохнул инструктор. — Раз не умеешь, польщу себе сам: сейчас в школе нет человека, с которым мне было бы интересно так спарринговать. На выездах они все, так что обойдешься. Пока… А там поглядим. Сейчас перерыв на десять минут. Все свободны.
Курсанты, негромко переговариваясь, стали выходить из зала в коридор, а Богородько присел на стоящий в углу небольшой диванчик и, глядя на них, вспомнил сюрприз, которым закончился его вчерашний разговор в кабинете Угрюмова.
Говоря, что сейчас в Школе нет никого, с кем он мог бы показать спарринг с техникой последнего этапа обучения, старший инструктор школы Братства немного слукавил: именно сейчас на территории школы находился боец, с которым Степан Михайлович схватился бы с преогромным удовольствием, да еще и в полный контакт. Схватился бы, чтобы понять: а есть ли вообще пределы ратному мастерству?
Когда в кабине Угрюмова прозвучал сигнал, извещавший о том, что перед дверью стоит гость, Богородько, расположившийся перед голографическим изображением плана штурма, даже вздрогнул.
— Слабо угадать, кто пришел? — спросил Илларион, нажимая на пульте коды отключения защитного периметра и отпирания двери.
Степан, набычившись, посмотрел на иерарха и произнес:
— Старый знакомый, что ли?.
— Чутье у тебя, Степа, — улыбнулся Илларион. — И не просто старый, а очень старый твой знакомый пожаловал.
И обратился к появившемуся в проеме двери человеку:
— Входи!
Богородько, разворачиваясь, поднялся. В комнате появилась плотная и в то же время удивительно пластичная и грациозная фигура, оценить которую было весьма затруднительно — настолько ее очертания изменялись буквально при каждом движении. Постоянным оставалось, пожалуй, только одно: казавшаяся прямым продолжением могучей шеи большая яйцевидная голова да прижатые к ней удлиненные уши.
— Здравствуй, Степан! Рад тебя видеть, — проговорил гость с мягким акцентом.
— И ты здравствуй… Гасящий Облики.
— Сколько лет прошло, — вошедший улыбнулся, отчего его глаза, также непрерывно изменяющие свой цвет, совершенно скрылись в собравшихся вокруг них морщинах. Разрешите к вам присоединиться, Илларион?
— Проходи, — киснул Угрюмов. — Садись. Я вот все ждал, когда Степан спросит: откуда у нас уточненные схемы и планы Тайного комплекса Ангкор-Вата, да он не успел.
Богородько с размаху опустился на скрипнувший стул и покашлял в кулак. В самом деле — ну как не догадался спросить? А теперь и спрашивать нечего, и так все ясно: Гасящий Облики постарался. Вот значит, где пропадал столько лет.
Гость между тем словно перелился к столу с грацией танцовщика, что было удивительно при его массивной фигуре. Угрюмов снова запер дверь и включил все защитные системы кабинета, только после этого Степан примирительно спросил у вошедшего:
— Как же тебе удалось все это раздобыть, Гасящий?
— Трудно было, — скромно потупился бывший в свое время руководителем особой группы Братства, в которую входил тогда еще молодой, но уже жутко перспективный боец Богородько. — Только вам скажу: очень трудно. Но дело того стоило.
«Он совсем не изменился, — подумал Богородько. — А у меня пара кило явно лишних, расслабился я тут все-таки, в школе».