Сделав на месте экспресс-диагностику объекта, штурмовики должны были найти такую схему размещения зарядов, которая не приведет при взрыве к активации Алтаря. При планировании операции Угрюмов, мрачно сообщил: «Богородько, твой отряд получит аж четыре ядерных ранцевых фугаса. И „импульсники“: специальные импульсные генераторы микролептонно-торсионных полей. Сработав синхронно с ядерными зарядами, они дополнят и усилят их воздействие на всю сохранившуюся инопланетную технику. Да, вот еще что… Если маги скажут, что магические воздействия не приведут к активации Алтаря, то прежде чем взрывать его, пусть маги и технари найдут дистанцию безопасного открытия дальних порталов. Потом пробивайтесь в точку сбора, ждите там всех, кто уцелеет из остальных групп. Ждите десять минут. Дальше уходите на дистанцию безопасного открытия порталов и „прыгайте“ прямо в Центр. Ну а если маги будут сомневаться, то тогда, извини, Степа, придется группами через короткие порталы выскакивать на поверхность, а там вас подберут вертушки. При этом сна чала эвакуируете инопланетную технику, магов и главного техника с компьютерной базой данных, собранных за час изучения Алтаря. Все остальное — потом. Ежели, не дай Бог, вертолеты будут уничтожены, то придется всем там остаться, но хрень эту инопланетную уничтожить!»
А сколько деталей необходимо было учесть при планировании операции… Как выяснилось, что скрытно перебросить сразу сто человек в этот глухой угол Юго-Восточной Азии невозможно, мощный портал отпадает. Переброска воздухом и десантирование сразу всей группы — тоже. Было принято решение доставлять людей и технику в три этапа: сначала небольшие рекогносцировочные группы под видом туристов, этнографических и прочих экспедиций, остальные с оружием и снаряжением придут за три дня до начала операции через порталы, которые откроют в разных местах где-нибудь подальше от пещер. Потом все они, каждая по своему маршруту, скрытно выйдут в районы сосредоточения у намеченных целей, где уже в день начала операции встретятся с «туристами». Ну а на третьем этапе планировалось из двух больших порталов выбросить . прямо в воздух в ста километрах от цели два ударных вертолета «Ка-52» и три «крокодила» «Ми-24». Для них подлетное время в этом случае составит всего двадцать минут.
Итак, пора! Богородько начал перекличку:
— Резервная группа, доложите обстановку.
— Периметр чист, эфир чист, готовность по единице.
— Первая группа, доложите готовность.
— На позиции, готовы войти.
— Вторая группа?
— Готовность ноль.
— Пятый! У тебя все в порядке?
— Порядок, Первый, — отозвался самый сильный из магов, идущий в основной группе. — Что может быть сейчас не в порядке? Дальше надо смотреть…
Магия, вот чего не на шутку боялся Богородько. Таинственная, незнакомая ни людям, ни нелюдям магия, или близкая к ней по воздействию технология пришельцев. Насколько овладели ею жрецы тайного ордена хранителей Алтаря? Оставалось только надеяться, что большинство принесенных со звезд секретов утеряно, а артефакты давно «протухли». Степан напрямую спросил Угрюмова еще во время первого разговора: ну если все так уж сложно, то почему надо проводить такую масштабную операцию, да еще на чужой территории непосредственно в день Главного Плана? Почему нельзя уничтожить этот Скрытый Ангкор-Ват заранее? Сначала разнести в клочки Алтарь, а уж затем, спустя некоторое время, приступить к собственно «Нашему ответу Чемберлену», исключив тем самым хоть одну из возможных неожиданностей.
— Знаешь, почему там всем заправляет орден, а не какие-нибудь аспиды? — усмехнулся Илларион. — Нелюди тоже побаиваются Тайного Алтаря. Там есть знание, могучее знание, но взять его очень сложно, а уничтожить — крайне рискованно.
Угрюмов тогда словно задумался на мгновение, подбирая слова:
— Видишь ли… Ты знаешь, что аспиды стремятся прибрать к своим рукам все мало-мальски сильные артефакты и даже создаваемые людьми технические системы, которые могут быть использованы для создания эффектов сродни магии или в симбиозе с ней. Так вот — естественно, они не могли пропустить и содержимое Скрытого Ангкор-Вата. Нам известно про две предпринятые ими попытки — одна почти шестьсот лет назад, другая — совсем недавно — восемь лет назад. Что было в первый раз, нам неизвестно. А вот информацию 6 второй попытке благодаря Гасящему Облики удалось получить довольно полную.
В этот момент в разговор вступил Гасящий Облики:
— Я видел видеозапись этого штурма, сделанную хранителями. Что само по себе удивительно: аспиды могут воздействовать не только на людей, но и на любые технические системы, отводя глаза и наводя морок. Но аспиды опасались приближаться к Алтарю в своей истинной форме, от которой просто воняет магией за версту, поэтому тогда, восемь лет назад, они появились под человеческой личиной. Так вот, на этой видеозаписи хорошо видно, что где-то метрах в четырехстах от Зала Алтаря аспиды вдруг стали обретать свой подлинный облик, словно что-то блокировало действие их магических и генетических трансформационных программ. А сразу после превращения аспиды стали распадаться, словно это же воздействие разрушало все их энергетические и биологические структуры. Аспиды спешно свернули атаку и отошли, потеряв пять особей. Целых пять за три секунды! А спустя всего месяц, явно с подачи все тех же аспидов, Скрытый Ангкор-Ват попробовал штурмовать сводный отряд вампиров и магов-поглотителей. Их тоже постигла неудача — похоже, инопланетяне на Земле сталкивались с нелюдями и отношение к ним выработали не очень хорошее, а посему озаботились придумать средства сдерживания.
— Их тоже неплохо бы найти и эвакуировать до взрыва, на всякий случай. Так что техникам и магам там работы будет — начать и кончить, — опять вступил в разговор Угрюмов. — Кстати, именно поэтому, как только вы начнете атаку, наблюдающие за Скрытым Ангкор-Ватом нелюди сразу поймут, что действуют именно люди.
— А они что, постоянно держат там своих наблюдателей?
— Зачем им это? Не знаю, как другие нелюди, а аспиды могут контролировать фон магических энергий по всей планете. А еще у них есть возможность получать данные в человеческих спецслужбах, в том числе и спутниковой разведки. — Ну хорошо, допустим. Но почему они сразу определят, что действуют люди? Ведь это могут быть и наемники какого-то из Сообществ.
— Это вряд ли. Слишком велико количество людей, которых придется довольно полно проинформировать, во что они ввязываются и что должны найти. Да и зачем? Ведь самим приближаться к главному инопланетному артефакту нелюди боятся. А доверить изучение его свойств людям, сохраняя полный контроль над этим процессом, вряд ли смогут. Даже аспиды не умеют так долго и полно контролировать мозг того количества людей, которое для этого нужно. В общем, исходим из того, что нелюди сразу поймут — атаку начали люди. Правда, тут на нашей стороне тот фактор, что предпринять что-то сами нелюди не смогут. Им останется единственная возможность: настучать на нас властям той же Камбоджи, да еще китайцам и американцам. Этот вариант развития событий мы учитываем, но в любом случае с момента начала атаки Ангкор-Вата нелюди сильно напрягутся. Поэтому фору, Степан, мы тебе дадим небольшую.
«И вот теперь он решил, что сорок минут — это все, что можно мне дать, — размышлял Степан, наблюдая в бинокль храм Вишну. — Да, за час десять нелюди не должны успеть организовать что-то существенное, да и не станут они так торопиться. Ведь, по их мнению, этого времени явно не хватит для захвата Ангкор-Вата. Но они не знают, судя по всему, про русло подземной реки. Хорошо, что с помощью магии это русло не отыскивается, да и технически наши его случайно обнаружили. Так что полтора часа у нас есть, а может, и все два. Потом по всему миру начнется такое, что нелюдям станет и вовсе не до нас… Хотя… Кто знает… Нет. все же могут они меня атаковать, могут! И лучше об этом тоже помнить».